동화작가 김평과 동화화가 이광익이 불광출판사와 함께 어린이의 시각에서 연등회를 바라보고 자연스럽게 연등회의 의미와 가치를 이해할 수 있도록 만든 동화책 “새봄이의 연등회”를 출간했다.
연등회 보존위원회의 제안으로 시작한 동화책 “새봄이의 연등회”는 한국을 대표하는 전통민속문화축제 연등회를 세대를 초월하는 공동체 문화로 발전시키기 위해 기획됐으며 평소 전통적 가치와 문화를 잘 이해하는 작가와 화가가 참여하여 수준 높은 동화책을 완성하게 됐다.
부처님오신날(음력 4월 8일) 즈음이면 온 나라가 빛으로 물든다. 등에 불을 밝히는 것을 ‘연등燃燈’이라 한다. 서울 동대문에서 종각사거리까지 끝없이 이어지는 빛의 물결! 바로 연등회, 빛의 축제다. 1,300년 역사를 이어온 연등회는 중요무형문화재 제122호다. “통일신라시대부터 현재까지 자발적으로 참여하는 의식”이라는 점이 문화재로 지정된 이유다. 연등회는 천 년이 넘는 세월 동안 우리 민족의 일상 깊숙이 뿌리를 내리며 이어져 왔다. 옛사람들은 설날, 정월대보름, 추석과 같은 세시풍속의 하나로 연등회를 설레는 마음으로 기다렸다. 오늘날에는 종교를 넘어 전 세계인들이 한국적 전통으로 이해하고 있기도 하다. 이 책을 통해 우리 전통문화의 자부심을 아이들과 함께 되새겨볼 수 있다.
해마다 봄이면 열리는 연등회에 처음으로 참가하는 새봄이. 엄마랑 등을 만들러 가지만 퉁퉁 거리기만 합니다. 시력이 좋지 않은 새봄이는 무언가를 만드는 게 조금 어렵거든요. 시무룩한 새봄이 앞에 까까머리 동자승이 나타납니다. 동자승은 새봄이의 손을 잡고 커다란 등이 모여 있는 방으로 갑니다. 그곳엔 엄청나게 큰 코끼리등을 비롯하여 온갖 등이 가득가득! 새봄이는 코끼리 코에서 미끄럼을 타고 사천왕등의 손바닥에서 쿵쿵 뛰어놀기도 합니다. 반짝반짝 빛 무리 속에서 마음이 편안해지는 그때, 새봄이를 다급하게 부르는 엄마의 목소리가 들려오는데...
주인공 새봄이는 동자승에 이끌려 코끼리등, 사천왕등과 어울리며 즐겁게 논다. 등은 한 사람이 만들기도 하고, 대형등처럼 여러 사람이 힘을 합쳐 만들기도 한다. 각 등에는 저마다 뜻이 있는데, 코끼리등은 좋은 일을, 사자등은 용맹함과 지혜를, 범종등은 모든 사람들의 근심걱정을 사라지게 해달라는 바람을 담고 있다. 그리고 새봄이가 만든 연꽃등에는 항상 향기롭고 맑게 살자는 뜻이 담겨 있다. 각기 다른 등의 의미를 엄마아빠와 함께 되새기면서, 아이들의 소망을 담은 등을 만들어 보는 것도 재미있다.
연등회는 모두가 함께 참여하는 공동체의 축제다. 시력이 좋지 않은 새봄이도 여러 사람들과 함께 하면서 더 열심히 연등을 만든다. 또 완성된 등을 들고 행렬에 나서면서 함께하는 즐거움을 알게 된다. 함께 보폭을 맞춰 걷고, 함께 노래하고 춤추며 행렬 속에서 하나가 된다. 낯선 이들과 어우러지면서 서로 눈빛을 나누고 함께 웃으면서 보이지 않는 마음을 나눈다. 가족과 이웃이 함께 하는 즐거움을 느껴볼 수 있다. 물론 책을 읽고 나서 연등회에 직접 참가해 본다면 그 재미와 의미가 배가 된다!
저자 김평
가만히 들여다보기를 좋아해요. 아름다운 사진, 그림, 영화, 책 보기를 좋아하고 관찰하는 걸 좋아하지요. 이 세상 모든 아름다운 이야기 가운데 꿈꾸는 사람의 이야기가 가장 아름답다고 생각합니다. 똑똑 구슬땀을 흘리며 연등을 만드는 사람들을 만나 마음속 어두움을 밝힐 수 있어 기뻤습니다. 『하느님은 목욕을 좋아해』를 처음 쓴 이후로 『꿈꾸는 도자기』, 『더도 말고 덜도 말고 한가위만 같아라』, 『소원을 그리는 아이』, 『안녕? 한다는 게 그만 어흥!』, 『신부님 평화가 뭐예요? 문정현 신부 인물이야기』 등을 썼습니다.
그림 이광익
대학에서 시각 디자인을 전공했고, 다양한 어린이책에 그림을 그렸습니다. 수첩과 연필을 챙겨 숲으로 가, 그곳에서 일어나는 재미있는 이야기들을 그려보곤 합니다. 이 책에서는 등 마다 숨어 있는 재미난 이야기를 그림에 담았습니다. 그린 책으로 『흥부가』, 『한들한들 바람 친구 부채』, 『과학자와 놀자!』, 『홍길동전』, 『쨍아』, 『꼬리 잘린 생쥐』, 『나비를 따라 갔어요』, 『달에서 봤어』 등이 있습니다.
