자식에게 학대받는 노인, 이를 비관해 자살하는 노인의 모습은 더 이상 드라마속의 이야기가 아니다. 고령화 사회로 접어든 우리 시대의 한 단면이다.

한국보다 20여 년 전부터 고령사회에 진입한 일본의 경우는 더욱 심각하며 중국도 최근 노령자의 자살률이 크게 증가하는 추세다. OECD국가 중 최고수준의 자살률을 보이는 일본은 전체 자살자의 3분의 1이 60세 이상의 고령자다. 우리나라도 1995년과 2005년의 통계를 비교해 보면 80세 이상의 고령자 자살은 4배 이상 증가한 것으로 나타났다.

고령화 시대에 증가하는 노인자살 등 노인복지문제를 해결하고자 사)날마다좋은날과 동국불교사회복지회가 1월 13일 중앙신도회관 교육관에서 불교사회복지 개론서 발간을 위한 심포지엄을 개최했다.

이날 일본 붓교(佛敎)대학교 사회복지학부 박광준 교수는 ‘노인복지에 대한 불교적 접근’을 발표하며 노인복지를 위한 불교적 해법을 모색했다.

박광준 교수는 “자녀에 대한 과도한 투자와 지출은 노인세대에 곧 편입되는 장년층과 노인층의 생활에 큰 부담으로 작용한다”며 “연로한 부모에게 의지해 살아가는 성인자녀가 증가하는 것도 노인의 삶의 질을 위협하는 요인”이라고 분석했다. 이어 박광준 교수는 “노인세대로 편입되는 장년층이 노후를 고려하지 않고 자녀에게 과도하게 투자하는 관행이 만연해 이 같은 문제를 야기하는 원인으로 반성이 필요하다”고 말했다. “사교육비 지출 등 자녀에 대한 과도한 투자는 외형적 조건을 중시하는 사회문화 속에서 만들어진 관행”이라는 것이 박광준 교수의 설명이다.

박 교수는 “이러한 사회문화를 정착시킨 것은 종교적 관행이 무관할 수 없다”며 “한국 최대의 종교인 불교도 책임에서 벗어날 수 없다”고 지적했다.

박광준 교수는 “진정한 불교도라면 체면에 이끌려 경조사에 참여하고 하객이나 화환 등 외형적인 것으로 사람을 평가하는 일을 그만 두어야 한다”며 “불교계가 합심해 윤리지침을 만들고 표준적인 의식을 만들어 보급하는 노력이 필요하다”고 말했다.

“노인학대가 빈발하고 부모부양을 외면하는 사람들이 증가하는 사회현상에 대해서라면 불교는 할 말이 없을지도 모른다”고 지적한 박광준 교수는 “승가공동체에서 고령의 출가자들 삶이 외면당하는 현실에서 대중의 불효에 어떤 발언을 할 수 있겠느냐”고 반문했다.

또 박광준 교수는 “불교가 보는 효를 부모은중경으로 설명하는 것에 대해서는 회의적”이라면 “부모은중경은 불교의 가르침이나 다른 종교와 구별되는 ‘불교적’ 가르침이라고 보기 어렵다”고 말했다. 이어 박광준 교수는 “‘승가공동체 속에서의 노후생활 보장’이라는 실천적인 모습을 보여주는 것으로 현대사회에 어필할 수 있다”며 “이것이 바로 불교적인 가르침”이라고 밝혔다.

노인문제를 해결하기위해 승가공동체의 실천을 제안한 박광준 교수는 사회복지분야이론에 대응하는 불교적 원리를 소개하기도 했다.

박광준 교수의 설명에 의하면 사회복지실천과정은 4단계로 이루어지며 이는 불교의 사성제와 연관될 수 있고 불교사회복지실천가는 사섭법과 무재칠시 등을 실천하는 태도를 견지해야 한다.

또한 불교교리를 복지실천에 적용시키기 위해서는 사회복지의 전문적인 지식과 기술습득이 선행되어야 함은 물론이다.

박광준 교수는 불교교리와 과학 융합의 예로 사회복지실천방법인 케이스워어크면접과 대기설법의 유사성, 사무량심과 케이스워크 관계론의 적용가능성, 보살행과 공공의 선의 합일점, ‘복전과 자원봉사’와의 관계를 설명했다.

이날 토론자로 나선 중앙승가대학교 사회복지학과 교수 혜도 스님은 “불교와 사회복지학의 관계에 대한 학문적 일반화에 이르지 못한 한국불교사회복지학계의 현실을 고려하면 논의 자체로도 학문적 의의를 갖는다”며 “한국불교사회복지의 자화상을 비출 수 있는 거울이 되기에 충분하다”고 평했다. 이어 스님은 “불교 교리중 너무 보편적인 교리를 사회복지 실천과 연결하는 것은 자칫 추상성의 차원이 일치하지 않는 문제를 야기한다”고 지적했다.

동국대학교 인도철학과 김호성 교수는 “왜 불교문화권인 동아시아에서 노인문제 등 위기가 초래하는지에 대해 살필 필요가 있다”며 “문제는 불교문화 자체에 있는 것이 아니고 불교문화에 대한 올바른 이해 부족과, 그 결과 제대로 실천이 이루어지지 않았기 때문”이라고 설명했다.

한편 사)날마다좋은날과 동국불교사회복지회는 2008년 1차 심포지엄에서 발표된 ‘불교사회복지에의 접근’ 논문과 2차 심포지엄에서 발표된 ‘노인 복지의 불교적 접근’을 토대로 2009년 내에 ‘불교사회복지 개론서’를 출간할 계획이다.