안상수 전 한나라당 원내대표는 21일 봉은사 외압 의혹과 관련 “사실이라면 명진 스님과 봉은사 승려들에게 심려를 끼쳐 유감스럽게 생각한다”고 밝혔고, 봉은사도 미흡하지만 사과를 받아들이겠다고 밝혀 안상수 외압설로 불거진 봉은사와 안상수 전 원내대표의 갈등은 일단락되게 됐다.

안 전 원내대표는 21일 오후 국회에서 열린 당 대표 경선 출마 선언 기자회견에서 “봉은사 사건과 관련 명진 스님과 김영국 거사가 제기한 (외압설)발언 내용은 지난해 11월의 일이라 자세히 기억하기 어렵다”며 이같이 말했다.

그는 “앞으로 불교계를 위해 계속 노력하겠다”고 밝혔다. 그러나 그는 “명진 스님을 직접 만날 생각이 있느냐”는 기자들의 질문에는 “이 것 외에는 드릴 말씀이 없다”며 즉답을 피했다.

안 의원은 지난 3월 ‘봉은사 외압설’이 제기된 직후 “(여당) 원내대표가 감히 신성한 종교단체인 조계종 측에 외압을 가했다는 것은 상식적으로 도저히 있을 수 없는 일이며, 실제 어떠한 외압을 가한 일이 없다”고 부인한 바 있다. 따라서 ‘그 내용이 사실이라면’이라는 단서를 달았지만, 안 의원의 이날 발언은 내용상으론 '봉은사 외압설'을 인정한 것으로 받아들여진다.

한편 봉은사의 책임 있는 한 관계자는 “안 전 원내대표의 발언이 여러 가지로 부족한 것은 사실이지만, 공개적인 사과로 받아들이겠다”고 말했다.