혼의 노래 = 왜 사는가라는 철학적 질문을 던져놓고 그 답을 찾는 여정을 다룬 소설이다. 그런데 그 접근이 흥미롭다. 저자는 어려운 철학이나 종교적 교리들을 강제로 끌어들이지 않는다. 무협지나 판타지 장르에서나 가능한 설정을 과감하게 끌어와서 이야기의 얼개로 삼고 그 속에 한 평범한 인생의 의미를 확대 재생산해, 산다는 것의 의미를 명료한 필체로 극대화시킨다.

소설은 이렇게 시작된다. 크리스마스 날 새벽 어느 병원 중환자실, 심장 수술을 받고 알 수 없는 이유로 8일 동안이나 혼수상태에 빠져 있던 남자가 눈을 뜬다. 남자는 의식을 되찾자마자 말을 듣지 않는 몸을 억지로 휠체어에 싣고 다른 중환자실에 입원해 있는 한 소년을 찾아간다. 의식이 없는 소년을 바라보는 남자의 눈에서 굵은 눈물방울이 떨어진다. 남자와 소년에게 무슨 일이 있었는지 궁금증을 자아낸다.

저자는 심플하게 말한다. 살아야 한다고. 그것이 우리에게 주어진 의무라고. 산다는 것 자체가 목적이고 의미라고 말이다. 그래서 화두는 ‘왜 사는가’가 아니라 ‘어떻게 살 것인가’로 귀결된다. 하지만 저자는 강요하지 않는다. 소설은 흥미진진한 한편의 판타지를 읽는 느낌을 주지만 마지막 책장을 덮는 순간 갑자기 등골이 오싹해진다. 삶의 이유에 대한 해답이 내 주위에 무수히 존재했음을 깨달았기 때문이다.

저자 라의연(47)은 영남대학교 법학과를 졸업했다. 한국에서 광고회사 AE 등 광고 마케팅 관련 업무를 주로 했고, 2003년 호주로 이민, 현재 멜버른에 살고 있다. 이 소설을 필두로 형식과 장르에 구애 받지 않고 신과 삶에 대한 다양한 작품들을 꾸준히 집필하고 있다.

참글세상, 364쪽, 1만5000원

Yeon Deung Hoe(영문판)= ‘연등회’를 간혹 불교를 상징하는 연꽃을 본 떠 만든 등을 들고 행렬하는 것으로 오해하지만, 등에 불을 밝히는 것을 연등(燃燈)이라고 한다. 4월초파일, 부처님오신날을 앞두고 열리는 연등회는 인간은 누구나 노력에 의해 깨달은 자가 될 수 있음을 몸소 보여준 성현의 탄생을 기리는 날이자, 누구라도 정진하면 반드시 깨달을 수 있음을 확신하고 돌이켜보는 날이기도 하다. 진리의 빛으로 오신 부처님께 등 공양을 올리는 지극한 마음으로 등불을 밝히고, 내 안의 어리석음을 밝히며 이웃을 향해 등불을 밝히는 것이 연등회의 정신이다.

이 책은 연등회보존위원회에서 연등회를 전 세계에 알리고, 외국인 관광객을 위해 펴낸 가이드북이다. 조사에 따르면, 한 해 평균 내국인 30만 명, 외국인 2만여 명이 연등회를 관람하는 것으로 나타났다. 해마다 외국인 관람객 수는 증가하고 있으며 중국, 일본, 동남아권은 물론 영국, 독일, 미국 등 전 세계인들이 오직 연등회 관람을 목적으로 한국을 방문하고 있다. 연등회가 국가와 종교, 인종을 넘어 전 세계의 공동체 문화축제로 나아가고 있음을 알 수 있다.

이 책은 연등회의 의미와 역사, 프로그램 길라잡이, 연등제작법, 자원봉사 방법 등 연등회의 모든 것을 상세하고 정확하게 담고 있다. 연등회를 100% 즐기는 정보서이자, 외국인들이 자국으로 돌아간 뒤 연등회의 아름다움을 추억할 수 있는 기념품이다. 나아가 불교가 한국의 토착문화와 어떻게 융합하여 뿌리를 내렸는지 종교·문화사적인 가치를 돌아보며, 전쟁과 인간애 상실 문제가 심각한 현 상황에서 1,300년 계속 되어온 연등축제를 통해 더불어 살아가는 공동체의 의미를 전 세계인과 공감할 수 있는 계기를 마련해 준다.

불광출판사, 280쪽, 1만8000원

내 인생의 꽃다발 = 일상 속에서 무심히 지나치기 쉬운, 작지만 깊이 있는 깨달음을 전해줄 수 있는 역사적 실화와 교훈적인 이야기들을 담은 책이다. 저자 타카모리 켄테스는 일본의 정토진종 신란회 회장으로 불교 연구가이자 활발한 강연활동과 집필로 현대인들에게 꼭 필요한 인생철학의 메시지를 전달해왔다. 동서고금의 77가지 지혜로운 이야기들을 통해 올바른 인격 형성을 위해 무엇이 필요한지, 진정한 행복은 무엇인지 제시한다.

책은 가난한 소녀와의 약속을 지키기 위해 후원금을 마다한 역사가, 보물과 독뱀을 식별하는 석가모니의 혜안, 신발을 주우려다 소를 잃어버린 어리석은 농부, 스물네 번이나 죽임을 당한 노파, 영주의 말을 무시하고 끝내 뱃머리를 돌린 뱃사공의 신념, 석가와 소크라테스, 비스마르크, 처칠 등의 일화 등을 통해 개인의 마음가짐과 선한 행동이 우리 삶에서 어떤 가치를 갖고 있는지 돌아보도록 일깨워준다.

아이들도 쉽게 읽을 수 있는 간결한 이야기들, 어른들에게는 오랫동안 잊고 있었던 평범하지만 값진 교훈을 주는 이야기들이 담겨 있어 부모와 아이들이 함께 읽기에도 좋다.

쿠온코리아, 240쪽, 1만3000원