안락국 태자전 이야기 

불교 정토신앙의 입문서인 안락국 태자전은 월인석보에 내용이 수록되어 있다.

경전의 내용을 21개의 웹툰으로 그리고 훈민정음, 금자 한글로 내용을 설명한 귀한 불화이다.

훈민정음이 만들어지고 처음으로 펴낸 책이 석가모니 일대기를 기록한 석보상절이다. 훈민정음을 이용하여 최초로 그림으로 그려진 작품이 안락국태자경을 21개의 이야기로 그린 조선불화이다.

석보상절은 세종이 52세의 나이로 죽은 소헌왕후 심씨의 공덕을 위해 펴낸 것이다.

석보상절을 읽은 세종은 석가세존의 삶에 깊이 감동한다.

부처님의 공덕을 대서사시를 지어 노래한다. 바로 월인천강지곡이다.

부처님이 천백억화신을 나투어 중생세계에 나타나는 것이 마치 하늘의 달이 일천강에 그림자를 비추는 것과 같다고 한 것이다.

세조는 아버지 세종과 어머니 소헌왕후의 공덕을 빌기 위해 석보상절과 월인천강지곡을 합본하고 내용을 보충하여 월인석보를 간행하였다.

월인석보에 안락국 태자전이 수록되어 있다. 안락국. 태자전은 불화로 제작되었는데 불화 21편의 장면에 금자 한글로 내용을 설명하고 있다.

요즘 웹툰이나 동화책처럼 만들어서 경전의 내용을 한편의 드라마처럼 흥미롭게 이해할 수 있도록 하였다.

불화의 화기에는 주상전하(선조). 왕비전하(의인왕후)의 무병장수를 빌고 공의왕대비. 덕빈저하. 혜빈정씨 등 다수의 비빈들이 공덕을 기원하는 축원이 적혀 있다.

간기에는 사라수탱이 오랜 세월을 견디느라 좀먹고 마멸되어 그 형상을 알아볼 수 없게 되어 이를 다시 모사하여 그렸다고 적혀 있다.

간기의 내용을 살펴보면 불화는 선조 때 작품이지만 그전부터 전해진 불화임을 알 수 있다. 세조때 월인석보가 간행되고 그 속에 실린 안락국 태자 이야기가 궁중 여인들에게 인기리에 읽혀지고 궁중화가를 통해서 불화로 제작되었음을 알 수 있다.

그리고 그 뜻을 바로 전하기 위해서 그림 한편 한편에 한글로 자세한 설명을 붙인 것이다.조선 불화를 전부 살펴봐도 이런 한글 해설 형태의 불화는 유일하다.

그런데 안타깝게도 이 불화는 일본의 시고쿠 조그만 시골 마을의 박물관에 소장되어 있다.

다행히 관리를 잘해서 보존 상태가 양호한 편이다.

형편이 허락되면 일본에 남아 있는 안락국 태자경 변상도를 그대로 모사 복원하여 국내에 모셨으면 하는 바램이다.

훈민정음 창제하고 최초로 만든 책이 석보상절이라면 훈민정음이 최초로 그림에 쓰인 작품이 이 변상도이기 때문이다.

조선불화 연구와 초기 한글 연구에 대단히 중요한 작품이다.

조선은 유교를 받들고 불교를 억압했지만 왕실은 불교를 받들었다. 특히 왕실의 여인들은 종교적인 욕구를 불교를 통해서 해소하였으며 정토신앙을 통하여 죽은 이들의 극락왕생을 기원하였다.

안락국 태자경은 조선왕실과 조선의 민중들이 정토신앙을 어떻게 이해하고 신앙하였는지를 보여주는 소중한 문화유산이다.

안락국 태자경은 최초로 한글이 쓰여 진 변상불화의 소재이다.

안락국 태자경은 중국. 인도에 없는 우리나라에서 만들어진 경전으로 추정하고 있다. 경전의 내용은 제주도 전래 무가인 이공 본풀이와 기본 줄거리가 너무 비슷하다.

그래서 불교에서 무가의 영향을 받아 한국의 정서에 맞게 창작된 경전이라고 주장하는 사람도 있다. 반면 무교에서 불교경전의 영향을 받아 이공 본풀이가 생겨났다고 해석하는 학자도 있다.

그러나 객관적으로 내용을 자세히 살펴보면 우리 무가의 감동 깊은 이야기를 불교 포교와 대중화를 위하여 변문 형태로 차용했음을 알 수 있다.

안락국 태자경의 내용은 경주 기림사의 창건설화로 둔갑하고 고려 때는 경전의 형태로 틀을 갖춘다. 세종 때 우리말 훈민정음이 창제되고 석보상절과 월인석보에 안락국 태자 이야기가 들어간다.

안락국. 태자 이야기 변상도 불화는 월인석보 내용을 조선왕실에서 불화형태로 그린 것이다.

이제 내용을 살펴보자

범마라국 임정사에 광유성인이 오백 제자를 거느리고 중생을 교화하고 있었다. 그때 서천국에는 사라수대왕이 왕비 원왕부인과 함께 400여 개의 소국을 다스리고 있었다. 범마라국에 7년간 가뭄이 들어 정원에 화초가 말라 시들어 갔다.

