평소 ‘한국불교의 병폐와 잘못된 행태’에 대해 날카롭게 지적하며 대안을 제시해 온 성법 스님이, 경전에 의거해 비불교적인 것을 걷어내고, 선행의 실천을 통한 새로운 대승불교의 변화를 역설한 책 『그래도 불교 - 법성 스님의 불교 강좌』를 민족사와 함께 내놓았다.
이 책은 크게 2부로 편집됐다. 1부는 성법 스님이 그동안 불자들에게 강의해 온 ‘진리에 대한 정의’에서부터 ‘불교 교리’, ‘수행’, ‘현실 문제에 대한 불교적 해법’ 등을 정리했다. 2부에서는 성법 스님 특유의 논법으로 보살의 10지十地 수행과 10바라밀을 정확히 일치시켜 10바라밀에 의한 이타행을 실천해야 한다고 명확히 설명함으로써 십지품의 의미를 알기 쉽게 논하고 있다. 한편 본문 중간 중간에 덧붙인 촌철살인의 ‘죽비소리’는 답답한 가슴을 시원하게 뚫어 주는 듯하다.
성법 스님은 이 책의 머리말에서 “재력을 몇몇 승려가 개인 소득처럼 유용할 수 있었다는 것 자체가 승가 모두의 수치”라고 하면서 오늘날이야말로 사찰에서 경제와 정보의 재분배를 통해 양극화 해소에 앞장서서 실천하는 지역복지와 고령화 시대를 선도하는 문화의 주역으로 탈바꿈하는 절호의 기회요, 사찰은 이러한 보살행의 전진기지가 되어야 한다고 강조한다.
성법 스님은 6바라밀까지는 자리自利 수행의 덕목이고, 나머지 4바라밀이 이타利他 수행의 완성의 길인데, 6바라밀만 강조하고 이타행을 등한시한 것이 한국불교의 가장 큰 문제요, 불교의 대중화에 실패한 원인이라고 설파한다.
진리란 무엇인가에 대한 정의로 시작한 이 책에서 성법 스님은 “오늘날 의학과 과학의 발달이 부처님 말씀을 확인해 주고 있고, 의학과 과학에서 증명해 놓은 결과를 토대로 부처님의 말씀을 좀 더 쉽게 전할 수 있겠다는 생각에 이르면 새로운 희망이 샘솟는다.”고 말한다.
한국불교는 선 수행, 특히 간화선을 편식하고 교학을 홀대해왔다.
성법 스님은 “서구와 일본은 이미 100여 년 전부터 불교를 신앙만이 아닌 인문학적이고 사상적인 가치로 접근하여 불교학을 학문의 관점에서 연구하고 있습니다. 오늘날 논리적이고 합리적인 세계관을 가진 사람들에게 불교를 전하는 데 있어 그들의 연구는 든든한 주춧돌이 되어 준다고 봅니다.”라고 역설한다.
성법 스님은 “계는 수행을 해 나가는 데 방해가 되는 것을 제거하고 막아주기 위한 목적으로 제정된 것으로 자발적이고 능동적으로 지켜나가는 도덕과 같은 것이다.”라고 하면서 계를 지키고 공덕을 쌓아야 공부할 인연도 생기고 수행도 잘 되기 때문에 출가자는 반드시 계를 지켜야 한다고 힘주어 말했다.
한편 성법 스님은 4차 산업혁명 시대 우리 사회의 여러 가지 문제에 대해서 깊이 고민하면서 우리 사회가 어떻게 나아가야 할지 안목을 열어 주고 있는 것도 이 책을 읽는 재미를 더한다.
『그래도 불교』, 책 제목에서도 엿볼 수 있듯 성법 스님은 이 책을 통해 현재 한국불교의 문제점을 비판하면서도 왜 그래도 불교여야 하는지 역설하며 대안을 제시하고 있다. 한국불교는 대승불교임을 천명하면서 화엄경 십지품을 위시해서 경전 말씀대로 부처님의 가르침을 실천할 때 우리 사회의 온갖 문제점을 해결할 수 있는 길이 열린다는 성법 스님, 이 책은 처음부터 끝까지 2018년을 뜨겁게 달구었던 조계종 문제에 대한 참회문이자 불교계뿐만 아니라 우리 사회의 오류를 바로잡고 긍정적인 미래로 나아가기 위한 출가 수행자의 뜨거운 구도열로 빚은 문자사리라 할 수 있다.
