자현 스님이 한국 근현대사를 대표하는 고승 탄허(呑虛, 1913~1983) 스님의 예언과 그 불꽃같은 일대기를 함께 조명한 최초의 책 『탄허의 예언과 그 불꽃 같은 생애』를 출간했다. 책에는 그동안 쉽게 볼 수 없었던 탄허 스님의 휘호, 서간문 등 탄허 스님과 관련된 많은 자료가 수록되어 있어, 자료적 가치도 대단히 큰 책이다.

탄허 스님은 일제강점기를 전후해서 총 4차례나 종정(혹 교정)을 역임한 희대의 선승 한암 선사의 수제자이다. 또 탄허 스님은 화엄 사상과 『주역』 및 『장자』에도 능통했던, 살아 있는 동양학 자체였던 분이다. 

세상 사람들은 탄허 스님의 예언에 휩쓸리고 가려서 탄허 스님을 제대로 보지 못하지만, 일제강점기와 한국전쟁으로 잿더미밖에 안 남은 남한에서, 한민족 웅비의 기상과 미래 비전을 제시한 탄허 스님은 불교와 민족을 바로 하는 것을 스님의 참된 목적으로 삼은 위대한 종교인이었다. 

탄허 스님은 불승으로서는 유일하게 유불도 삼교의 사상을 종합시키고, 회통시킨 고승이다. 그 방법론에 있어서는 불교를 가장 우위에 두고, 유가, 도가의 사상을 회통시켰다. 또 스님은 선승 특유의 직관력과 주역, 정역 등을 바탕으로 우리나라의 미래 등에 대하여 예언·예측했다. 그중 가장 대표적인 것은 바로 ‘향후 우리나라가 세계의 중심이 된다’는 것, 베트남 전쟁에서 미국의 패전, 박정희 대통령의 서거 등등 여러 가지 예언을 했다.

탄허 스님 예언의 핵심에는 ‘대한민국이 멀지 않은 미래에 반드시 떨치고 일어나리라’는 한민족 웅비의 기상이 강하게 배여 있다. 스님은 미래에는 한국인이 세계를 주도하며, 우리나라가 세계의 중심이 될 것이라고 단언하였다. 또 이에 걸맞은 세계적인 정신 지도자가 한국에서 나온다고도 하셨다. 이는 1970년대의 현실에서는 상상하기 힘든 장밋빛 환상 같은 말이었다. (본문 21쪽)

탄허 스님은 기호학파인 이극종 선생으로부터 유가의 사서와 5경을 비롯한 유가의 여러 경서를 수학했다. 그는 20세를 전후하여 노장(老莊)사상에 심취하게 되었다. 특히 ‘도’에 대하여 깊은 관심을 갖게 되었다. 그때 마침 오대산 상원사에 주석하고 있던 한암 선사(1876~1951)의 명성을 듣고, 입산할 때까지 약 3년 동안 30여 통의 서신을 보내어 도와 불교에 대하여 가르침을 받기도 했다.

탄허 스님은 이 시기, ‘사서삼경 등의 한문학을 수백 번이나 읽고 또 읽어, 통째로 외울 수 있었다.’고 술회하고 있다. 이는 그의 전통학문적인 터전이 다져진 것을 의미하는 동시에, 암기라는 전통교육 방식에 매몰되어 있었다는 것을 나타낸다. 이와 같은 터전 위에서 탄허 스님이 끝까지 매진한 것은 『주역』이었다.

