불타와 자비 

   2) 불자의 사명
 
불교의 궁극적인 목적이 성불에 있다면 모든 불자는 마땅히 그러한 뜻을 향해 발심하고 노력해야 할 것이다.
 
“아라한이나 벽지불임을 자처하면서, 모든 부처가 오로지 보살을 교화한다는 사실을 모른다면 이는 불자가 아니며, 또 스스로 이르기를 구경열반을 얻었다고 하면서 무상정등각을 다시 지구(志求)하지 않는다면 이야말로 증상만자(增上慢者)인 것이다.”<법화경 권1 방편품>
 
일불승설의 뜻을 더욱 뚜렷이 하기 위해 석가모니께서는 다음과 같은 화택(火宅)의 비유를 들고 계신다.
 
부유한 노년의 한 장자가 있었는데, 하루는 자기 저택을 바라보니 사방에서 불이 일어나고 있다. 그러나 집안에서는 많은 사람들과 자기 아들들이 그런 줄도 모르고 유희에 빠져 있다. 집에는 좁은 문이 하나밖에 없는데, 유희에 탐착(貪着)한 아이들은 불이 났다고 해도 믿으려고 하지 않는다. 여러 가지로 궁리하던 끝에 장자는 방편으로 애들에게 이렇게 말한다.
 
“너희들이 좋아하는 양거(羊車) ‧ 녹거(鹿車) ‧ 우거(牛車)와 같은 진기한 수레가 문 밖에 있으니 속히 나오너라. 바라는 대로 주겠다. “완구를 좋아하는 애들인지라 서로 밀치면서 모두 밖으로 빠져 나온다. 이때 장자는 애들이 모두 화택을 무사히 빠져나온 것을 확인한 뒤 그들에게 다 같이 백우(白牛)를 맨 커다란 수레 ‘백우거(白牛車)’를 나눠준다.<법화경 권2 비유품>
 
이 화택유(火宅喩)에서 양거 ‧ 녹거 ‧ 우거는 각각 성문승 ‧ 벽지불승 ‧ 보살승에 해당되고 백우거는 일불승에 해당된다.
 
처음에는 삼승으로 유인하여(方便)뒤에 다 같이 일불승에 들게 하고 있는 것이다. 석가모니께서는 이렇게 불교의 궁극적 목적이 성불에 있음을 설한 다음, 제자들에게 무상정등각의 기(記)를 주고 계신다.
 
‘기(記)’라는 말은 분석 ‧ 대답 ‧ 문법 등의 뜻을 가진 말인데, 여기에서는 장차 그런 일이 있을 것을 ‘결정적으로 말할 수 있다’는 뜻으로 쓰이고 있다. 기(記)를 주는 가장 기본적인 뜻은 불교를 신수(信受)하는 사람은 누구나 장차 부처가 될 것이며, 또 마땅히 그렇게 되지 않으면 안 된다는 것을 요청하고 있다고 보아야 할 것이다.
 
부처가 된 사람은 불국을 건설하지 않으면 안 된다. 수기의 내용에 불명과 국명이 밝혀져 있는데, 그런 뜻을 엿볼 수가 있다. 또한 새로운 역사를 창조하지 않으면 안 된다. 겁명이 명기되어 있는 데에서 짐작할 수가 있다. 법화경은 반야경이 제법개공(諸法皆空)을 주제로 삼고 있는 것과는 달리, 불국토 건설 ‧ 중생 교화를 2대 주제로 삼고 있는 것이다.
 
불국토 건설은 불토정화(佛土淨化)라고도 말해지는데, 사회를 정화하여 정법이 행해지는 이상적인 복지국가를 건설하는 것을 뜻한다. 중생교화는 괴로움으로부터 중생을 제도하여 요익안락(饒益安樂)케 하는 것을 뜻한다.
 
괴로움을 근본적으로 해결하는 길은 깨달음을 얻게 하는 것밖에 없다. 따라서 모든 불보살은 그들에게 먼저 삼승을 설하여 괴로움으로부터 제도한 다음, 일불승으로써 무상(無上)의 깨달음을 얻게 하는 것이다. 이것을 중생 교화라고 한다.