요가 - 불멸과 자유
미르체아 엘리아데  지음, 김병욱 옮김, 이학사
624쪽, 3만5000원

요가는 실천적인 수행을 통해 해탈함으로써 불멸과 영원한 자유의 경지에 이르는 철학이다. 상키야 학파와 함께 인도의 정통 철학 체계인 ‘6파 철학’ 중의 하나다. 해탈에 이르는 구체적인 실천 수행법으로서 오랜 역사와 문화를 가지고 있는 요가는, 파탄잘리가 『요가수트라』를 통해 고전 요가를 체계화함으로써 그 전통이 요가학파를 통해 전승되었다. 오늘날 요가는 요가학파의 전유물이 아니라 해탈을 위한 실천 수행법 전체를 의미하며, 폭넓게 사용되고 있다.

『요가 - 불멸과 자유』는 20세기의 가장 위대한 종교학자로 평가받는 미르체아 엘리아데의 초창기 학문적 관심을 종합한 저술로 고전 요가철학을 분석, 정리하고 그후의 요가의 발전을 집대성한 요가의 고전이다. 이 책은 먼저 ‘요가’를 통해 인도 사상의 위대함을 밝혔다는 데 그 가치가 있다. 오늘날 서구에서 제기되고 있는 많은 철학적 문제에 대해서 인도 사상이 그 해결책들을 가지고 있고 이는 모두 요가의 다양한 적용을 나타낸다는 것을 저자는 책 전체에서 내내 강조하고 있는 것이다.

또한 엘리아데는 인도를 열등한 사회로 보는 유럽 학계의 관점이 여전히 남아 있는 상황에서 요가를 인도의 시각에서, 인도 사회의 전통과 문화 그 자체에서 객관적으로 바라봄으로써 인도 정신사를 새롭게 조명하고 있다. 무엇보다도 오리엔탈리즘이 당연시되던 시절에 서구 우월주의에 빠지지 않고 요가를 인도 사상의 큰 틀에서 있는 그대로 고찰하고 이를 서양에 알림으로써 요가가 서구식으로 왜곡되지 않고 인도 정신과 문화의 원형으로 자리 잡을 수 있게 한 데는 엘리아데의 공이 지대하다고 할 것이다.

그리고 이 책은 요가 교설의 개관이나 문헌학적 연구에 그치던 당시의 학문적 상황에서 엘리아데 자신이 비교종교학적인 하나의 뚜렷한 관점을 가지고 고전 요가의 교의와 기법을 정리하고, 요가와 브라만교, 힌두교, 불교, 탄트리즘, 연금술, 샤머니즘 등과의 관계를 종합적으로 분석, 고찰, 해석한다는 데 큰 의의가 있다. 특히 엘리아데가 광범위하면서도 집중적으로 조명하고 있는 하타 요가, 탄트리즘, 연금술, 샤머니즘과의 비교는 비교종교학적 연구로서의 하나의 이정표라고 할 수 있다.

이 책은 1, 2장에서 요가의 교의와 실천 기법을 다루고, 요가와 인도 사상, 타 종교 및 신비적 사상과의 관계를 고찰한다(3-8장). 3장에서는 우파니샤드에서의 요가를 중심으로 요가와 고대 인도 사상과의 관계를 조명하고, 4장에서는 고대 인도 사상이 브라만교에서 힌두교로 발전하는 시기의 요가를 『마하바라타』와 『바가바드기타』를 중심으로 살펴본다.

5장에서는 불교에서의 요가 기법을 자세히 다룬다. 붓다가 간 길이 “해탈의 길이었고, 불사의 길이었으며, 또한 요가의 길이기도 했다”는 것이다. “붓다가 자신을 드높인 곳은 요가의 땅 위다. 몇 가지 새로운 사상을 끌어들이기는 했지만, 그의 사상이 형성된 것은 요가의 틀 속에서다.” 6장에서는 요가와 탄트리즘을 다루는데, 하타 요가뿐만 아니라 “역의 합일”이라는 엘리아데의 중요한 개념이 상세하게 소개되고 있다.

7장에서는 요가와 연금술과의 관계를 다루며, 중국 연금술까지 자세하게 조명한다. 8장에서는 요가와 토착 인도의 고대 종교 및 샤머니즘과의 관계를 다룬다. 요가는 흔히 샤머니즘이라는 말로 지칭되는 원시적 신비체험의 무수히 다양한 양태의 하나로 분류되지 않는다. 요가는 엑스터시 기법이 아니라 엔스타시스에 이르기 위한 절대적 집중을 실현하기 위해 노력한다.

이 책은 고전 요가의 교의와 기법에서부터 요가의 수행과 명상, 그리고 요가와 타 종교 및 신비주의와의 관계에 이르기까지 요가의 이론과 실천을 거의 망라하고 있다. 나아가 요가의 형태들의 역사를 전하고, 인도의 정신세계 전체에서 요가가 차지하는 위치를 밝힘으로써 절대적인 자유와 불멸을 추구한 인도 사상의 정수인 요가의 세계로 우리를 이끈다.