월정사 주지 정념 스님 『출가학교』 펴내

출가학교
정념 스님 지음, 모과나무
304쪽, 1만6000원

프랑스 자두 마을 방문 뒤 출가학교 개설 결심

오대산 월정사는 한 달 출가학교로 이름난 곳이다. 아직 출가학교가 들어서기 전 어느 날 정념 스님은 프랑스 보르도 근교의 자두 마을을 방문했다. 세계적인 영적 스승으로 존경받는 틱낫한 스님이 운영하는 명상공동체였다. 다양한 인종, 다양한 종교를 가진 사람들이 모여 함께 식사를 하고, 걷고, 좌선을 하고, 노동을 하고, 토론을 하고 있었다.

그들의 움직임은 매우 부드러웠고, 얼굴에는 하나같이 미소가 가득했다. 대지의 속살을 만지듯 살포시 옮기는 발걸음에서, 상대를 배려하는 작은 손놀림 하나에서도 그들은 이미 행복해 하고 있었다. “와서 보라”며 당당히 말하는 것 같았다.

그곳을 다녀와 스님은 많은 생각을 했다. 수려한 산과 울창한 숲을 품은 사찰을 비롯해 불교계가 가진 자산은 자두마을과 비교도할 수 없을 만큼 많았다. 부족한 것이 있다면 단 하나. 세상에 대한 관심과 열린 마음이었다. 많은 부끄러움을 느끼며 궁리 끝에 시작한 것이 출가학교였다.

다녀간 인원 3천 명… 출가자도 150여 명

그때가 정념 스님의 월정사 주지 취임 첫해인 2004년이다. 1개월 과정의 ‘출가학교’에 지금까지 약 3천 명에 달하는 인원이 거쳐 갔다. 이 가운데 출가자도 150여 명이나 배출됐다. 참가자 연령대도 20대에서 60대까지 다양하다. 여러 방송 매체에서도 출가학교에 대해서 보도했다.

 ‘행복해지는 법’과 ‘출가정신’을 담은 『출가학교』가 ‘처음 만나는 자유’라는 부제를 달고 책으로 나왔다. 스님은 책에서 어디를 향해 가는지 모른 채 바쁘게 달려가는 현대인들에게 물음표를 던지고, 쉼표를 제시한다. ‘출가학교’를 통해 단순히 행동으로 보여지는 출가의 외형적 모습이 아니라 ‘자유와 행복’이라는 내면의 삶, 즉 출가정신을 강조한다.

출가-입산-수도-하산 4부로 구성

모두 4부로 구성된 책의 제1부 ‘집을 나서다 - 출가’에서는 참가자들의 현상을 통해 우리 사회를 진단하고 있다. ‘지금 행복하십니까?’라는 물음을 던지며 시작하는 글은 ‘지식은 넘치고 지혜가 부족한 세상’과 ‘물질은 풍요롭고 마음이 가난한 세상’을 꼬집고 있다.

제2부 ‘산에 들다 - 입산’에서는 그동안의 삶에서 완전히 벗어난 새로운 삶을 위한 연습들을 소개하고 있다. 출가한 사람들이 가장 먼저 하는 일이 머리카락을 자르고 물들인 옷을 똑같이 입는 것이다. 말을 삼가거나 묵언을 하는 경우도 있다. 공동체 생활의 엄격한 규율과 절집 식사법인 발우공양을 하는 것도 그 가운데 하나이다.

제3부 ‘새 길을 가다 - 수도’에서는 ‘출가학교’의 정진 프로그램을 소개하고 있다. 매일 새벽 3시에 일어나 새벽예불과 108배, 참선 등의 정진과 발우공양의 일상은 하나하나가 가르침이고 실천이다. 배워서 안다는 것에 대한 점검은 마음이 얼마나 편안해졌는지, 말투가 부드러워졌는지, 행동이 겸손해졌는지, 삶이 행복하고 평화로운지, 이웃에게 따뜻해졌는지를 통해 알 수 있다.

제4부 ‘길을 나서다 - 하산’에서는 ‘출가학교’를 마치고 다시 세상 속으로 나아갔을 때 우리는 어떻게 살아야 하는지 말하고 있다. 우리가 다시 돌아갈 곳은 더 이상 사바세계의 중생계가 아닌 아름다운 꽃밭으로 보이는 깨달음의 세계라고 말하고 있다. ‘나’에 대해 집착하고, ‘나와 너’를 구분하는 분별의 세계가 아닌 모든 생명이 하나인 깨달음의 세계인 것이다.

스님은 부처님이 깨달음을 이루고 첫 안거를 지낸 후 60명의 제자들에게 선포한 ‘전법선언’을 소개하면서 붓다처럼 당당하게 나아가라고 당부한다. ‘출가학교’에서 배운 깨달음을 세상에서 실천하면서 살아간다면 누구나 ‘수행자’라고 말한다.

“유용한 포교 방법 계속 찾겠다”

책 출간 직후 가진 기자간담회에서 정념 스님(사진)은 10여 년의 출가학교 운영과정을 회고했다. 출가학교를 운영하는 것은 실로 어려움의 연속이었다. 사중의 모든 대중이 일상의 수행과 포교 등을 빠짐없이 행하면서 출가학교까지 뒷바라지해야 했다. 새벽부터 한밤까지, 일 년 내내 긴장 속에서 살아야 하니 너나없이 코피 터지는 일이 비일비재했다. ‘왜 사서 고생하냐’는 질문도 숱하게 들었다.

정념 스님은 “프로그램운영 과정에서 시행착오도 많이 겪었다.”면서 “부처님의 가르침을 전달하는 유용한 방법들을 찾는 노력을 계속해나가겠다.”고 밝혔다.