광유성인은 승렬 비구를 사라수대왕에게 보내 물 길을 채녀를 보내달라고 하였다. 대왕은 기쁜 마음으로 여덟 궁녀를 보내주었다.

광유성인은 3년 후에 절의 규율을 맡을 유나를 시키려고 사라수대왕이 직접 오기를 청한다. 대왕은 선뜻 나라를 동생에게 맡기고 임신한 왕비 원앙부인과 함께 범마라국으로 떠난다.

몇 달을 걸으니 만삭이 된 원앙부인이 걷지를 못해 스스로 죽림국의 자현 장자집에 황금 2000근을 받고 몸종으로 팔게 된다. 원앙부인은 사라수대왕에게 왕생게를 일러주고 광유선인께 몸 판돈을 시주하여 공덕을 쌓도록 한다. 대왕은 울면서 떠난다.

아들이 태어나면 안락국으로 딸이 태어나면 효양으로 이름 짓게 한다.

원앙부인은 장자의 집에서 아들을 낳았다. 아들 안락국이 일곱 살 되던 해에 아버지를 찾으니 범마라국 임정사 광유성인을 찾아가라고 일러준다. 장자의 집에서 도망가다가 계집종에게 붙잡힌 안락국은 이마에 불도장을 찍히고 큰 고통을 당한다. 다시 장자의 집에서 도망하여 임정사를 가는 길에 여덟 궁녀를 만나 원앙부인이 알려준 왕생게를 듣는다.

아버지 사라수대왕을 만나 이름인 안락국과 왕생게를 통해 부자임을 확인하고 서럽게 운다.

사라수대왕은 남편과 자식을 떠나 더욱 슬퍼할 원앙부인을 생각하며 빨리 돌아가라 한다. 죽림국 자현장자 마을에 돌아온 안락국은 자기가 도망간 것에 분노하여 어머니를 자현장자가 세 동강 내서 죽였다는 사실을 알게 된다.

아버지가 그리워 천리만리 찾아가더니 돌아와서는 어머니를 찾을 길 없구나. 그 신세 참으로 처량하구나 고독한 안락국이여‥.

멀리서 목동의 노랫소리가 들려온다.

자신의 탈출로 장자의 노여움을 사서 몸이 세 동강난 어머니의 시체를 한데 모아 이어 놓고 엎드려 울면서 서방을 향해 기도한다.

원왕생 원왕생 원생극락 견미타 획몽마정 수기별

원왕생 원왕생 원재미타 회중좌 수집향화 상공양

원왕생 원왕생 원생화장 연화계 자타일시 성불도

원앙부인이 일러준 왕생게를 외우니 하늘이 진동하고 48용선이 내려와 안락국과 원앙부인을 태우고 극락세계로 향하였다.

안락국 태자경 변상도에는 위의 경전 내용이 21편의 그림으로 나뉘어져 있다. 그림 한편 한편에 금자 한글로 자세한 설명을 담고 있다.

이 설화에 나오는 인물들은 누구일까요?

광유성인은 석가모니불. 오백 제자는 오백나한이다.

사라수대왕은 아미타불이고 원앙부인은 관세음 보살. 안락국 태자는 대세지보살이다.

승렬비구는 문수보살이고 팔궁녀는 극락의 팔대보살이다.

마치 불. 보살들이 중생교화를 위하여 인간 세상에 내려와 한판 연극을 벌이고 간 듯한 느낌이다.

대자비를 상징하는 관음의 화신인 원앙부인의 모습에서 남편과 자식을 위해 기꺼이 모든 것을 희생하는 우리 어머니들의 모습을 본다.

안락국 태자경 한글 변상불화는 조선전기 1576년에 제작된 희귀한 조선불화이다.

현재는 일본 청산문고에 소장되어 있다.

화기에는 선조와 의인왕후 공의왕대비. 덕빈저하. 혜빈정씨의 무병장수를 기원하는 축원이 적혀있다.

또 사라수구탱이 오랜 세월 좀먹고 마멸되어 그 형상을. 알아볼 수 없어 다시 그렸다는 내용도 적혀있다. 그전부터 안락국 태자경 변상불화가 전해져 왔음을 알 수 있다.

그림의 출처인 월인석보는 세조가 세종대왕과 소헌왕후의 명복을 빌기 위해 편찬한 것이다. 왕실 여인들에 의해서 많이 읽힌 내용이 궁중화가에 의해서 21편의 이야기를 그림으로 그리고 한글로 해설한 것이다.

우리 불교 미술사와 국문학사에도 소중한 자료이다.

복제본을 만들어 불교중앙박물관과 용산의 한글박물관에도 전시소개되었으면 하는 바램이다.

원하옵나니 다시 태어나게 해주소서‥

아미타불의 성전에서 꽃과 향을 들고 공양하게 해주소서

원하오니 다시 태어나게 해주소서.

극락세계에 태어나 아미타불을 뵙고 수기를 받게 해주소서

원하오니 다시 태어나게 해주소서

극락의 연꽃 위에 태어나서 나와 남이 한순간에 불도를 이루게 해주소서‥

안락국 태자가 부른 왕생게이다.

변상도에 한글로 쓰여 진 내용이다.