부처님은 법화경(法華經)을 일러 최고의 법이자 최고의 깨달음이라 했으며, 수천 년이 흐르는 동안 많은 이들은 유독 법화경을 사랑해 독송하기를 즐겼다. ‘법화경’은 일체중생, 심지어 산천초목과 미물에 이르기까지 방편을 베풀어 성불에 이르게 한다. 따라서 경전의 왕으로까지 불리며 수많은 경전 중에서 많은 사랑을 받았다. 

법화경은 대승불교의 사상을 종합한 대표적인 경전으로 대승의 가르침을 진흙탕 같은 중생의 사바세계에서 피는 연꽃에 비유하여 법화(法華), 혹은 묘법연화(妙法蓮華)라고 하며, 원래 명칭은 묘법연화경이다. 서품에서 “무량의(無量義), 교보살법(敎菩薩法), 불소호념(佛所護念)”이라고 경전의 또 다른 명칭을 제시하고 있다. ‘무량한 뜻으로 보살(수행자)를 가르치는 법이며, 부처님이 호념하는 경전’이라는 뜻이다. 

법화경은 부처님의 원대한 원력행을 다양한 비유법문과 인연법문, 방편법문으로 설법하고 있는 대표적인 경전이다. 중생을 성불의 길로 인도하기 위해 다양한 근기에 맞춰 방편을 이용해 설한다. 여러 방편으로 설하다 보니 설법에 논리가 결여된 듯 보이지만 서로 다른 것 같은 부처님 설법의 궁극적인 목표는 명확하다. 그 목적, 목표는 바로 중생을 부처의 길로 이끈다는 것이다.

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한 마을에 훌륭한 장자(長者)가 있었다. 어느 날 사방에서 한꺼번에 불길이 일어나 모든 집들이 한창 불타고 있었다. 아버지인 장자는 불길에서 빠져나왔으나 아들들은 불이 난 줄도 모르고 놀이에 정신이 팔려 있었다. 

  그때 장자는 “너희들이 좋아하고, 가지고 싶어 하고 구하기 어려운 장난감이 여기 있는데, 너희들이 지금 여기 와서 가지지 않는다면 나중에 반드시 후회하게 될 것이다. 여기에 여러 가지 양이 끄는 수레(羊車, 성문승), 사슴이 끄는 수레(鹿車, 연각승), 소가 끄는 수레(牛車, 보살승)가 지금 대문 밖에 있는데 이 수레를 가지고 놀면 좋을 것이다. 너희들이 이 불타는 집에서 신속하게 나오면 너희들이 가지고 싶은 대로 모두 주겠다.”

  여러 자식들은 아버지가 말하는 진귀한 장난감이 마음에 들어 매우 기뻐하면서 서로서로 밀치고 앞을 다투어 경쟁하듯 달려서 불타는 집에서 뛰쳐나왔다. 그리고 장자는 흰 소가 끄는 여러 보배로 장엄한 수레를(일불승, 一佛乘) 아이들에게 주었다.

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법화경의 유명한 7가지 비유법문(法華七喩) 중 삼계화택(三界火宅)의 비유이다. 삼계화택의 내용만 보아도 법화경은 어려운 교리도 별로 등장하지 않고, 매우 신앙적이고, 문장이 아름다운 것으로 유명하다. 그래서 대승불교 경전 가운데, 대표적인 불교문학류에 속하는 경전이다. 종교문헌으로 지니는 관념적인 내용도 그다지 없다. 오히려 대중적이다. 

수많은 독자들의 요청에 의한 “강의 맞춤 도서”인 성본스님의 <법화경 강설>은 경전의 원문과 번역, 용어 설명과 역해가 들어있다. 특히나 이 책은 경전에 대한 새로운 안목, 불교에 대한 안목, 대승불교에 대한 새로운 안목을 갖게 해 주는 강설이다. 법화경 해설서이지만, 단순히 법화경에만 국한된 것이 아니고, 대승불교 전체에 대한 해설이기도 하다. 

특히 부록으로 수록되어 있는 [대승경전과 방편법문]은 본문을 읽지 못하더라도 반드시 필독해야 한다. 이것만 읽어도 독자들은 개안(開眼)하게 될 것이다. [대승경전과 방편법문]은 대승불교의 여러 경전들이 중생에서 부처로 탈바꿈하는 방편으로서 역할을 하고 있음을 밝힌 것인데, 약간 어렵지만 두 번만 거듭 숙독한다면 놀라게 될 것이다. 

성본스님의 <법화경 강설>은 직역이 아닌 의역(意譯)을 통해 법화경의 대승적 성격을 이해하기 쉽게 풀어써 자상한 법화경 해설을 읽는 것만으로도 발심수행하여 대승보살행자로 거듭나게 해 준다는 점에서 꼭 한번 읽어볼 만하다. 또한 성본스님이 전하는 진흙탕 속에 핀 연꽃처럼 혼돈의 이 시대를 밝혀 주는 법화경의 긍정과 희망의 메시지를 느꼈으면 한다. 

역해_성본 | 출판사_민족사 

판형_46배판 | 페이지_736쪽 

정가_35,000원