참회1

(사진=장명확)

저희들이 참된 성품 등지옵고 무명 속에 뛰어들어(但某甲 自違眞性 枉入迷流) 

나고 죽는 물결 따라 빛과 소리 물이 들고 심술궂고 욕심내어(隨生死以飄沉 逐色聲而貪染)

온갖 번뇌 쌓았으며(十纏十使 積成有漏之因)

보고 듣고 맛봄으로 한량없는 죄를 지어(六根六塵 妄作無邊之罪)

잘못된 길 갈팡질팡 생사고해 헤매면서 나와 남을 집착하고(迷淪苦海 深溺邪途 着我耽人)

그른 길만 찾아다녀 여러 생애 지은 업장 크고 작은 많은 허물(擧枉措直 累生業障 一切愆尤)

삼보 전에 원력 빌어 일심 참회 하옵나니(仰三寶以慈悲 瀝一心而懺悔)

‘귀의’에 이어 등장하는 이산혜연선사 발원문의 두 번째 주제는 ‘참회(懺悔)’다. 참회는 새로운 출발을 위한 발판과 같은 것이므로, 당연히 발원문의 초반에 배치되어야 적절하다. 

참회는 지난 시절 지은 잘못이나 죄를 뉘우치고 불보살님 전이나 스승 또는 대중 앞에서 자신의 그릇된 행위를 고백하며 용서를 구하는 과정이다. 또 살아가면서 또는 수행·정진하면서 알게 모르게 지은 잘못한 행위들을 반성하고, 진심으로 뉘우치며, 새롭게 시작하려는 다짐의 과정이다. 특히 불교에서의 참회는 단순한 반성의 의미를 넘어선다. 마음의 평화를 찾고 깨달음에 이르는 중요한 수행 과정 중의 하나이기 때문이다. 

참회는 한자로 뉘우칠 참(懺)과 뉘우칠 회(悔)를 합한 말로 잘못을 뉘우치고 다시 뉘우치는, 진심에 바탕한 철저한 반성을 의미한다. 이러한 참회여야 마음을 정화하고, 번뇌에서 벗어나게 도와주는 중요한 수행으로 간주된다. 또 반성이 없는 쇄신은 존재할 수 없으므로, 참회는 새롭게 선업(善業)을 쌓아가기 위한 출발점이기도 하다. 그러므로 참회는 단순히 죄책감을 느끼고 반성하는 것을 넘어서 마음 깊이 새겨진 잘못된 습관과 집착을 버리고, 진정한 자유와 평화를 찾는 과정이다. 오직 참회를 통해서 더 나은 미래를 향해 나아갈 수 있고, 성장할 수가 있기 때문이다. 

특히 불교에서는 참회를 ‘잘못을 뉘우쳐 해탈을 구하는 수행’으로 여겨 매우 중시한다. 참회가 불교 수행법의 하나로 평가될 정도인 것이다. 초기불교에서 참회는 스스로 고백하는 참회와 타인으로부터 지적을 받아서 하는 참회로 이루어졌는데, 대체로 수행이나 상가[교단] 통제의 법식으로 여겨졌다. 그에 비해 대승불교의 참회는 그 의미가 크게 확대되었다. 단순히 죄업의 소멸을 의미하는 것이 아니라 참회 자체가 궁극적 수행이자 깨달음에 도달하는 과정으로 전환된 것이다. 예컨대 신라의 원효성사는 생사의 꿈을 깨는 노력을 참회라고 보아, 참회와 해탈, 참회와 본각(本覺)을 일치시킴으로써 이전의 소극적인 참회를 적극적인 참회로 바꾸어놓기도 했다.

참회의 참(懺)은 범어의 크샤마(kṣam, 懺摩)의 음역으로 ‘용서를 빈다’, ‘뉘우친다’, ‘참고 견딘다[忍]’라는 뜻을 가진 말이며, 회(悔)는 크샤마의 의역이다. 

그런데 참회를 대하는 초기불교와 대승불교의 견해에는 약간의 차이가 있다. 초기불교의 참회에는 대표적으로 포살(布薩)과 자자(自恣)가 있다. 포살이란 비구들이 보름마다 한 번씩 부처나 대비구(大比丘)를 모시고 계본(戒本)을 읽는 전통적인 의식이다. 이때 계(戒)를 범한 비구들은 대중 속에서 그 죄를 고백하여 참회를 얻는 것이다. 그래서 참회를 데사나(desāna：고백하는 것)라고 한다. 자발적으로 자기의 모든 허물을 동료 비구들 앞에 나타내는 것이기 때문에 이와 같은 세심한 배려가 취해진 것이다. 자자는 매년 여름 안거(安居：승려들이 모여 3개월 동안 함께 수행함) 최종일에 비구들이 서로 모여 격의 없이 비판하는 속에 각자가 스스로 참회하여 그 덕행을 연마하는 방법이다. 포살이 스스로의 고백에서 이루어지는 참회라면, 자자는 타인으로부터 지적을 받아서 참회하는 것이다. 이 초기불교의 참회가 계율과 밀착된 참회라는 점은 포살을 행할 때 계본을 읽어간다는 점에서 틀림이 없지만, 특히 소승율장(小乘律藏)을 살펴보면 더욱 명백해진다. 살생·도둑질·사음·거짓말의 사중죄(四重罪)를 범한 비구는 참회가 허락되지 않을 뿐 아니라 상가로부터 추방되었다. 그 밖의 죄에서, 중죄는 대중 앞에서 참회함으로써, 경죄는 한 사람 앞에 참회함으로써 용서를 받는다. 이것이 초기불교 후기에 이르러서 커다란 반발을 불러일으켰지만, 포살이나 자자라는 참회법이 비구 자신의 수행이나 교단 통제의 체계화를 꾀하는 데는 중요한 구실을 하였으며, 상가에서 가장 중요한 법식으로 행해졌다는 사실은 주목되는 점이다.

