혜광당 종산대종사 행장
대종사께서는 1924년 10월 전남 담양에서 출생하셨으며, 속명은 김동진입니다. 법호는 혜광, 법명은 종산을 받으셨습니다. 스님께서는 광주의과대학을 졸업한 후, 절친한 벗이 병고로 세상을 일찍 떠나자 육신을 치료하는 의사보다는 마음을 고치는 의사가 되기를 결심하고 1949년 2월 자운사에서 도광스님을 은사로 사미계를 수지하고, 1954년 3월 범어사에서 동산스님을 계사로 구족계를 수지하였습니다.
스님께서는 1953년 전남 강진 백련사 만덕선원에서 전강 대선사를 모시고 수선안거 이래 43여년간 대흥사, 통도사, 해인사, 범어사, 동화사, 망월사, 천축사 무문관, 용주사 중앙선원 등 전국 선원을 돌며 수행정진 하셨습니다. 대강백 용봉스님에게서 경전을 보았고, 당대 선지식으로 추앙받은 전강스님으로부터 선을 담았으며, 동산스님, 경봉스님, 춘성스님, 금봉스님, 청담스님 등 한국불교 최고의 선지식들로부터 가르침을 받고 함께 수행정진을 하셨습니다.
동산스님을 조실로 모시던 범어사 정진 시절에는 도반 3명과 함께 눕지도 자지도 않으면서 용맹정진을 한 적이 있습니다. 몰려오는 잠을 어쩌지 못하자 널빤지에 못을 박아 앞에 세워놓고 수행하던 중, 20여 일이 지나 문득 도반의 이마를 보았더니, 긁히고 찔리고, 심지어 피가 군데군데 엉겨 붙어있던 도반의 얼굴을 통해 한편으로는 기가 막히고 다른 한편으로 그 치열한 열정을 보면서 ‘나는 제대로 공부를 하고 있는가!’ 깊게 돌아보게 되었습니다. 이 세상 모든 스님들 중에서 ‘나보다 못한 사람이 없고, 이 세상 어떤 사람도 나보다 더 공부를 못한 사람이 없다’는 마음자세를 평생의 경책으로 삼았습니다. 마음 어딘가 깔려있던 대학 공부까지 했다는 자만심이 일순간에 사라지고 대분심·대의정·대발심으로 일으켜 몇 번의 용맹정진과 천축사 무문관의 6년 수행 끝에 깨달음을 이루고 문이 없는 방의 벽을 걷어차고 세상으로 나오셨습니다.
合掌以爲花(합장이위화) 身爲供養具(신위공양구)
誠心眞實相(성심진실상) 讚嘆香煙覆(찬탄향연복)
두 손 모아 합장으로써 꽃을 만들고, 청정한 몸으로 공양구를 삼나이다.
성심을 다 받치는 진실한 모습으로, 찬탄의 향기를 가득 채우겠나이다.
해인사에서 정진하던 1958년 어느 날, 조실 금봉스님께서 ‘어디에서 왔느냐?’고 물었고 ‘선방에서 왔습니다’라고 답했습니다. 금봉스님은 ‘선(禪)! 선(禪)! 어떤 것이 선이냐?’고 외치더니 염주를 들어 보이셨고, 스님께서는 ‘진심(眞心)이 선입니다’고 답했습니다. 금봉스님은 한참 선문답을 하시고 ‘보장록’을 주시면서 ‘혜광(慧光)’이라는 법호를 내려 주셨습니다.
금봉스님께 법호를 받은 이후에도 깨닫고자 하는 마음 있으면 모든 것이 즐거움이라 하시면서 일평생을 ‘여하시부모미생전 본래면목(如何是父母未生前 本來面目)’, 즉 ‘부모에게 나기 전에 어떤 것이 참나인가?’라는 화두를 챙기시며 수행정진에 게으르지 않으셨습니다. 또한, 후학들에게 ‘계율을 머리로 외우는 것이 아니라 몸으로 실천하는 것이다. 먼저 내 허물을 보고 참회하고, 작은 것부터 실천해야 한다. 계율은 목숨처럼 여겨야 한다’고 가르치셨습니다. 또한 ‘망상을 버리고, 수행정진해야 한다. 수행이 안 되고, 반야지(般若智)를 열지 못하면 시비(是非)가 일어난다. 부처님의 가르침대로 용맹정진하면 반야의 지혜가 열리고 그 지혜를 지닌 사람들이 많아지면 세장의 불만불평이 없어질 것이다’라고 가르치셨습니다.
대종사께서는 산승은 산중에 살며 계정해 삼학을 지키며 사는 것이 본분사라고 생각했습니다. 그래서 종단의 어떤 소임도 맡지를 않고 조용히 수행에만 전념하셨으나 모든 중생과 출가수행자들도 자신이 처한 당대의 현실에서 자유로울 수 없었습니다. 출가 수행자는 내적으로 깨달음을 이루려는 성불자적 태도와 밖으로는 중생을 교화하는 포교자, 전법자로서의 역할이 기본이므로 깨달음과 포교의 양륜을 굴리기 위해 국민과 불자, 후학들에게 이시대의 불교가 진정한 가르침을 줄 수 있도록 기여해야 한다는 책무를 다하기 위해 소임을 맡으셨습니다.
스님께서는 1988년 중앙종회 임시의장, 법제분과위원장을 역임하셨고, 1990년 보살사 직지선원 조실, 2000년 4월 천은사 방장선원 조실, 2002년 10월 구산선문 태안사 원각선원 조실, 2012년 1월 화엄사 선등선원 조실로 추대되었습니다. 1997년 12월 조계종 최고 의결기구인 원로회의 의원으로 선출되신 후 2004년 해인사에서 대종사 법계를 품수 받으셨고, 2004년 4월 제6대 원로회의 의장, 2007년 12월 제7대 원로회의 의장으로 추대되어 종단의 위계질서를 세우셨고, 승풍을 진작하셨으며, 불교 수행자들이 부처님의 가르침을 재가자들에게 올바르게 전달할 수 있는 건강한 종단을 만드는데 일조하셨습니다.
대종사께서는 2020년 6월 23일 오전 5시 30분 충북 청주 보살사 직지선원에서
忽然惺時在夢中(홀연성시재몽중) 今日頓覺羞恥麽(금일돈각수치마)
了知柱草心印華(요지주초심인화) 不拘廉恥又欲見(불구염치우욕견)
문득 깨어보니 이번에도 잠깐 졸았구나. 부끄럽게도 왜 지금에서만 아는가!
다행히 기둥에 난 풀도 사람마음 꽃인걸 알아서 염치없지만 또 보고 싶겠네!
라는 임종게를 남기시고, 법납 72세, 세수 97세로 세연을 다하시고 엄연히 천화하셨습니다.
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