“현대의학은 정말 대단한 경지에 올랐습니다. 하지만, 이미 오래 전 불교 경전인 『불설포태경佛說胞胎經』에서는 정자와 난자가 수정이 돼서 잉태가 되면 시간의 순서에 따라 심장이 뛰고 손발이 생기고 눈·코·입이 생기고 명암을 느끼고 하는 수태의 과정과 모습을 마치 초음파로 보듯이 자세히 서술해 놓고 있습니다.” 본문 중에서
여러분은 색안경을 벗고 풍경화를 그리듯 각자의 선입견과 집착의 색안경을 벗고 수행을 하셔야 합니다. 안·이·비·설·신·의를 다스리는 것은 각자의 선입견과 집착의 색안경을 벗어버리는 단계라고 생각하시면 됩니다. p.105
사람들은 대부분 ‘나[我]’라는 생각, 내가 최고라는 생각을 갖고 있습니다. 이것이 아상我相이라는 것인데, 결국은 이러한 아상을 없애기 위해 불교 수행을 하는 것입니다. 수행을 통해 지혜로워지고 아상이 없어지면 허물을 바로잡을 수 있고, 허물을 바로잡으면 허물이 더 이상 자신에게 상처를 입히지 못하게 됩니다. pp.131~132
불교를 표방하는 대표적 사이비는 바로 ‘조상천도만능주의’의 기승입니다. 공덕은 물론 수행까지도 ‘조상천도’가 우선되지 않으면 불가능하다는 주장으로 혹세무민하는 집단이 번창하는 해괴한 일이 벌어지고 있습니다. 막대한 천도 비용을 요구하는 것은 그들에겐 당연한 일입니다. 피해를 호소하는 불자들이 늘어나는 것을 두고 볼 수 없었지요. 그에 대해 강한 비판을 했다는 이유로 나는 그 집단의 광신도들에게 수 시간 ‘감금’까지 당해 생명의 위협까지 받은 적이 있습니다. 바로 몇 년 전 일입니다. p.158
나는 60화엄인 「십지품」의 내용이야말로 『화엄경』의 백미라고 생각합니다. 10지란 보살 수행의 열 단계를 뜻하는데, 환희지歡喜地·이구지離垢 地·발광지 發光地·염혜지 焰慧地·난승지 難勝地·현전지 現前地·원행지遠 行地·부동지不動地·선혜지善慧地·법운지法雲地 등의 열 가지입니다. 이 열 단계가 10바라밀과 일치한다는 것이 「십지품」의 가르침입니다. 불교 수행과 믿음의 요체를 설하고 있는 「십지품」의 내용을 살펴보면, 그 용어와 개념을 아주 쉽게 표현하여 경전의 본문을 바로 대해도 생경하거나 어려운 부분이 없습니다. 그럼에도 불구하고 잘 알려지지 않아 안타까운 마음에 지면을 할애하니 음미해 보시길 바랍니다. 특히 요즘 조계종단의 적폐로 인해 당혹스러워하는 불자들에게 먹물 옷 입은 승가의 일원으로서 참회의 마음으로 올립니다. 행이 바르지 않은 출가자에게 마음을 상하지 말고 진리는 역시 ‘그래도 불교’라는 마음으로 공부해 주시고 수행해 주시길 기대합니다. p.210
성법 스님
20세에 출가하여 동국대학교 불교대학원을 수료하고, 현재 고양시 대한불교조계종 용화사 주지로 있으면서 불교신자는 물론이고 일반인들에게도 ‘바른 불교’를 알려 주고, 바른 신행으로 이끌어 주기 위해 2001년부터 경전 전산화 불사의 원을 세워, 초기불교에서 주요 대승경전의 다양한 해설까지 아우르는 방대한 자료의 장(場)인 불교경전총론 세존사이트(
www.sejon.or.kr)를 여러 가지 어려움에도 불구하고 한결같은 마음으로 운영하고 있다.
잘못 인식된 한국불교의 흐름을 바로잡고 새로운 물줄기를 형성, 모든 이가 괴로움에서 벗어나 행복하게 살아가기를 간절히 바라는 마음으로 사이버 불사(佛事)와 불서(佛書) 저술과 아울러 지난 2017년 설립한 세존학술연구원 원장으로 세계불교 학술명저 번역 출간 불사(세존학술총서 출간)에 심혈을 기울이고 있다.
저서로 기존의 훈고학적인 해석에서 벗어나 탄탄한 인문학적 소양을 바탕으로 현대인들이 받아들이기 쉽게 해석한 『이래도 모르시겠습니까』와 화엄경을 첨단 과학이론과 접목하여 해설함과 아울러 현재의 ‘비불교적’ 요소를 날카롭게 비판한 『이판사판 화엄경』, 동서양 철학과 물리학·뇌과학·생명과학·심리학 등 다양한 관점을 토대로 반야심경을 해설한 『마음 깨달음 그리고 반야심경』, 천수경 해설서인 『왕초보 천수경 박사되다』, 불교의 문제점에 대해 합리적인 의문을 제기하고 붓다의 가르침을 중심으로 구체적인 대안을 제시하고 있는 칼럼집 『생각의 끝에도 머물지 말라-성법 스님의 까칠한 불교 이야기』 등 다수가 있다.
