불화가(佛畵家) 라오(羅悟) 김종우(金鐘禹)의 첫 번째 개인전시회 ‘불이색공(不二色空)’ 전(展)이 오는 8월 19~25일 서울 종로구 인사동 가나인사아트센터에서 열린다. 오프닝은 8월 19일 오후 3시. 

김 작가의 법호 라오는 그가 소백산 구인사로 입산했을 때, 당시 종정이셨던 대충 스님이 지어준 이름이다. 그림이 좋아 출가수행자의 길을 접었지만 불화를 그리는 것으로 수행을 하고 있다는 마음으로 법호를 소중히 간직하고 있다.

이번 전시회의 주제를 ‘불이색공’으로 정한 것은 “부처는 형상이 없는 가운데 형상이 있고, 색상이 없는 데 색을 입힌다”는 의미라고 김 작가는 설명한다. 중생과 부처는 둘이 아닌 하나이고, 절대계와 현상계는 둘이 될 수 없으며, 이 세상 모든 것이 부처 아닌 것이 없기에 형상 없는 형상, 색상 없는 색상으로 마음속 부처를 화폭에 옮겼다는 것이다.

김 작가의 화법의 특징은 배채법을 사용한다는 점이다. 그는 비단에 그리는 모든 작품을 배채법으로 완성했다. 그는 비단 뒷면에 완전하게 색을 칠한 후 전면에 칠하는 배채법을 사용하면 은은하게 색감이 배어나오는 멋과 맛, 그리고 볼수록 깊이가 느껴지는 것이 너무 좋아서 힘들고 어렵지만 배채법을 고집해왔다.

김 작가는 단순히 불화만 그리는 것이 아니라 사경에도 탁월한 솜씨를 가지고 있다. 불화는 만봉스님과 박정자 선생에게, 글씨는 현강 박홍준 선생에게 사사했다. 또한 대전 일섭문도회 이익상 선생도 잊을 수 없는 스승이다. 또한 불상의 가사를 한복식으로 표현한 것도 눈길을 끈다. 불교가 각 나라에 전해지면서 그 나라의 문화와 습합을 했으므로 불보살님들께 우리나라의 옷을 입혀드리고 싶었다는 것이다. 

김 작가는 과작(寡作)이 특징이다. 작품 하나에 혼신의 노력을 기울이기에 작품기간이 긴 탓도 있지만 무엇인가 하나라도 제대로 해내는 그의 성정 때문이기도 하다. 법화경 사경에 1년 이상의 시간이 소요되기도 했단다.

그는 작은 글씨(세필) 사경을 선호한다. 비록 작은 글씨이지만 쓰인 그 자리에 그 글씨가 위치해 있을 때 빛이 나는 것을 깨달으면서, 또 누구나 친근하게 다가갈 수 있다는 장점 때문이다.

“내가 좋아서 작업을 한 것이지, 팔기 위해서 작품을 한 적은 없습니다. 그러다보니 경제적으로 어려움이 있지요. 솔직히 일을 하는 아내 덕에 살고 있습니다.”

어째 절집 남자들은 다 이런지 모르겠다. 그 직업이 기자이든 작가이든 거개가 다 ‘등처가’들이니 말이다. 

개인 전시회를 갖는 목적을 묻자 김 작가는 나름의 철학을 밝힌다. 

“불교미술이 기존의 틀에서 벗어나면 큰 일 나는 줄 압니다. 그런 것도 일종의 굴레이지요. 생사해탈을 추구하는 불교에서 너무 갇혀 있으면 안 됩니다. 이번 전시가 모든 분들이 부처를 그 마음속에서 끄집어내어 세상에 펼쳐 보이는 계기가 되기를 바랍니다.”

*라오 김종우는?

2002 대한민국 전승공예대전 대상/
대한민국 전승공예대전 장려상 입선
대한민국 불교미술대전 특선 2회 입선

2008~201 전통공예명품전
2003~2015 대한 불교미술가전
2006~2015 현강 연서회전
2009 한·중 북경 798갤러리

<작품소장>

서울 관문사 작품소장
서울 SGI 작품소장
치악산 구룡사 작품소장
대전 화암사 작품소장
대전 심문사 작품소장

현재 한국무형문화재기능보존협회 회원/ 한국미협회원/ 대전미술협회 회원/ 대전불교미술가회 회원/ 현강연서회 회원.