“예수님 오신 날을 함께 기뻐하며 이 땅에 생명평화의 기운이 가득하기를 기원합니다.”

성탄절을 일주일 앞둔 12월 18일 조계종 총무원장 자승 스님이 성탄 축하 메시지를 발표했다. 이웃종교 기념일을 축하하며 공식적으로 발표하는 불교계의 축하 메시지는 올해로 14년째이다.

자승 스님은 “예수님 탄신을 모든 불자들과 더불어 찬탄하며 희생으로 이루고자 하신 평화와 행복의 삶을 모든 이들과 함께 하고자 한다”며 “낮은 곳에서 나눔과 희생으로 기쁨의 삶을 몸소 보여주신 가르침대로 소외된 약자를 보듬고 건강한 공동체를 위해 나눔과 사랑을 실천하는 우리사회의 선한 이웃에게 존경과 감사의 마음을 보낸다”고 축하의 말을 전했다.

또한 “나눔과 봉사를 통한 건강한 공동체만이 우리 삶을 보존하는 진정한 가치임을 되새기도록 하자”며 “‘이웃을 네 몸같이 사랑하라’ 는 예수님의 가르침이 더욱 절실한 이때, 다양한 이웃의 존재를 인정하고, 존중하며 공동의 선을 향해 함께 나가도록 노력하자”고 당부했다. 자승 스님은 “더욱이 종교, 정치, 사회 지도자들은 명심불망(銘心不忘) 해야 할 것”이라고 덧붙였다.

조계종은 축하 메시지 발표에 이어 같은 날 오후 5시 조계사 일주문 앞에서 크리스마스 트리 점등식을 거행했다. 이 자리에는 조계종 총무원장 자승 스님, 한국기독교교회협의회(NCCK)총무 김영주 목사, 조계사 주지 도문 스님과 총무원 사회부장 보화 스님 등이 참석한 가운데 조계사 소년소녀 합창단이 캐롤송으로 성탄을 축하하며 종교화합의 분위기를 더했다.