대한불교조계종 제13교구 남해 용문사  

남해 용문사는 대한불교조계종 제13교구 본사인 쌍계사의 말사로, 신라문무왕 3년(663) 원효대사가 금강삼매경과 화엄경을 강설하기 위하여 대원성취의 도량을 찾아 전법교화에 힘쓰던 중 남해에 명산대지 보광산에 와서 보광사를 창건하였다. 

1592년(선조 25년) 임진왜란 때 이 절의 승려들이 승병으로 참여해 왜군과 싸웠는데, 이때 절이 화재로 소실됐다. 이후 1661년(현종 2년) 학진(學進)이 인근 보광사(普光寺) 건물을 옮겨와 중창했다. 보광사는 원효대사가 세운 사찰이었으나 이곳으로 옮길 때에는 폐사 직전의 상태였다고 한다. 용연(龍淵) 위쪽에 터를 잡았다고 해서 용문사라고 이름을 붙였다. 임란 이후 호국도량으로 널리 알려져 숙종 때는 나라를 지키는 절이라며 수국사(守國寺)로 지정했다.

이곳에 선교의 문을 열자 수행처로 알려짐에 따라 운수납자가 운집하니 사격이 상승되고 보광사가 자리 잡은 남방의 명찰이 용문사의 전신이다. 현존하는 건물로는 대웅전과 천왕각, 명부전, 봉서루, 칠성각, 산신각, 요사 등이 있으며 사내 암자로는 1751년(영조27)에 세운 백련암과 염불암이 남아있다. 소장 문화재로는 보물 괘불탱화와 보물 대웅전, 유형문화재 7점, 지방문화재 2점, 문화재자료 7점을 보관하고 있는 전통 사찰이다.

     남해 용문사 대웅전의 단청기록화 사업

문화재청은 2014년 12월 용문사 대웅전을 보물로 지정했다. 용문사 대웅전은 중창 기록과 건축 양식으로 볼 때, 조선 현종 7년(1666년)에 일향화상(一香和尙)에 의해 건립되고, 영조 47년(1773년)에 중수가 완료되어 현재에 이르고 있는 것으로 추정된다. 용문사 대웅전은 평면 구성과 공포의 표현기법, 상부 가구와 닫집 등에서 수려한 장엄 수법을 잘 간직하고 있다. 이러한 장엄의 극치는 18세기 이후 건립된 사찰 주불전의 특징적 건축양식으로, 서남해안 지역의 건축 경향이 동쪽 지역으로 확장돼 발전하는 양식적 변화를 보여주고 있다.

대웅전은 정면 3칸, 측면 3칸 규모의 다포계 팔작지붕으로 모서리에 활주를 세워 구조적 안정을 꾀한 형태를 하고 있다. 다포계 팔작 건물치고는 기둥머리 장식물의 크기가 비교적 커서 처마의 돌출이 심하고 지붕이 웅장하다. 처마가 처지는 것을 막기위해 세운 네 귀퉁이의 받침 기둥도 자연스럽게 어울린다. 이 건물의 특징은 탁월할 정도로 뛰어난 조성 기법에 있다. 정면의 중앙 기둥 위쪽에 잇는 용머리 장식은 그 솜씨가 대단히 정교하고 생동감이 있다. 또 연꽃과 구름무늬가 중앙을 향해 피어오르게 한 안쪽의 포작구성은 내부공간을 더욱 현란하게 만들고 있고 대들보에서 내민 용머리 등의 사실적 표현은 마치 천장전체에 여러 마리의 용이 노니는 것처럼 보이게 했다.   

용문사는 2018~19년까지 동국대학교 불교미술전공(책임연구원 이수예 교수)에 의뢰해 대웅전 내외에 장식된 단청을 전통 재료와 기법, 그리고 첨단 보존과학 방식으로 기록하고 DB작업을 완료했다.

     전시 참여 작가   

강순형(전 국립문화재연구소장), 이상배(전 한국불교미술협회장), 박진명(영산문화재연구소 대표), 김석곤(전통문화대학교 전통미술공예학과 교수), 이수예(동국대학교 불교미술전공 교수), 김정현(한국전통문화교육원 단청심화 객원교수), 심근호(동국대학교 강사), 황대곤(동국대학교 강사), 이정영(동국대학교 강사) 등 학부와 대학원 출신 동문의 작품 40여 점을 선보인다.