사찰을 참배할 때 흔히 마주치는 순서이기도, 아주 평범한 일상적인 모습이기도 하지만, 사찰이 지니고 있는 이 일상의 것들이 어떤 의미를 지니고 있는지를 낱낱이 알고 보는 사람은 드물 것이다.

하마비나 일주문에서 시작해 각 전각은 물론 의식에 사용되었던 다양한 도구까지 사찰 곳곳에 숨겨진 ‘비밀’을 파헤치는 책이 나왔다. 자현 스님(조계종 교육아사리)의 <사찰의 비밀>(담앤북스)이다. 자현 스님은 2012년 출판한 <사찰의 상징세계>를 새롭게 다듬어 사찰과 관련된 비밀코드와 연결시켜 이 책을 썼다.

△ 절은 왜 산으로 갔을까? △ 탑의 층수는 왜 모두 홀수일까? △ 법당의 부처님은 왜 한 분이 아니고 여러 분일까? △ 전각이나 탑이 만들어진 시기를 어떻게 알 수 있을까? △ 전각에 붙어 있는 주련은 무슨 뜻일까? △ 전각 안에는 왜 그리도 동물 조각과 그림이 많을까? △ 부처님 앞에는 왜 쌀이나 초를 올릴까? △ 삼신할미와 염라대왕은 왜 절에 계실까?

자현 스님은 이 같은 질문을 통해 사찰 안에 깃든 문화와 역사에 대한 이야기를 풀어놓는다. 불교를 신앙하는 이들에게는 더 깊은 믿음과 깨침을 주고 문화를 향유하고자 하는 이들에게는 더 깊은 역사와 이해를 제공한다.

이 책은 모두 5개의 장으로 구성되어 있다. ‘산문이 열리고 이름이 생기다’라는 제목이 붙은 첫 번째 장에서는 사찰이 들어선 연유와 이름에 얽힌 이야기 그리고 일부 폐사의 과정까지 다룬다. 선종의 흥기와 조선의 숭유억불 정책으로 인해 산으로 들어가야 했던 역사 그리고 그동안 잘 몰랐던 역참이나 능침사찰 등 다양한 기능을 했던 사찰의 ‘역할’ 등에 대해 다룬다.

‘일주문에서 대웅전까지’라는 두 번째 장에서는 하바미, 부도, 일주문, 석등, 탑 등 전각 앞에 가기까지 만나게 되는 여러 유물에 대해 다룬다. 애초 불교는 화장을 하지 않았다는 이야기나 석등은 조명 기능이 없는 장식품이었다는 이야기가 흥미롭다.

3장 ‘전각의 배치와 장엄’에서는 왕실에 버금가는 위상을 지녔던 전각의 건축 혹은 전각을 장식하고 있는 다양한 장식에 대해 다루고 있다. 단청이나 99칸의 제한을 받지 않고 조선 시대까지도 황제의 대우를 받았던 사찰의 이야기가 눈에 띈다.

4장 ‘안에서 본 법당’에서는 수많은 부처님을 구별하는 방법과 불상의 배치 원칙 등에 대해서 다루고 있고, 마지막 5장 ‘수행과 의식의 상징물’에서는 사찰에 자리 잡은 다양한 ‘기호’와 의식구를 살핀다.

자현 스님은 이 모든 장을 통해 “배우지 않아도 알 수 있는 것과 배운 뒤에야 비로소 즐길 수 있는 가치가 존재한다”며 “이 책을 통해 불교문화는 더 이상 룰을 모르면 볼 수 없는 야구가 아닌 5분 이내에 경기의 룰을 파악할 수 있는 축구로 거듭날 것”이라고 전했다. 304쪽, 17,000원.