탄허는 『주역』을 500번이나 읽었다고 한다. 또 ‘처가에서 소를 팔아 『주역』을 사주자, 집에도 오지 않고 글방에서 춤을 추며 미친 듯이 읽고 있었다.’는 18세 때의 일화는, 탄허 스님에게 있어 『주역』이 차지하는 위상을 잘 나타내 준다. (본문 89 쪽)

1934년 22세 때 탄허 스님은 한암 선사가 주석하고 있는 오대산 상원사로 출가했다. 1956년(43세) 4월, 탄허는 월정사 조실로 추대되었고, 승속을 아우르는 지도자급 인재를 양성하기 위하여 오대산 월정사에 ‘대한불교 조계종 오대산 수도원’을 개설했다. 1975년 8월에는 그의 대표적 역서인 <신화엄경합론(47권)>을 현토·번역하여 간행했고, 1976년부터 1983년까지 우리나라 전통 강원의 텍스트인 사교·사집·사미과 교재를 모두 현토·번역하여 간행했다. 그가 번역 출간시킨 책은 모두 18종에 77권이나 된다. 그는 인재양성과 인재교육으로서, 한 세대에 걸친 사업이 아니고, ‘세世’나 ‘대代’로는 계산, 혹은 산출할 수가 없는 ‘영세 사업’이라는 뜻의 ‘불세지사업(不世之事業)’을 추구하는 교육이념과 철학이 확고했다. 

오대산 상원사의 한암 스님을 알게 된 탄허는, 거스를 수 없는 또 다른 열정으로 인도된다. 이 때문에 20세인 1932년, 탄허는 한암 스님에게 한 통의 편지를 보내기에 이른다. 20세 약관의 전라도 유생과 당시 57세로 조선불교선교양종의 종정(교정)으로 있던 노회한 대가의 만남은 이렇게 시작된 것이다.(본문 104쪽)

탄허 스님은 44세(만 43세) 때인 1956년 4월 1일, 오대산 월정사에 ‘대한불교 조계종 오대산 수도원’을 개설한다. 그가 시절이 최악의 상황이었음에도 불구하고 30명을 모아 수도원을 개설한 것은 교육과 인재양성이라는 대명제 때문이었다. 오대산 수도원은 ‘강원’이라는 명칭을 사용하지 않았다. 승속을 가리지 않고 한국사회에 불교를 이끌어 갈 수 있는 지도자급 인재를 양성해 보겠다는 의도가 담겨 있다. 특히 탄허 스님은 유불도 삼교의 가르침과 고전을 바탕으로 한 동양적 가치관과 도덕성을 갖춘 인재를 양성하고자 했다. 인재양성의 이상은 향후 한국사회를 이끌어 갈 수 있는 도덕과 지도력을 겸비한 인격적인 인재였다. 

탄허의 불후의 업적은 1975년에 간행된 <신화엄경합론』>이다(<화엄경>으로 약칭). 이 책을 간행하기 위해 그가 손으로 쓴 원고지(200자)만 해도 약 62,500매에 달한다. 탄허는 이 방대한 원고를 오대산 수도원을 개설하던 1956년 말부터 시작하여 1966년 말에 탈고했다. 현토·역해하는 데만 꼬박 9년 반 가량이 걸린 생애를 건 작업이었다. 하루 14시간씩 집필에 매달렸다는 그의 회고를 상기해 본다면, 그는 10년 가까이 거의 온종일 <화엄경> 현토·역해에만 매달렸던 것이다. 탄허는 <화엄경> 탈고 후 오른팔에 마비증세가 와서 심하게 고생했다. 그리고 <화엄경>이 간행된 지 8년 만인 1983년 6월 5일(음력 4월 25일) 오대산 월정사 방산굴에서 세수 71세, 법랍 49세로 입적했다. <신화엄경합론(화엄경)>은 그의 나이 63세 때인 1975년 8월에 완간되었는데, 번역에서 간행까지 약 17~18년이 걸렸다. <화엄경>의 전체 권수는 47권(초판 한장본 기준)이고, 총 페이지는 약 12,400여 쪽에 달한다.

탄허 스님의 수도원 교육은 수업교재의 필연성을 더욱더 절감케 한다. 이로 인해 1958년 <육조단경>을 번역하여 1960년 3월 이를 출간하기에 이른다. 이후 1963년 9월에는 <보조법어>가 발간된다. 이후로 71세로 돌아가시게 되는 1983년까지, 스님은 불교와 동양학의 전적 총 14종 73권을 번역·출간하기에 이른다.

