선사의 깊은 불연(佛緣)과 치열한 구도과정을 통해 한국 근대 선종의 큰 산맥인 경허ㆍ만공 선사의 법맥(法脈)을 잇는 과정, 깨달음 이후에도 제방 선지식들과의 치열한 탁마(琢磨)를 통해 보임(保任)하는 장면, 그리고 노구를 이끌며 해외 포교에 나서는 원력이 감동적으로 그려진다.

이밖에도 덕숭총림 수덕사 초대 방장 재임시 수좌들을 대상으로 한 상당 법문과 더불어 전국 각지의 대중법회에서 펼친 선법문(禪法門)의 핵심을 정리해 화두 참구의 길을 제시하고 있고, 만공, 혜월, 성월, 용성, 전강, 벽초, 월산 선사를 비롯한 기라성 같은 선사들과의 치열한 법거량과 비구ㆍ비구니 수행자 등과의 때론 유머러스하고 때론 진지한 선문답이 흥미롭게 펼쳐진다.

또한 호랑이에 대한 공포심도 이겨낸 삼매의 힘, 관음정근으로 불치병을 고친 제자의 이야기, 소를 타고 소를 찾는 도리 깨친 노스님의 일화, 성월 선사의 깨달음 등 혜암 선사 당신이 직접 체험한 일화와 수행과정에서 직접 보고 들은 감동적인 구도기 등 혜암 선사와 얽힌 감동적인 일화들이 수행자의 발심을 자아낸다.

이 책은 죽기를 각오한 한결 같은 마음으로 간절히 공들이는 데서 깨달음이 일어나고 언행일치(言行一致)의 깊은 공부가 가능함을 일백년의 삶을 통해 온몸으로 일깨운 혜암 선사의 진면목이 흐르고 있다.

그렇다면, 혜암 선사는 누구인가? 혹자는 혹시 조계종 종정을 지냈던 해인사 원당암의 혜암 스님을 떠올릴 수도 있겠다. 그러나 이 책에서 말하는 혜암 선사는 덕숭의 선맥을 이은 다른 분이다.

혜암현문(慧菴玄門, 1886~1985) 스님. 그는 조선 말기 대선지식인 경허(鏡虛)ㆍ만공(滿空) 선사로부터 면면히 이어져 내려오는 선풍을 계승했다. 1896년 부친상을 당하자 이듬해 출가하여 양주 수락산 흥국사에서 삭발 출가하였으며, 1900년 보암(保庵)을 은사로, 금운(錦雲)을 계사로 득도하였다. 1911년 해담(海曇) 화상으로부터 구족계를 받았고, 1913년 성월(性月) 선사로부터 화두를 간택 받았다. 그 뒤 만공ㆍ혜월(慧月)ㆍ용성(龍城) 선사를 차례로 모시고 6년 동안 용맹정진하여 도를 깨닫고 오도송(悟道頌)을 지으니, 이렇다.

어묵동정 한 마디 글귀를(語默動靜句)
누가 감히 손댈 것인가(箇中誰敢着)
내게 동정을 여의고 한 마디 이르라면(問我動靜離)
곧 깨진 그릇은 서로 맞추지 못한다 하리(破器不相從)

선사는 그 뒤 묘향산 상원사 주지와 정선 정암사 주지를 역임하였고, 1929년 수덕사 조실 만공 선사로부터 깨달음을 인정받아 전법게(傳法偈)를 받고 법통을 이어받았다.

구름과 산은 다름 없으나(雲山無同別)
또한 대 가풍도 없다(亦無大家風)
글자 없는 도장을(如是無文印)
그대 혜암에게 주노라(分付慧菴汝)

그 뒤 전국의 주요 사찰을 순례하면서 보임(保任: 깨달음을 보호하고 지켜가는 無爲의 수행) 공부를 하는 한편, 1956년 수덕사 조실로 추대되어 덕숭산에 머무르면서 30년 동안 후학들을 지도하고 중생을 제도하였다. 또, 1984년에는 100세의 고령으로 미국 서부의 능인선원 봉불식(奉佛式)에 참여하여 우리나라의 선을 미국에 전파하고 귀국하였으며, 1984년말에 설립된 덕숭총림(德崇叢林)의 제1대 방장(方丈)으로 추대되었다.

선사는 마지막까지 선정삼매(禪定三昧)를 즐기다가 1985년 삼월 삼짇날, 제자들에게 “너희들은 내가 세상을 떠나거든 이 육신을 간단히 화장하여 사방에 흩어버릴지언정, 결코 사리(舍利)를 수습하거나 부도(浮屠)를 세우지 말라. 만약 탑이나 부도를 세우면 나는 세세생생 지옥고를 면하지 못할 것이다”라는 유훈을 남기고 나이 101세, 법랍 89세로 입적하였다.

비움과소통 펴냄. 14,000원.

*감수 묘봉(妙峰) 스님

본은 평산이요, 속명이 동욱으로 임오(壬午: 1942)생이다. 수덕사 만공 스님 제자 덕산대호(悳山大湖) 선사를 은사로 울진 불영사에서 득도하고, 1972년부터 해외 포교를 하다 잠시 귀국해서 1984년 덕숭총림 초대 방장 혜암(慧菴) 스님으로부터 수법(受法) 제자가 되었다. 공주 신원사와 서울 화계사 등에 주석하였으며 다양하고 절묘한 설법을 구사하여 많은 호응을 받았다. 현재 공주 영평사 염화실(拈花室)에 주석하며 후학을 지도하고 있다. 저서에 <눈 없는 돌사람이 글자 없는 책을 읽는다> <선문촬요> <육조 법보단경> <조사선에로의 길> <철학의 파멸>등이 있다.

*엮은이: 견우회(見牛會)

평소 혜암(慧菴, 1886~1985) 선사의 가르침과 법어를 받은 불자가 중심이 되어 결성한 재가 수행모임이다. 혜암 선사는 입적을 눈앞에 둔 1985년 5월 15일 재가 불자들이 이 땅에서 ‘상구보리 하화중생’의 터전을 더욱 확고히 할 수 있도록 ‘見牛會(견우회)’란 명칭과 게송을 함께 내리시었다. 학송(鶴松) 법사의 지도 아래 견우회를 이끌라 하시고, 애석하게도 동년 5월 19일 입적했다.

견우회 회원들은 스승의 유훈을 받들어 오늘날까지 참선법회를 이어오고 있다. 법회는 불자모임의 요청이 있으면 수시로 열리고 있으며, 정기법회는 견우회 및 마하법회(회장 삼보행) 로서 매월 둘째ㆍ넷째 일요일 오후 1시 30분 조계사 불교대학교육관 2층 4강의실에서 열린다. 다음카페 견우회 우담바라(cafe.daum.net/UDAMBARA).