대승불교의 참회는 일반적으로 자기의 죄를 인정하는 자가 시방삼세(十方三世)의 부처님에게 귀의하고 참회하여 섭수(攝受)됨으로써 죄의 공포로부터 해탈되는 형태를 취하고 있다. 이것은 불멸 후(佛滅後) 세월이 흐름에 따라 계율이 교단 내에서 상당한 시비를 일으키게 되는데, 부처 당시처럼 대비구가 많지 않은 데서 비롯된 시대적 흐름 탓으로 보인다. 아무튼 수행이나 상가의 통제에 커다란 구실을 하였던 초기불교의 참회는 대승불교에 와서 그 의미가 크게 확대되고 상당한 깊이를 더하게 되었다. 『대승본생심지관경(大乘本生心地觀經)』에서는 참회의 이익을 열 가지로 나타내고 있다.

“만약 능히 법(法) 답게 참회하면 번뇌가 잠시 사이에 제거된다. ① 참회는 능히 번뇌의 땔감을 태우고, ② 참회는 능히 천상(天上)에 태어나게 하며, ③ 참회는 능히 사선(四禪：항상 즐거움만 있는 四禪天에 태어남)의 낙(樂)을 얻고, ④ 참회는 마니보주(摩尼寶珠：재앙을 없애는 등 원하는 바를 이루어 주는 보배 구슬)를 내리게 하며, ⑤ 참회는 능히 금강(金剛)의 수명을 늘리고, ⑥ 참회는 능히 상락궁(常樂宮)에 들게 하며, ⑦ 참회는 능히 보리(菩提)의 꽃을 피우며, ⑧ 참회는 능히 삼계(三界)의 감옥을 벗어나며, ⑨ 참회는 능히 불(佛)의 대원경지(大圓鏡智：원만하고 분명한 지혜)를 보게 하며, ⑩ 참회는 능히 보소(寶所：열반의 경지)에 이르게 한다.”

이 가운데에서 번뇌의 땔감을 태우고 천상에 태어나게 한다는 것은 초기불교의 뜻과 크게 다를 바가 없다. 그러나 초기불교의 구경지(究竟地)인 사선을 얻게 된다고 한 것이나, 삼계를 벗어나고 금강의 수명을 늘리며, 상락궁, 보리의 꽃, 부처의 대원경지 등을 설하고 있는 것은 참회가 단순한 죄업의 소멸이라는 뜻이 아니라, 그 자체로 수행의 구경지요, 열반의 상락궁이라는 궁극의 과보(果報)임을 강조한 것이라 하겠다. 대승불교의 발전과 함께 참회법도 여러 가지 형식이 갖추어지고 교리적으로도 체계화되어 갔다. 그 유형별로 보아 현재 다소나마 유통되는 것으로는 이종참회(二種懺悔)·삼종참회·삼품참회(三品懺悔)·육근참회(六根懺悔) 등이 있으며, 종파별이나 출가별·재가별에 따라 나름의 방식에 의하여 실천되었다.

이들 가운데 우리나라 참회의 기본 근거가 된 것은 이종참회와 삼종참회이다. 이종참회는 이참(理懺)과 사참(事懺)이다. 사참은 일을 따라서 분별하여 참회하는 방법으로, 몸으로는 부처님께 예배하고 입으로는 찬탄의 게송(偈頌)을 외우며, 마음으로는 성스러운 모습을 그리면서 과거와 현재에 지은 바 죄업을 참회하는 것이다. 일반적으로 참회라고 하면 이 사참을 뜻한다.

이참은 모든 법의 실상을 관찰하여 참회를 얻는 방법이다. 이는 과거와 현재에 지은 모든 죄업들이 마음에서 일어난 것일 뿐 마음 밖의 것은 하나도 없다고 보는 유식학(唯識學)의 주장에, 자심(自心)이 본래 공적(空寂)인 줄을 알면 모든 죄상(罪相) 또한 공적에 불과하다는 반야사상이 합치되어 이룩된 참법(懺法)이다.

삼종참회는 작법(作法)·취상(取相)·무생(無生) 참회이다. 작법참회는 경과 논에 규정되어 있는 작법에 따라 그 죄의 잘못됨을 고백하고 다시는 짓지 않겠다고 하는 참회법이다. 취상참회는 관상참회(觀相懺悔)라고도 하는데, 선정에 들어 참회를 생각하면서 부처를 관(觀：지극히 생각함)하면 불보살이 와서 정수리를 만져주며 수기(授記)를 줌으로써 참회를 성취하는 것이다. 무생참회는 마음을 바르게 하고 단정하게 앉아 무생무멸(無生無滅)의 실상(實相)을 관하여 죄의 본성이 무생임을 깨닫는 것이다.

이 가운데 앞의 둘은 사참에 속하고 무생참회는 이참에 해당한다. 그러나 이와 같은 참회는 상당한 이성과 사려를 필요로 하는 것이며, 그 법식 또한 쉽지가 않다. 그러므로 부처의 명호를 부르면서 참회하는 쉬운 방법이 나오게 되었다. 그 대표적인 것으로 미타참법(彌陀懺法) · 관음참법(觀音懺法) 등이 있는데, 현재 우리나라에서는 이것이 널리 유통되고 있다. 이것은 불보살이 인행시(因行時：부처가 되기 위해 큰 원을 세우고 수행할 때)에 세운 원(願)과 깊이 연관이 되어 있는 것으로, 불보살의 맑은 그 이름을 일념(一念)으로 외우면 모든 죄업이 남김없이 소멸되고 청정하게 된다는 것이다.