"연기한 것은 실체가 없는 공한 것이다"

 5. 우주의 실상과 깨달음(2)

육식설에서 육계설에 이르는 교설들은 분석적인 관찰로 우주의 근본을 탐구해 들어간 일종의 우주론이라고 보겠고, 오온설은 그에 입각한 인간론이요, 사제설은 생의 가치론이라고 말할 수가 있을 것이다. 업설에 비할 때 교리 조직은 우주의 근원과 생의 가치에 대해 새로운 차원을 열어 주는 보다 심화된 교설임은 다시 말할 필요가 없다. 우주를 움직이는 근원적인 힘에 대한 업설의 해명은 우주의 근본 요소에 대한 의식에는 아직 미치지 못할 것이며, 그것이 뜻하는 생의 가치 또한 안락한 과보(生天)를 얻는 데에 머물러 생사의 근본적인 해결에는 미치지 못하고 있기 때문이다.

사제를 닦으면 차례로 사과를 얻게 된다는 것은 앞서 소개하였는데, 이러한 길을 완성하였을 때 명明이 발생한다고 한다. ‘명’이라는 말은 ‘실재하는 것, 발견되는 것’ 등의 뜻을 갖고 있다. 그런데 이러한 명에 대한 무지가 무명無明이며 이러한 무명이 인간의 마음속에 있을 때 이것에 연緣하여 행行  식識  명색名色 육처六處  촉觸  수受  애愛 취取  유有 생生 노사老死가 일어난다고 한다. 이것이 소위 십이연기설이다.

‘명’은 불교의 요소설에서 다시 한 걸음 더 들어가 우주의 본질을 밝힌 것이며, 십이연기는 이에 입각해서 인간의 생사 괴로움이 어떻게 발생하였는가를 밝혀준 인간론이라고 말할 수가 있다. 생의 가치가 어디에 있는가는 새삼 논할 필요가 없다. 무명에서 연기한 인간이 생사 현실은 실체가 없다. 따라서 공空이다. 그러나 허무와는 다르다. 헛된 세계의 괴로움은 있기 때문이다. 따라서 그것을 멸진해야 한다. 그렇다면 현실 세계는 유有라고도 못하고 무無라고도 못한다. 따라서 중도中道라고 한다. 이러한 내용의 십이연기를 깨달은 사람을 벽지불이라고 부른다.

대승불교의 육바라밀은 우주의 궁극적인 본질에 대한 탐구를 새로운 차원에서 다시 한 걸음 더 밀고 나간 것이다. 사제나 십이연기설에 의하면 생사와 열반, 무명과 무명의 멸진과 같은 두 법은 엄연히 분별된다. 그리고 생의 가치는 후자에 있게 된다. 그러나 이 분별과 집착이 과연 올바른 것인가? 열반이나 무명의 멸진이 있게 된 성립 근거를 생각해 보자. 이들은 생사나 무명을 연緣으로 하여 발생한 것이다. 그렇다면 연기한 법이요, 연기한 것이라면 실체가 공한 것이라고 볼 수밖에 없다. 동시에 우주의 본질은 분별 집착을 초월한다고 해야 한다. 그러한 본질은 이제 어떤 개념으로 표현할 수가 있을까. 언설과 사유를 초월해 버렸기 때문이다. 구태여 이름을 붙인다면 ‘그런 것如’이라고나 할까.

우주의 궁극적 본질에 대한 이러한 지혜를 ‘반야般若’라고 한다. 반야는 무분별지無分別智요, 평등지요, 공지空智이다. 그리고 이러한 반야의 실천을 통해 분별 망념의 괴로운 존재 형태에서 피안에 도달하는 것을 ‘바라밀’이라고 한다. 반야바라밀다에 행하는 자를 보살이라고 하는데, 일체의 분별과 집착을 떠난 그의 무한한 자아 부정적 실천은 남과 사회를 결코 외면할 수가 없다. 보살이 반야와 더불어 보시 지계 인욕 정진 선정을 포함한 육바라밀을 닦음은 이 때문이다.  (계속)

고익진 저      불교의 체계적 이해 중에서