호남불교 부흥 이끈 현공묵암선사 본격 조명하는 초석
도서출판 ‘모시는사람들’에서, 백용성조사와 한용운선사의 업적을 이어 한국불교 개혁과 대중화의 길을 연 현공묵암선사(玄空庵, 尹柱逸, 1895-1969)의 생애와 경륜, 행화를 밝히는 글들을 엮어 한국 근대불교 개척과 개혁기에 불교대중화와 특히 호남불교의 부흥을 이끈 현공묵암선사를 본격적으로 조명하는 초석이 되는『현공묵암선사와 한국개혁불교사조』를 출간했다.
현공묵암선사는 1895년 탄생하여 한학과 근대교육(사립중앙학교)을 이수하고 서울 인사동 소재의 범어사 포교당에서 용성선사의 설교를 듣고 발심한 이래 한용운 선사, 송만공 스님 등의 설교를 들으며 불교에 입문했다. 용성선사를 은사로 1915년 출가(22세, 대각사-현 조계사 자리)하여, 금강산 유점사에서 2년간 장좌불와 용맹전진 끝에 24세에 한 소식을 듣게 된다. 이후 평양불교청년회를 시작으로 불교개혁운동과 항일민족운동에 매진 각종 불교단체와 교단(사찰)을 기반으로 하는 사회복지시설 설립 및 운영을 주도하는 한편 저술과 강연으로 일제강점기를 일관했다.
분단 이후 평양에서 남하하여 75세에 입적할 때까지 현공묵암선사의 “대중포교활동기”로서 △경전번역(한글)과 강술 △<대중불교 입교문답> 저술 등을 통한 대중포교 활동 △전남대학교에서 불교철학 강의(8년)하며 인재양성과 각종 교재의 편성 △광주불교선우회, 불교학생회, 보문회, 신도회 등 각종 모임을 결성지도하여 특히 호남 불교인의 태두로 자리매김△<불교강연집>과 <불교대성전>의 완간 △전주로 이거하여 승암사 불교강원을 중심으로 경율론 삼장을 강설하고 한국대학생불교연합회 전북지부 창설 등의 활발한 활동을 했다.
현공묵암선사가 대중포교활동가로서 활동했던 1900년대 초,중반기는 한국 근대불교의 개혁시대였다. 국가사회적으로 서세동점의 제국주의 예봉이 한반도를 중심으로 격돌하는 가운데, 억불숭유정책을 고수해왔던 조선왕조가 쇠퇴몰락하면서 불교에는 새로운 길이 열리고 있었다. 그러나 그 와중에 이국의 강점 아래 놓인 민중은 도탄에 빠져 삶의 보람과 희망을 잃고 불교계에 새로운 과제를 던져주고 있었으며, 이에 응답한 것이 불교의 개혁사조이고, 그 중심에 현공묵암선사가 자리 잡고 있다.
이런 시대적 요청 속에서 현공묵암선사는 △근대개벽불교 사조의 중심을 형성. 특히 만해선사의 업적을 추종하고, 그 사상을 선양, 확장, 계승하는 데 주력 △대중포교활동을 위한 불전 한글화를 필생의 과업으로 삼음 △불교 전반에 걸친 다양한 교학으로 추상적, 사변적인 데 머물지 않고, 강한 실천성을 동반하며 대중들이 이해하기 쉽도록 교설 △수행관은 달마선을 중시하면서도 불교대중화를 위해서 간경(看經), 주력(呪力), 염불(念佛)을 두루 섭렵 활용하는 중도불교, 융통불교를 추구 △불기2500년설을 일본의 황국적 사관으로 보고, 불기3천년설을 일관되게 주장 △불교에 ‘현대과학’을 적극 수용하여 <대중불교 입교문답>, <불교강연집>, <불교대성전> 등에 과학적 우주관으로 불교의 이해를 쉽고 현대적인 교설로 대중들에게 소개하는 등 “불교대중화”에 주력했다.
