1960년 대법원에서 발생한 ‘육 비구 할복사건’의 바탕에는 4.19혁명 발발로 대처승과의 법정투쟁에서 승소를 장담할 수 없었던 비구들의 절박함이 있었다는 주장이 나왔다.

‘육(六)비구 할복 사건’의 유일 생존자인 조계종 원로의원 월탄 대종사는 4월 26일 오후 1시 동국대 중강당에서 열린 ‘통합종단 50주년 기념 특강’ 강사로 나서 “대처측이 합의에도 불구하고 1955년부터 1960년까지 80개가 넘는 재판을 걸었다. 1960년 발발한 4.19혁명으로 이승만 대통령이 추진했던 일들은 사회적으로 지탄을 받았다. 불교유시가 기폭제가 됐던 정화운동도 타격을 받을 수밖에 없었다. 이에 불법을 지키기 위해, 한국불교의 미래를 위해 이차돈이 순교했던 것처럼 대법원에서 할복을 단행했다. 당시에는 법이 아닌 순교가 필요했다”고 했다.

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월탄 대종사가 특강에 앞서 생각에 잠겨있다.

이날 특강에는 조계종 교육원장 현응 스님, 도선사 주지 선묵혜자 스님 등을 비롯한 종단 소임 스님들과 함께 중앙승가대, 동국대, 수덕사, 법주사 학인 스님들이 참석했다.

“1910년 한일합방이 되기 전 국내에 들어온 일본인들이 17여만 명에 달했다. 합방 후 일본인들은 동대문 밖에 원흥사를 만들어 한국불교를 일본 조동종에 편입시키기 위해 노력했다. 이에 만해 한용운 스님 등이 한국불교의 전통을 유지하기 위해 송광사에 ‘조선 임제종 임시 사무실’을 만들어 이에 대항했다. 이때부터 정화결사가 시작된 것이다”

합방 전부터 일본이 치밀하게 한국불교의 씨를 말리기 위한 작업을 전개했다고 비판한 월탄 대종사. 대종사는 1911년 조선총독부가 제정, 공포한 ‘사찰령’으로 한국불교가 최대 위기를 맞게 됐다고 설명했다.

월탄 대종사는 “총독부는 31본산의 주지를 대처승을 우선 임명했다. 도를 닦는데 결정적 장애가 되는 성욕을 부추겨 스님들이 처자식을 데리고 절에서 살 수 밖에 없도록 했다. 이러한 결과 정화가 막바지에 이르렀을 때 대처승 수가 7천 명에 이르렀다”고 비판했다.

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학인들을 대상으로 열강을 전개하고 있는 월탄 대종사.

이승만 대통령의 ‘불교유시’에 대한 견해도 밝혔다. 월탄 대종사는 “해방 후에도 힘없는 비구와 비구니들은 걸망을 지고 갈 곳이 없었다. 대처승들은 1953년 통도사에서 전국교무회의를 열어 18개 사찰을 독신비구들에게 할애하기로 결정했지만 실천하지 않았다. 이러한 현실을 타파하는데 결정적 계기가 된 것이 바로 이승만 대통령의 ‘불교유시’”라고 평가했다.

월탄 대종사는 “이 대통령은 문수사, 흥천사 등과 달리 불교전통을 유지하고 있던 경국사에서 큰 감동을 받았다. 당시 경국사 주지였던 김보경 스님이 이 대통령에게 왜색불교 퇴치를 건의했다. 이에 이 대통령이 불교유시를 통해 왜색불교 척결에 나선 것”이라고 주장했다.

이어 월탄 대종사는 1954년 전국비구승대회부터 1969년 대법원 최종 승소에 이르는 전 과정을 상세히 설명했다. 특히 대종사는 불교정화대책위원회에서 비구, 대처 대표들이 합의한 △독신 △삭발염의 △수도 △20세 이상 △불주초육 △불범사바라이 △비불구자 △3년 이상 수도 생활자 등 이른바 ‘승려자격 8대 원칙’이 있었기에 정화가 가능했다고 했다.

“모두 산 송장들이다. 여기 제대로 사는 놈은 하나도 없다. 다 사형선고 받은 놈들이다. 여기 판사, 검사되기 위해 공부하러 온 놈들도 있는 것으로 알고 있다. 자기도 모르는 놈들이, 인간이 뭔지도 모르는 놈들이 뭘 하겠다는 거냐. 모든 것이 일체유심조(一切唯心造)이다. 마음이 뭔가? 8만 4천 가지 번뇌 망상이 떨어진 자리가 마음이다"

고시를 준비하기 위해 절에 들어가 은사인 금오 스님의 법문을 듣고 승려의 길을 걷게 됐다고 회고한 월탄 대종사. 대종사는 특강 내내 “지금 조계종단이 우뚝 선 것은 당시 스님들이 목숨을 걸고 불법을 지켰기 때문”이라고 강조했다.

“졸리고 지루해도 참아. 나 죽으면 이런 얘기해 줄 사람 없어”

이례적으로 참석 학인들에게 자신의 출가 스토리까지 얘기하며 후학들에게 조계종 출범의 가치와 정신을 심어주고자 혼신의 힘을 다 한 월탄 대종사.

월탄 대종사의 남기고 싶은 이야기는 4월 28일 동국대 경주캠퍼스에서 동국대 경주캠퍼스, 해인사. 범어사 불국사, 동화사, 통도사, 직지사 학인들을 대상으로 이어진다. 더불어 교육원은 오는 6월 중 사미니 학인스님, 호남지역 학인스님 등을 대상으로 특강을 전개한다.

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특강에 앞서 참가 사부대중들이 반야심경을 봉독하고 있다. 앞줄 왼쪽부터 선묵혜자 도선사 주지, 조계종 교육원장 현응 스님, 월탄 대종사.