“선(禪)이란 무엇인가?”

이 물음에는 다양하고 주관적인 대답이 있을 수 있다. 사전적인 의미 외에 선을 공부하거나 연구하는 이들이 선의 역사적 공통분모 위에 각자의 다양한 경험들이 축적되었기 때문이다.

이 물음에 대해 저자 현견 스님은 누구나 공감할 수 있는 명쾌한 해답을 아래와 같이 밝히고 있다. 

“선이란 부처님의 교법을 실천에 옮기는 과정이다. 또 선이란 문사수(聞思修) 가운데서 수(修)를 실천하는 하나의 방법 · 수단이자 자신의 본래 모습을 찾아가는 과정이기도 하다. 곧 회광반조(回光返照)해서 자신을 해탈하고 자유자재한 삶을 살아가는 것이 목적이다. 우리들의 본성은 본래 청정하고 청정해서 순진무구하며 그 어디에도 걸림이 없는 공적(空寂)의 상태라는 것이다. 그래서 참선은 곧 밖으로는 모든 경계가 끊어지고, 안으로는 적정(寂靜)한 상태에 도달하는 것을 목적으로 하며 또 ‘공적지심(空寂之心) 영지불매(靈知不昧)’를 실현하는 것이다.”

이 책은 현재 미국 일리노이주 시카고 불타사 주지로 정진하고 있는 현견스님이 <현대불교신문>에 2년간 격주로 선종에 관련된 사상, 인물 등 다양한 주제를 가지고 기고했던 내용을 엮은 것이다.

책의 주제는 선종에 관련된 문제로서 중국 선종사의 시대적 배경을 바탕으로 인물, 선법, 사상을 골자로 하였다. 그래서 한국 선종사에서 다루지 않았던 선법과 인물을 소개하고, 각 시대의 사회, 정치, 문화, 환경 아래 선종의 명맥을 잇기 위해서 어떠한 변천사를 겪어 왔으며 선법 사상은 어떻게 변화되었는지에 대해서 밝혔다.

▲먼저 중국 달마 이전의 선법에서 선문화란 무엇인가에 대해 개괄적으로 설명하고 초기선법의 형성 배경과 안반선, 오정심관, 오문선, 지루가참과 대승삼매선법에 대해 자세하게 설명하면서 대승삼매선법이 초창기 선종에 미친 영향과 당시 활동했던 선종 이외의 선사들에 대해 밝혔다.

▲두 번째, 달마선과 초기선법의 형성 배경에서 선종 형성의 역사적 배경에서 선종이 지나온 발자취와 북조 시대 선을 수행한 양대 집단, 중국 초기 선승 단체의 실태, 보리달마의 선법, 승찬의 『신심명』, 일행삼매와 도신의 선법 내용, 동산 법문, 정중선과 보당선, 여래선과 조사선 등을 밝혔다.

▲세 번째, 선종의 불성론에서는 불성론의 기원 및 선종, 대승불교 시대의 불성론 발전 과정, 불성론과 여래장 및 법신설의 관계, 불성론 및 유가의 심성론, 위진 남북조 시대의 반야학과 불성론, 남북조 시대의 불성론, 선종 및 심성론을 밝혔다.

▲네 번째, 송대 선승에서 운문종의 명교계숭선사, 명교계숭 삼교일치, 문자선 및 분양선소에 대해 밝혔다.

▲다섯 번째, 금원 시대 선승에서 금원 시대 조동종의 만송행수선사, 남송 임제종 양기파 선사, 중봉명본의 간화선 및 사종일지에 대해 밝혔다.

▲여섯 번째, 명 · 청대 선승의 활동에 대해 밝히고 일곱 번째, 각 시대 선법의 특징 및 시대적 배경에 대해 설명하고 삼교 및 한유와 선종, 송대의 운문종, 조동종의 기본선법, 화엄 사상이 선종 및 제 종파에 미친 영향, 전체 불교와 화엄 및 선종 사상이 송명이학에 미친 영향에 대해 밝혔다.

현견 스님은 중국 북경대학교에서 철학 박사 학위를 받은 석학이다. 그만큼 중국불교에 관해 다양한 안목으로 중국의 선법의 형성에서부터 시대별로 활발하게 활동했던 선승과 그 중심 사상 등 다방면에서 깊이 연구한 결과물이 이 한 권의 책에 고스란히 담겨 있다.

현견 스님과 함께 달마 이전부터 청대에 이르기까지 선문화의 역사를 따라 걷다 보면 비로소 선불교의 진면목을 만날 수 있을 것이다.

선禪의 발자취를 따라서 | 현견 지음 | 도서출판 담앤북스 

152*210 | 452쪽 | 무선제본

정가 25,000원

현견(炫見) 스님 1982년 해인사 삼선암으로 출가하여 중국 북경대학교 석사와 동 대학교 박사(철학박사) 학위를 취득하였다. 이후 동국대학교와 동국대학교 WISE캠퍼스에서 강사를 지냈고 현재 대한불교조계종 교육아사리를 맡고 있으며 미국 일리노이주 시카고 불타사 주지로 정진하고 있다.