대학이나 연구소에 적을 두지 않고, 지속적으로 선어록을 번역하고 있는 ‘선어록 역주, 독해의 고수’ 영곡 스님이 도서출판 민족사와 함께 선종의 인물과 어록들을 광범위하게 수록한 《천성광등록(天聖廣燈錄)》을 역주한 책 『천광성등록』을 출간했다.

석가모니 부처님의 법을 전수받은 마하가섭을 필두로, 중국 선종의 초조인 보리달마, 그리고 2조 혜가-3조 승찬 … 6조 혜능 등 당대에 유명한 선승, 깨달음을 이룬 선승들의 생애, 그리고 깨달음을 얻게 된 계기(悟道機緣), 법문, 선문답 등을 기록한 책을 ‘전등사서(傳燈史書)’, ‘등록(燈錄)’, ‘등사(燈史)’라고 한다. 법등(法燈)을 전한 역사적(史) 사실을 기록한 책(書)이라는 뜻이다.

《천성광등록(天聖廣燈錄)》은 천성(天聖) 연간(年間, 1023∼1031)에 편찬한 광등록(廣燈錄)이라는 의미로, ‘천성(天聖)’은 북송시대 연호이고 ‘광(廣)’은 넓게 선종의 인물과 어록들을 모두 수록했다는 뜻이다. 그리고 ‘등록(燈錄)’은 선의 등불을 기록하였다는 뜻으로, 조사와 조사가 서로서로 전하여 선맥을 이룬 것이 마치 등불을 붙여서 옮겨주는 것과 같다는 뜻이고〔傳燈〕, 이것을 기록한 것을 ‘전등사서(傳燈史書)’라고 한다. 

이 《천성광등록》에는 보리달마로부터 북송의 선승 법화지언(法華志言, ?-1048)까지 총 360명의 스승과 제자의 관계(師資關係), 각 선승의 생애, 그리고 깨달음을 이루게 된 계기〔悟道機緣〕, 선문답, 법문 등이 기록되어 있으며, 대부분의 전등사서처럼 이 책도 인물 중심의 선종 역사서라고 할 수 있다. 

《전등록》에는 1,700칙의 공안이 수록되어 있으나 《천성광등록》에는 약 3,047칙에 달하는 공안이 수록되어 있다. 《천성광등록》은 앞서 편찬된 《전등록》의 편찬 체계를 계승, 보충하였는데, 이러한 찬술 방식은 그 후대에 편찬된 《건중정국속등록》(1101), 《연등회요》(1183), 《가태보등록》(1201) 등의 편찬에 징검다리 역할을 했다. 

또한 임제종의 입장에서 조사선의 완성자인 마조도일, 백장회해, 황벽희운, 임제의현(사가四家) 등 조사선의 정맥 라인에 있는 선사들의 어록을 많이 수록하였는데, 이들의 어록은 그 뒤 《사가어록(四家語錄)》 편찬(1066)에 중요한 전거(典據)가 되었다. 

《천성광등록》의 뛰어난 가치는 바로 「백장어록」과 「완릉록」, 그리고 「임제어록」을 최초로 자세히 수록했다는 점이다. 이 마조-백장-황벽-임제 라인이 조사선의 정맥 라인이라고 할 수 있다. 

송나라는 중국 역대 왕조 가운데 가장 크게 인문학을 장려했다. 따라서 유학(儒學)이 대세를 이루게 되었고, 당대에 흥성했던 교학 중심의 불교는 송대로 들어오면서 선종이 크게 유행하게 되었다. 

북송 초기의 황제들은 전법원(傳法院)을 설치하고 대신들에게 불경 번역과 경전 윤문에 참여하도록 독려하였다. 송대의 황제 가운데서도 진종·인종·고종·효종 등은 선승들을 극진히 우대하였고, 그 영향으로 사대부, 관료 가운데서도 선종에 투신하여 조사의 법맥을 잇는 이들이 나타났는데, 그 대표적인 인물이 양억(楊億)과 이준욱(李遵勗), 소동파(蘇東坡), 장상영(張商英)이다. 

《천성광등록》의 저자 이준욱(李遵勖, 988~1038. 북송시대)은 임제종 출신으로 학자이며 송(宋) 태종 부마(駙馬)이자 진국군(鎭國軍) 절도사였다. 일찌감치 선종(禪宗)에 흥취를 느꼈던 이준욱은 평소에 양억, 유균(劉筠) 등과 함께 모여 조사선을 절차탁마하였다. 

그는 임제종 수산성념(首山省念)의 제자 석문온총(石門蘊聰, 965~1032)석문온총을 스승으로 모시고 홍주종 법맥의 임제종 종지를 승계하였으니, 그는 바로 마조도일 아래 9세 법손, 임제의현의 6세 법손이 된다. 이준욱은 당시의 여러 선사와 교류하면서 선적 역량을 넓혔으며 석상초원(石霜楚圓) 등의 선승들과 밀접하게 교류하면서 조사선의 활동에 깊숙이 참여하였다. 

그가 1029년에 이 책을 저술, 편찬(탈고)하여 인종에게 올리자 인종은 ‘천성광등록(天聖廣燈錄)’이라는 책명을 하사했다. 출판, 간행된 것은 그로부터 약 120년 후인 1148년(고종 소흥 18년)이다.

이 책은 우리나라에서는 처음으로 번역, 출판되는 책이다. 아직까지 부분적으로도 번역된 적이 없는 선종사서(禪宗史書)이다. 고본(古本)은 30권이고, 민족사 번역본은 전체 6권으로 각권 평균 500페이지에 달한다. 

△1권에서 5권까지는 원문과 번역, 그리고 역주(譯註)로 구성되어 있고, 마지막 △6권은 《천성광등록》에 나오는 선어를 풀이한 ‘용어해설사전’이다. 한 텍스트에 대하여 별도로 용어해설로만 1권을 만들었는데, 다른 선어록을 보는데도 매우 유용하다. 

또 번역 문체가 매우 유려한 점, 특히 선사와 제자들의 문답마다 중간 제목을 달아서 핵심을 드러낸 점, 원문 수록과 표점 처리, 상세한 역주(譯註)가 영곡 스님 역주 《천성광등록》의 특장점이자 주목할 만한 점이라고 할 수 있다. 

영곡 스님은 2019년 『분양선사어록』(3권)과 『동산수초어록』(1권)을 완역했고, 2020년 5월에는 『석상초원선사어록』(1권)을 번역했다. 그리고 2021년 6월에는 『부대사어록』(1권)을 역주했는데 모두 우리나라에서는 최초로 번역된 선어록들이다. 이번에 역주한 《천성광등록》(6권)도 국내 초역이다. 영곡 스님이 역주(譯註)한 선서(禪書)·선어록의 공통된 특징은 지금까지 국내에서 번역된 적이 없는 선서를 최초로 번역했다는 점이다. 스님의 탁월한 번역 능력과 상세한 주석을 보면서 감탄을 금치 못한다. 

경남 경상남도 통영시 무우사에서 농한기인 겨울에는 수행하면서 선어록, 전등사서 등을 번역하고, 봄부터 여름, 가을에는 낮에는 농사, 밤에는 좌선과 선어록을 번역하고 있다. 대학이나 연구소에 적을 두지 않고, 지속적으로 선어록을 번역하고 있는 영곡 스님은 ‘재야의 불교 한문 고수’, 혹은 ‘선어록 역주, 독해의 고수’라고 할 수 있다. 번역 문체도 매우 유려하지만, 각주를 다는 방식도 매우 뛰어나다. 

민족사판 천성광등록 전6권은 다음과 같이 구성되어 있다.