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천 년을 이어온 빛_연등회
연등보존위원회 엮음, 불광출판사
276쪽, 17,000원

연등회는 1,300년 넘게 이어져 온 우리 고유문화로, 부처님 같은 마음을 담아 등을 밝히는 축제이다. 지난 2012년 4월에 중요무형문화재 제122호로 등재되었다.

연등회는 불교적 전통에서 시작되었으나 천 년이 넘는 세월 동안 우리 민족의 일상 깊숙이 뿌리를 내리며 이어져 왔다. 옛사람들은 설, 정월대보름, 추석과 같은 세시풍속의 하나로 연등회를 설레는 마음으로 기다렸다. 현대에 이르러 연등회를 불교계만의 행사, 종교행사로 보는 시각이 있지만, 오히려 외국인들과 비종교인들은 한국의 전통적인 축제로 받아들인다. 연등축제를 전통, 불교로 각각 분리해서 보는 것이 아니라 두 가지가 한데 어우러진 전통으로 이해하는 것이다.

연등회는 템플스테이와 함께 대한민국을 대표하는 문화코드의 하나이다. 특별한 홍보를 하지 않아도 해마다 많은 외국인들이 연등회를 보기 위해 우리나라를 찾는다. 2014년 연등회보존위원회 조사에 따르면 내국인 30만여 명, 외국인 2만여 명이 연등회를 관람한 것으로 나타났다.

전 세계에 등불에 관한 풍습은 많이 있지만, 등을 직접 들고 거리를 행렬하는 축제는 연등회가 유일하다. 이 땅의 사람들과 전 세계인들이 함께 등불을 켜고 웃고 즐기며 마음을 나누는 글로벌 축제로 연등회는 거듭나고 있다.

『천 년을 이어온 빛-연등회』는 연등회의 모든 것을, 아름다운 화보와 함께 담은 책이다. 연등회 프로그램에 대한 길라잡이에서 연등 제작법, 연등회의 역사와 의미 등에 이르기까지 연등회의 모든 것을 보고 듣고 맛보고 체험하는 ‘연등회 백과사전’이자 가이드북이다.