불교의 우주론

1. 궁극적인 물음

현대의 종교학자들은 종교를 ‘신과 인간과의 재결합’이라고 보던 종래의 기독교 신학적 정의를 반성하고, 보다 객관적이고 포괄적인 정의를 내리려고 노력하고 있다. 그러한 시도 중에서 우리들의 관심을 끄는 바는 종교를 인간의 궁극적인 문제에  해답을 주는 것이라고 보려는 입장이다. 예를 들면 폴 틸리히(Paul Tillich)와 같은 저명한 종교학자는 ‘종교란 한 사회의 궁극적인 관심에 지향된 신념과 실천의 체계’라고 기술하고 있으며, 일본 태생의 종교학자 키시모토(Kishimoto)는 ‘종교가 다른 문화적 활동으로부터 확연하게 구별되는 가장 특질적인 것은 인생의 궁극적인 의미와 생의 여러 가지 문제에 대한 궁극적 해결’이라고 말하고 있다.

종교에서 관심하는 바는 인간의 생존을 어떻게 하면 더 좋은 조건에서 지속해 갈 것인가 하는 그런 것이 아니다. 세계 속에 던져진 덧없는 인간의 생존 그 자체에 눈을 돌려 그 존재 이유를 묻고 있다. 의식주의 확보를 위한 인류의 그 오랜 역사에도 불구하고 왜 오늘날에도 그것은 더 심각한 문제로 대두되고 있을까? 살아보려는 인간의 집요한 노력에도 불구하고 왜 그는 결국은 죽음을 맞이해야 하는가. 인류의 역사와 인간의 생존은 도대체 어떤 의의를 갖고 있단 말인가. 우주의 배후에는 알 수 없는 신비로운 수수께끼가 깃들여 있는 듯하다. 덧없는 인간의 생존 그 자체에 눈을 돌린 종교적 성찰은 이리하여 우주의 본질과 기원에 관한 문제로까지 심화된다.

현대 종교학에서 말하는 인간의 ‘궁극적 물음’이란 바로 이러한 물음을 의미하는 것이다. 그리고 종교는 이러한 문제에 대한 답변을 주는 데에 그 특질이 발견된다는 것이다. 이런 견지에서 독일의 종교학자 요아킴 바하는 종교학에서 가장 근본적인 문제는 궁극적 본질에 관한 것. 우주와 세계에 관한 것. 세계 속의 인간이라고 말하고 신학(神學) · 우주론(宇宙論) ·인간론(人間論)의 셋이 모든 종교적 사유의 중심이 된다고 말하고 있다. 불교도 종교라면 인간의 이러한 궁극적인 문제에 대해서 답변을 해주고 있는 것이다. (계속)

   고익진 저      불교의 체계적이해 중에서