지하철에 걸린 ‘광고대상’ 포스터에서 재미있는 광경을 보았다. 지금의 경로석에는 어린아이들 셋이 나란히 앉아있고, 일반석에는 노인들이 줄지어 앉아 어린아이들을 걱정스런 모습으로 바라보는 사진이 담긴 포스터였다.

머지않아 우리 사회가 노령화된다는 것을, 그러므로 출산이 반드시 필요하다는 장려를 하고자 하는 내용이었는데, 그 여운이 아직도 남아 있다.

다 알다시피, 우리 사회는 노령화 사회로 빠르게 접어들고 있다. 노인인구의 급증, 그리고 출산율의 저하는 앞으로 우리 사회에 큰 골칫거리로 등장할 것이 뻔하다.

고령화 사회는 우리가 아직까지 경험해보지 못한 위기다. 아이 우는 소리가 사라진 농어촌의 풍경이 한 예가 될지도 모르겠지만, 그래도 농어촌 노인들에겐 일거리가 있으니 도시의 고령화 사회와는 다를 것이다. 아마도 기존과는 전혀 다른 사회 시스템을 요구하는 위기일 것이다. 그러나 우리 사회는 아직 그에 대한 준비가 태부족하다.

고령화 사회의 해결방안은 반드시 정책이나 젊은 층의 더 큰 부담과 희생에만 있지는 않을 것이다. 노인들 스스로, 고령화 사회에 대비하는 적극적인 노력이 필요하다. 직업의 문제, 사회보장의 문제 등 여러 문제가 있겠지만, 멘탈의 문제는 가장 중요한 문제일 것이다. 멘탈 부분에 대한 대책이 없으면 나머지 문제들의 대책 또한 사상누각에 불과할 것이기 때문이다. 바로 이 문제를 참선으로 해결한 어르신이 있다. 올해 팔순을 맞은 그분은 자신의 경험을 책으로 펴냈다. 책의 이름은 『생활 속의 참선수행 이야기』(운주사)이다.

나이 80에도 매우 정정한 이 어른신은 육체적인 건강은 물론 정신적으로도 팔팔하다. 삶에 생기가 넘친다. 결정적으로, 그는 스스로 하루하루의 삶이 즐겁고 행복하다고 말한다. 무엇이 이 80노옹의 삶을 행복하게 만든 것일까?

그는 우리가 흔히 만날 수 있는 평범한 동네 할아버지이다. 그 나이 때의 보통사람들처럼 평범한 일생을 살아왔으며, 인생 중반기부터는 한의학전문 출판사를 운영하다가 지금은 모든 일에서 손을 뗀 상태이다. 십 수 년 전에는 아내와 사별하고도, 자신이 원하여 혼자 살고 있다. 그러면서도 행복한 이 노옹에게는 뭔가 특별한 것이 있다.

이 책은 그 특별함에 대한 이야기이다. 이야기는 지금으로부터 27년 전으로 되돌아간다.

그는 나이 54세, 이미 중년의 나이에, 그것도 사업상 극심한 어려움을 겪는 와중에 참선을 만난다. 그리고 이미 고인이 된, 우리나라 재가간화선의 큰 법사였던 종달 이희익 노사로부터 입실지도를 받는다. 이후 ‘무(無)’자 화두를 시작으로 무문관 수행 과정을 마치고 이제 자신이 지도법사의 역할을 수행하고 있다.

나이 80은 통념상 인생의 마지막을 준비해야 하는 시기이다. 하지만 그는 젊은이 못지않게 밝고 적극적인 삶을 살고 있다. 그리고 그 근원은 바로 참선이라고 말한다.

이 책은 이렇듯 저자가 참선에 입문하면서부터 지금까지의 과정을 엮은 것이다. 처음 입문한 계기부터 스승 이희익 노사와의 만남, 입실지도를 받으며 화두를 타파해 가는 치열한 과정, 선후배 도반들의 이야기 등이 실려 있다.

아울러 참선수행을 통해 자신의 삶이 어떻게 변화해 가는지, 어떻게 참나를 찾고 자기 삶의 주인공이 되어 자유인으로 행복한 삶을 영위할 수 있게 되었는지에 대해 쓰고 있다.

그가 여생의 마지막 일로 정하고 매진하고 있는 일은 사람들을 참선수행으로 안내하는 일이다. 그 자신 불법(佛法)과 참선을 만나 새로운 삶을 살게 되었으니, 사람들 특히 젊은이들이 조금이라도 빨리 그 세계에 들어와 조금이라도 더 많이 멋진 인생을 영위할 수 있기를 바라는 마음에서이다. 이 책은 그 방편인 것이다. 따라서 이 책은 노인들을 위한 책만이 아니요, 외려 젊은이들에게 더 요긴한 책인 셈이다.

이 책은 참선수행에 대한 이론적이거나 교학적인 책이 아니다. 그것은 이 책이 의도하는 바가 아니다. 또한 깊은 산속이나 절 담장 안 스님들의 이야기가 아니다. 바로 우리 주변의, 우리 자신의 이야기이다.

익히 보아온 것처럼 재가자로서, 또 생활인으로서 참선수행을 지속하기란 쉽지 않은 일이다. 그러나 저자는 지난 30여 년 동안 그 길을 걸어왔다. 이 책은 그 길에 대한 소박한 기록이다.

이제 팔순을 맞이한 저자가 지난 30여 년 동안 생활 속에서 참선수행을 지속해온 이야기와, 참선을 통해 무엇을 얻고 자신의 삶이 어떻게 변화되었는지, 그리고 그 길을 함께 걷고 있는 도반들의 수행 이야기를 생생하게 그려냈다.

비록 매끄럽게 잘 짜여진 글은 아니지만 투박하면서도 진솔한 글은 독자들을 참선의 세계로 이끄는 데 충분한 힘을 갖고 있다.

*저자 법장 권영두(權寧斗)는?

1930년 경북 영덕에서 출생하여, 1950년 홍익대학교 국문학과에 입학하였다. 1953년 3학년 재학 중 학도간부후보생으로 자원 입대하여 1954년 육군 소위로 임관하였다. 1957년 육군 중위로 예편하여, 직장생활을 하다가, 1964년 (주)흥인물산을 설립하였다. 이후 70년대에 도서판매업을 운영하다 80년 한의학 전문 출판사인 대성의학사를 설립하였다. 1983년 5월 종달 이희익 노사에게 입문한 후 생활 속에서 좌선수련을 지속하고 있다. 2001년 생업에서 은퇴 후 현재는 자유로운 삶을 누리며 좌선을 알리는 데 힘쓰고 있다.(연락처 011-384-4722)

저서로 <생활 속의 좌선수련 20년> <이것이 선이다>(공편저)가 있다.