▲ 생과 사의 인문학 = 국내 유일의 죽음 문제 연구소인 한림대 생사학연구소(소장 오진탁)는  2004년 설립 이후 지금까지 우리 사회 삶과 죽음의 질 향상 및 자살예방을 위해 다양한 활동을 전개하고 있다. 특히 2012년 9월부터 ‘한국적 생사학 정립과 자살예방 네트워크 구축’이라는 연구과제로 한국연구재단의 인문한국(HK) 지원 사업을 수행 중이다. 또한 국내외의 다양한 죽음 연구 성과를 체계적으로 수렴하기 위해 연구를 진행하고, 그 성과를 타나토스(죽음) 총서로 출간하고 있다. 『생과 사의 인문학』은 총서 제 1권이다.

이 책은 ‘삶의 인문학’과 ‘죽음의 인문학’ 등 2부로 구성되어 있다. 제1부 ‘삶의 인문학’은 생명의 문제와 관련해 생명 윤리, 생명 개념, 생명관, 재해, 자살, 웃음 같은 다양한 주제를 다루고 있다. 여기에서 우리는 안락사 및 존엄사, 보편적인 생명 개념이 낳는 인지적 환영, 역사를 관통하는 다양한 생명관, 현대적인 재해와 재난에 의해 새롭게 발명된 죽음, 자살의 배후에 존재하는 강한 사회적 압력, 죽음이 반드시 슬퍼하고 애도해야 하는 현상은 아니라는 사실 등을 만나게 된다. 진교훈 서울대 명예교수의 글 등 6편이 실려 있다.

제2부 ‘죽음의 인문학’에서는 정진홍 서울대 명예교수 등 6명이 현대적인 죽음과 전통적인 죽음에 대해 다양한 물음을 던지고 있다. 여기에서 우리는 죽음이 사라진 현대 사회의 적나라한 자화상, 대화하기 위해 삶 속으로 죽음을 부르는 무속의 모습, 죽음 이후에 대한 인도인의 상상력, 티베트의 죽음관에 미친 자연적·문화적 영향들, 불교에서 보는 좋은 죽음의 문제, 기독교의 죽음 이해 등을 만나게 된다.

오진탁 소장은 머리말에서 “죽음 이해, 삶 이해, 인간 이해는 삼위일체의 관계에 있다. 따라서 죽음을 어떻게 이해하는가는 인간 이해와 삶 이해의 관건이 된다. 죽음 이해가 부족하다는 말은 그 사회 삶의 질이 만족스럽지 못하다는 뜻”이라면서 독자들이 생사학에 많은 관심을 보내줄 것을 당부했다.

모시는사람들, 416쪽, 18,000원
 

▲ 불교란 무엇인가 불교란 무엇이 아닌가 = ‘참나를 찾아서’. 불교 이야기를 할 때 불자들 사이에서 자주 등장하는 표현이다. ‘나’라는 고정불변한 실체가 있다는 ‘아트만’을 전면 부정하고 무아(無我)를 전면에 내세운 불교에 ‘참나’는 가당치 않은 말이다. 특별한 목적으로 사용하지 않는 한 불교를 곡해할 소지가 다분하다.

이 책은 이같은 오해의 더께를 걷어내기 위한 고민에서 출발했다. 이 책에는 흔히 불교에 대해 오해하거나 착각할 수 있는, 혹은 혼동할 수 있는 20가지 주제들이 펼쳐져 있다. 그 주제들 하나하나는 대비나 비교를 통해서 제시된다.(1부) 우선 연기론은 이원론과, 무상은 허무와, 무아는 자아와, 업은 숙명과 함께 나온다. 반대편에 있는 것들을 이렇게 비교해 봄으로써 불교가 가지고 있는 문제의식과 현실성을 더욱 도드라지게 드러낸다.

이 책에는 허무와 무상 같이 대비되는 주제도 있는 반면, 지식이나 지혜처럼 이웃해 있는 문제들을 펼쳐놓기도 한다.(2부) 반대편과 비교해 봄으로써 오해를 없애는 방법이 한편에 있는 것처럼, 이렇게 이웃해 있는 주제를 비교해 보는 건 혼동되는 주제들에 마침표를 찍어주는 작업이다. 그리고 3부에서는 그 주제를 더욱 넓혀서 이성과 신앙, 자력 종교와 타력 종교, 닫힌 종교와 열린 종교를 비교해 보기도 한다.

여러 가지 주제를 비교해 보고 대조함으로써 불교에 대한 이해를 분명히 하고자 하지만 그 분명한 이해를 통해 저자 이일야(전북불교대학 연구처장)가 추구하고자 하는 바는 자신과 세계에 대한 성찰이다.
 
그는 프롤로그에서 인문학과 불교에 관해 이렇게 이야기한다. “믿음이 종교적 신앙이라면 이해는 인문학적 사유다. 이 둘이 조화를 이룰 때 비로소 바른 불교의 모습을 갖출 수 있다. 믿음만 강조되면 불교가 왜곡된 신앙으로 흐를 수 있고, 반대로 이해만 강조되면 실제적인 삶의 변화를 이끌 수 없다. 따라서 신앙과 인문학은 불교라는 새의 양 날개에 해당한다고 할 수 있다.”

담앤북스, 240쪽, 12,000원