그러나 탄허 스님의 번역 작업은 여기에서 끝난 것이 아니다. 입적 후 채 2달이 지나지 않은 7월 30일에 미발간 원고인 <노자도덕경> 2권이 간행된다. 이후로도 2001년에는 번역 유고인 <영가집> 1권과 <발심·삼론> 1권이 발행되며, 마지막으로 2004년 4월 10일에는 <장자남화경> 1권이 간행되기에 이른다. 이렇게 총 18종 78권을 번역하신 것이다. 이는 중국불교의 3대 역경가인 구마라집(344~413)·진제(499~569)·현장(602~664)을 잇는 한국불교사의 기념비적인 성과라고 이를 만하다. (본문 177쪽)

탄허는 1956년 <신화엄경합론> 현토·번역을 시작으로, 입적하기까지 약 27년 동안 전통 강원의 교과서이자 한국불교에서 중시하는 소의경전들을 현토·번역하고, 간행까지 했다. 이는 그의 전 생애에 걸친 혼신의 힘을 다한 길고도 고된 작업이었다.

탄허가 현토·번역한 불교경전은 <신화엄경합론>·<능엄경>·<대승기신론>·<금강경>·<원각경>·<서장>·<도서>·<선요>·<절요>·<치문>·<초발심자경문>·<육조단경>·<보조법어>·<영가집>·<발심삼론>으로 총 15종이다. 그 밖에 불교경전은 아니지만 <주역선해(周易禪解)>(3권)와 <도덕경>(3권)·<장자남화경>(1권)까지 합하면, 탄허 스님이 현토·번역한 책은 총 18종 78권에 이른다.

저자 자현 | 출판사 민족사

154 * 211 * 27 mm / 344쪽

정가 : 16,500원

저자 : 자현작가 (스님) 일우자현一雨玆玄 동국대학교를 졸업한 후 동국대학교 불교학과와 성균관대학교 동양철학과에서 각각 석사학위를 받았다. 성균관대학교 동양철학과(율장)와 동국대학교 미술사학과(건축) 그리고 고려대학교 철학과(선불교)와 동국대학교 역사교육학과(한국 고대사) 및 동국대학교 국어교육학과(불교 교육)에서 각각 박사학위를 취득했으며, 미술학과의 박사과정(회화)을 수료했다. 동국대학교 강의전담교수와 능인대학원대학교 교수를 지냈다. 현재 중앙승가대학교 불교학부에서 교수와 불교학연구원장으로 재직 중이며, 월정사 교무국장과 조계종 교육아사리 그리고 《불교신문》 논설위원과 한국불교학회 법인이사 및 상하이 푸단대학교 객원교수 등을 맡고 있다. 인도·중국·한국·일본과 관련된 160여 편의 논문을 한국연구재단 등재지에 수록했으며, 『한국 선불교의 원류, 지공과 나옹 연구』와 『스님의 논문법』 등 50여 권의 저서를 펴냈다. 저서 가운데 『불교미술사상사론』은 2012년 학술원 우수학술도서, 『사찰의 상징세계(상·하)』는 2012년 문광부 우수교양도서, 『붓다순례』(2014년)와 『스님의 비밀』(2016년), 『불화의 비밀』(2017년), 『스님, 기도는 어떻게 하는 건가요』(2019년)은 각각 세종도서에 선정되었다. 또 『백곡 처능, 조선불교 철폐에 맞서다』는 2019년 불교출판문화상 붓다북학술상을 수상했으며, 제7회 영축문화대상(2019)과 제1회 한암상(2020)을 수여하기도 했다. ㆍ BTN불교TV 〈자현스님과 떠나는 붓다 로드Buddha Road〉 진행 ㆍ 네이버 밴드 〈쏘댕기기〉 band.us/@kumarajiva ㆍ 유튜브 〈자현스님의 쏘댕기기〉