숨
능행 스님 지음, 마음의숲
264쪽, 1만3800원

“죽음은 자연스러운 현상이다. 재생의 삶으로 가기 위한 기회이다. 죽음으로부터 또 다른 희망이 주어지는 것이다. 그러니 죽음과 대면해야 할 때 끌려가듯이 죽음을 맞는 것이 아닌, 또 다른 삶을 향해 죽음을 맞이할 수 있었으면… 그랬으면 참 좋겠다.” (64쪽 ‘맞이하는 죽음’)

한국 불교호스피스협회 협회장 능행 스님이 죽어가는 분들을 돌본 지 20년이 지났다. 수많은 죽음을 지켜보며 아팠고 힘들었고 고통스러웠다. 그리고 죽음에는 정답이 없다는 것을 알았다. 다만 우리는 이 세상에서 모두 수행자로 살고 있다는 것, 현재의 삶이 다음 생으로 넘어가는 모든 여정에 영향을 준다는 것, 그리고 자신이 지은 만큼 받게 되는 ‘인과응보’의 법칙은 어느 누구도 거스를 수 없다는 것. 이 세 가지 진실을 깨달았다.

천주교 호스피스 시설에서 죽음을 앞둔 한 비구 스님의 간곡한 부탁으로 불교계 최초 호스피스를 건립한 능행 스님은 이 책을 통해 다양한 관점으로 죽음을 총망라해, 우리에게 죽음이란 무엇인지 깨달음을 주고 있다.

능행 스님은 문학, 영화, 철학, 종교 등 여러 관점에서 죽음을 바라보고 고찰한다. 지난 20년간 죽음을 배웅하며 겪은 가슴 한편을 찡하게 만드는 감동적인 실화들은 곳곳에 담았다. 죽음이 터부가 된 사회에 대한 따끔한 일침, 조금은 민감한 주제인 고독사와 존엄사 문제, 느닷없이 찾아오는 죽음에 대한 준비와 죽음 교육의 필요성, 더 나아가 죽음을 앞둔 이들을 어떻게 돌볼 수 있는지에 대한 이야기도 들려준다.

그러면서 오로지 삶만 생각하는 우리에게 죽음을 통해 어떻게 살 것인지를 역설하고 있다. 삶 속에 죽음을 염두에 두고 살기는 어렵지만, 죽음을 생각하면 저절로 삶의 의미를 되짚으며 어떻게 살아야 할지를 깨닫게 된다. 죽음은 물론 삶에 관한 지침서로서도 손색이 없는 책이다.