전통건축의 단청문양들을 사진으로 기록하고 있는 노재학 사진작가가 그 동안 담아온 전국 전통사찰, 궁궐, 유가건축 등의 단청문양 57점을 선보인다. 불기2565(2021)년 6월 23일부터 6월 29일까지 (재)문화유산회복재단(이사장 이상근) 주최로 서울 인사동 경인미술관 제1전시실에서 열리고 있는 『한국의 단청, 화엄』 사진전에서 노재학 사진작가는 단청 중에서 꽃 단청장엄 정수들을 모은 53장의 작품과 궁궐과 유가건축의 단청 사진 4장을 한 자리에 결집했다. 

이번 노재학 사진작가의 『한국의 단청, 화엄』 사진전에서는 사찰 단청장엄에서 나타나는 고귀한 꽃을 집대성했다. 노재학 작가는 20년 동안 110 곳에 이르는 전통사찰과 약 200곳에 이르는 법당의 단청장엄들을 사진으로 기록해왔다. 

궁궐이나 종교 성소를 갖은 조형으로 꾸밀 때는 ‘장식한다’고 하지 않고 ‘장엄한다’고 표현한다. 꾸밈의 차원을 넘어 성스러운 분위기로 엄숙히 장식하기 때문이다. ‘화엄華嚴’은 꽃 화, 엄숙할 엄으로 ‘꽃으로 엄숙히 장엄한 세계’라는 의미다.  

궁궐이나 사찰 등 한국의 전통건축 장엄에서 지속적이면서 광범위하게 활용하는 조형원리는 단청이다. 단청丹靑은 ‘붉고 푸른 빛’이다. 청적황흑백의 오방색이 중심을 이룬다. 현상계의 색을 동양철학의 정수로 꼽는 음양오행론에 기초하여 색 체계를 정립했다. 단청의 오방색엔 우주순환의 시간과 공간 방위, 만유 상생의 원리, 사람의 기질까지 연결한 심오한 철학적 특징이 담겨 있다. 예컨대 청색은 계절의 절기상 봄을 의미한다. 방위에선 사물과 현상이 발흥하는 동쪽으로 여겼고, 사람의 본성으로선 봄과 같은 어진 심성, 곧 인仁에 대응시키는 식이다. 음양오행론에 기초한 오방색의 단청장엄은 유구한 전승으로 정립한 한국 전통미술의 고유한 색채원리다. 

단청은 색채 중심의 미술이지만 단청의 바탕엔 문양文樣이 있다. 무늬와 문양은 비슷하지만 같지는 않다. 무늬는 자연의 것이고, 문양은 무늬를 양식화 한 인간의 것이다. 즉 문양은 자연의 무늬를 인간의 감각으로 재해석한 인문예술의 산물로 이해할 수 있다. 단청을 구조적으로 분석하면 ‘문양+오방색’의 결합구조를 갖는다. 본질적으로 말하자면 단청의 중심은 색채가 아닌 문양이다. 단청의 색은 문양에 생명력을 불어 넣는다. 색채는 문양의 본질을 밖으로 드러내거나 깊이 감추는 형식에 가깝다. 사람과 옷에 비유하면 이해가 쉽다. 옷 입은 사람의 본질은 옷이 아닌 사람인 것과 같은 이치다. 

색 너머 빛이 있다. 그 빛은 문양의 형이상形而上에서 나온다. 문양은 추상과 정신 관념을 담는 상징 무늬이다. 한국의 전통사찰에서는 단청문양을 통해 불교교의를 펼치고 불국세계를 구현한다. 문자언어로 집대성한 교의세계가 팔만대장경이라면 조형언어로 구현한 교의세계는 법당의 단청문양이다. 교의는 숭고함과 거룩함의 절대성을 갖는다. 무엇에다 그토록 숭고한 빛을 심을 것인가? 칼 융의 분석심리학에서 말하는 인간의 집단 무의식 속엔 선험적으로 공유하는 미적 상징이 존재한다. 그것은 두말할 나위 없이 ‘꽃’이다. 꽃을 장엄의 방편으로 삼았다. 

『화엄경』과 『법화경』의 경전 이름에도 꽃의 이미지로 장엄했다. 연꽃, 모란, 국화 등의 현상계 꽃의 이미지로 디자인한 단청문양 속에 진리의 법과 불국토를 펼쳤다. 꽃 속에 경전과 진언眞言, 범자梵字 씨앗, 불보살의 존명을 심었다. 그 꽃은 더 이상 자연 현상계의 꽃이 아니다. 자연의 물성을 초월한 고차원적인 상징을 갖추게 되었다. 가지가지 꽃으로 장엄한 연화장세계, 곧 고귀한 ‘화엄의 꽃’으로 승화되었다. 

작가는 수행의 방편으로 근 20년 동안 200곳의 법당 단청장엄을 사진작업  해 왔다. 이번 사진전은 한국 전통사찰의 꽃 단청장엄을 집대성한 유례없는 최초의 사진전시로 그 의의가 깊다. 수백 년 동안 높고 어두운 곳에 있어 좀체로 보기 힘들었던 단청장엄의 꽃들이 내려와 목전에서 펼친다. 꽃은 사람의 영혼을 위로한다. 고귀한 단청의 꽃이 코로나에 지친 국민을 색채심리로 위로하고, 또 고유한 전통문화를 공유함으로써 한국인의 자부심을 고양할 수 있기를 기대한다. 

한편 전시기간에 맞춰 노재학 작가가 저술한 <한국의 단청, 1권 화엄의 꽃>(미진사) 책을 출간한다. 511쪽에 이르는 방대한 규모의 꽃 단청문양 해설서로서 이번 사진전 ‘한국의 단청, 화엄’과 깊은 연관을 가진다. 책 <한국의 단청>은 사진전의 내용을 보다 깊이 있게 이해할 수 있는 심층 해설서에 가깝다. 역으로 사진전은 <한국의 단청> 책에 실린 이미지를 현실감 있는 크기와 선명한 화질로 단청장엄의 세밀한 마이크로 세계를 눈앞에서 살필 수 있는 기회를 제공한다. 책 <한국의 단청>은 노재학 작가의 단청사진과 해설을 집대성한 총 6권의 기획도서로서 올해 6월 전시개막에 맞춰 1권이 나왔다.