“현공에 따르면, 불교에 여러 수행론이 있다고 해도 거기에는 공통요소로서 계·정·혜 삼학(三學)이 밑에서 작동하고 있다는 것이다. 오늘날의 관점에서 볼 때, 우선 현공이 제시하는 수행론은 현재 조계종에서 가장 강조하는 간화선만을 말한 것이 아니고 그것이 다양하다는 데서 의미를 찾을 수 있다. 또한 현재 한국불교계에서는 남방불교 수행법인 ‘위빠사나’와 한국불교 수행법인 ‘간화선’이 서로 우열을 다투는 형국인데, 현공이 소승·중승·대승의 수행법의 공통요소로서 계·정·혜 삼학을 제시한 것은 이 문제를 해결하는 데에도 하나의 관점을 제공해 준다고 생각한다. 비록 현공이 간화선과 위빠사나의 공통요소로서 계·정·혜 삼학을 직접 거론한 것은 아니지만, 소승·중승·대승의 수행의 공통요소로서 계·정·혜 삼학을 거론한 것은 간화선과 위빠사나의 수행의 공통요소로서도 확장될 수 있다고 생각한다. 이런 점에서 보면, 현공이 『불교강연집』에서 시도한 수행론의 구분, 곧 소승·중승·대승의 구분은 오늘날의 불교학의 관점에서는 채택할 수는 없지만, 이러한 구분을 제외하고 그의 수행론의 대체적인 내용은 여전히 현재적 의미가 있다고 생각한다.”(본문 155쪽)
“현공의 『불교대성전』은 1966년 이루어졌다. 1952년부터 설교를 위해 14년간 한 장 한 장을 정리해서 드디어 1966년 완성했으므로, 『불교대전』을 완전히 소화하면서 내놓은 것이라는 말이다. 그 체제는 한자와 한글을 혼용하면서도 한자에는 한글음을 붙여 대중화를 기하고 있다. 그는 전남대학교의 불교철학 강의를 비롯하여 광주와 전주를 중심한 호남지방의 시민불자들에게 지속적으로 강의를 계속해 오면서 프린트 물로 교재를 편찬하였는데, 이 책도 같은 형식을 취하여 편찬에 오랜 기간이 걸렸다. 또한 활자로 공간(公刊)되지 않고 프린트 본으로 유행했으므로 그 영향은 수강생이 중심이었을 것으로 보인다.”(본문 214쪽)
편저자 _ 이동호
월담 이동호(月潭 李東豪) 박사는 의학자이며 불자(佛子)이다. 전남대학교에서 석·박사 학위를 받고, 심폐전문의로서 그 연구 업적을 널리 인정받은 의사이다. 대학 시절 현공묵암선사를 만나 스승으로 모시고 생애를 일관하였으며, 대한불교조계종의 전법사(傳法師)·선혜(善慧)품계를 품수하였다. 불·유·도 삼교(佛儒道 三敎)에 심취하여 고준한 학덕을 겸비하고, 『현공윤주일대법사 설법집』(호서문화사, 1987)를 편집했으며, 칼럼집 『활을 당기고도 쏘지 않는다』(디자인흐름, 2010)을 비롯해 「의료와 종교문화」·「생명과학과 정신세계」외 다수의 논문을 발표하였다. 현재 전북대학교 의과대학 외래교수이며, 전주늘사랑요양병원 대표원장, 한국동양학연구원 원장, 사단법인 전북전통문화연구소 이사장, 학교법인 인상학원(인상고등학교)이사장을 겸하고 있다. 아울러 사단법인 대한태극권연맹 총재로 문하에 많은 수련자와 생활체육인들을 지도하고 있다.
집필자
김경집(진각대 교수)
김귀성(한국종교교육학회장, 원광대 교수)
김도공(원광대 교수, 교학대학장)
김방룡(충남대 교수)
양은용(한일문화연구원장)
오광익(시인)
이동호(한국동양학연구원장)
이병욱(고려대·중앙승가대 강사)
이필원(동국대 교수)
장진영(원광대 마음인문학연구소 교수)
