“경전공부를 백안시 하는 것은 우리 스님네 잘못도 있겠지만 불자들이 읽을 만한 책을 만들지 못한 탓도 있습니다. 이번에 치문을 발간한 것은 스님들뿐만 아니라 일반인들에게도 ‘어떻게 살아야 할 것인가’에 대한 옛 스님들의 이야기를 쉽게 들려주고 싶었기 때문입니다.”

원순 스님이 치문1, 2 3권을 완간했다. 치문의 원래 제목은 치문경훈으로, 조계종 스님이 되기 위해 출가한 이들이 강원에서 가장 먼저 배우는 책이다.

치란 머리를 깎고 먹물 옷을 입은 검소한 수행자를 뜻하고, 문은 올곧은 수행을 통하여 부처님 세상으로 들어가는 문을 말하며, 경훈은 이러한 수행을 도와 줄 수 있는 덕 높은 스승들의 따뜻한 가르침을 가리킨다.

역대 선사들이 깨침의 길에서 노래한 유문들을 모은 책으로, 자기 수행의 완성을 통해 그 인연으로 모든 중생이 함께 깨닫고 행복해져 부처님 세상이 완성되기를 바라는 선지식들의 노파심절하고 자비스러운 마음을 담고 있다.

이 책의 역자인 원순 스님은 현재 조계종 기본선원의 교수사를 맡고 있으며, 전설의 ‘가야산 호랑이’ 성철 스님의 제자이기도 하다.

성철 스님은 제자들에게 경전을 못보게 하고, 오로지 선만 강조했다는데, 왜 스님의 제자는 일반인들에게 쉽고 유익한 책을 읽히고자 한 것일까.

“성철 스님은 경전을 멀리 하라고 하셨다는데, 왜 스님은 경전을 번역하고, 기초선원에서 경전을 가르치십니까?”라는 질문이 떨어지자마자, 원순 스님은 ‘이 참에 잘 되었다’며 그에 대한 해명을 좌르르 쏟아냈다.

“제 경우에는 해인사 백련암으로 출가하자마자 일본어를 독학으로 공부했습니다. 당시는 한글로 번역된 경전이 거의 없고 백련암에 있는 책들도 대부분 일본어로 된 것이라, 아함경이나 기신론 주석서도 일본어로 읽어야 했기 때문이었습니다. 백련암에서는 3년간 성철 스님을 시봉하고 살면서 제경전을 읽고 일본 도겐 선사의 정법안장까지 봐야 강원을 졸업한 것으로 쳐주었습니다.”

그렇다면 왜 성철 스님이 경전을 읽지 말라고 후학들에게 지시했다는 이야기가 그토록 널리 퍼진 것일까.

“당시 강원 졸업생들이 백련암으로 인사를 하러 왔는데, 성철 스님이 강원 졸업생들과 백련암 학인들에게 질문을 던졌습니다. 그런데 백련암 학인들이 척척 대답하는 질문을 강원 졸업생들은 쩔쩔 매면서 대답을 못했더랬습니다. 그 이후로 큰스님께서는 강원에 보내봤자 소용없다 싶으셨는지, 백련암 학인들은 강원으로 내려보내지 않으시고 백련암에서 줄곧 공부를 시키셨습니다. 큰스님 스스로 얼마나 많은 경전들을 탐독했고, 스님 저서들에 수많은 경전과 선어록이 인용돼 있는데, 큰스님 경전을 보지 말라고 했다는 소리는 전혀 말이 안되는 이야기입니다. 문자를 모르고도 도를 깨우칠 수 있는 분으로는 육조 혜능 같은 스님이 있는데, 이는 수백만명 중에 하나 있을까 말까한 경우이죠.”

스님의 이야기는 현재 강원교육의 문제점으로 이어졌다.

스님은 “요즘 사람들이 불교서적을 읽지 않는 것은 불교집안에서 경전을 백안시 한 이유도 있겠지만, 일반인들이 읽을 만큼 쉽고 흥미있는 책을 펴내지 못한 이유가 더 크다”며 “이는 승가교육이 지닌 병폐에서 비롯된 문제”라고 지적했다.

“요즘에는 강원교육은 구닥다리이고, 현대식으로 바꿀 필요가 있다고 하는 사람들이 많은데, 내 생각에는 강원교육은 아주 훌륭한 교육입니다. 강원에서 배우는 책들은 고전입니다. 고전이 무엇이냐, 읽을수록 맛이 나는 글이 바로 고전입니다. 승가교육이 바로 서려면 한국의 전통을 충분히 살리고, 내전에 정통한 승려들을 배출하는 것이 우선입니다. 외국어 배우는 것도 중요하고 실전교육을 받는 것도 중요하지만, 한국불교가 세계화 되려면 한국불교를 알아야 하는 것이 우선입니다. 서구인들은 한국 스님들이 한국불교에 관한 이야기를 하는 것을 듣고 싶어합니다. 그러려면 한문 원전을 숙독하고 자유자재로 이야기할 수 있는 수준이 되어야 됩니다. 나는 승가대에 지원할 돈이 있으면 전통강원에 줘야 한다고 생각하는 사람입니다.”

원순 스님은 이어 “강원교육 시스템이 문제가 아니라 가르치는 사람들이 문제”라고 비판했다. 스님은 “자격이 없는 사람은 자리에서 물러나는 것이 도리이고 공인은 책임을 져야 한다”며 “강원의 강주, 강사들도 점검받는 시스템이 필요하다”고 지적했다.

스님은 “이번에 발간한 치문에서는 중학생이 읽어도 쉽게 읽힐 만큼 쉽게 번역하려고 노력했다”며 “출가자가 수행의 첫 길에서 배워야 하는 책이지만 스님이 아니더라도 부처님을 따르고 보살행을 실천하고자 하는 불교수행자라면 누구나 생활 속에서 가까이 해야 할 간절한 가르침이자 지침서”라고 강조했다.

원순 스님은 “스님네 수행이 잘돼야 불자들이 환희심을 일으키고 그 자체가 복전이라는 이야기가 이 치문이라는 책에 담겨 있다”며 “옛 스님들이 누구나 가슴에 담고 살아야 할 글들을 치문이라는 책으로 엮어주셨으니, 스님들은 물론 일반불자들도 항상 가슴에 담고 깨달음을 향한 나침반으로 삼길 바란다”고 당부했다.