반기문 유엔 사무총장은 8월 10일 대한불교 조계종 총무원을 방문해 “불교계가 인류 평화에 기여해달라”고 말했다.

반 총장은 이날 오후 3시 16분께 종로구 견지동 한국불교역사문화기념관 4층에 있는 조계종 총무원을 방문, 총무원장 자승 스님과 환담하는 자리에서 이같이 말했다.

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10일 조계종 총무원장 자승 스님을 예방한 반기문 유엔사무총장. 사진=조계종제공

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조계종 집행부 스님들과 인사를 나누는 반기문 총장.

반 총장은 “유엔의 3대 목표가 평화 안보, 안정 개발, 인권보호인데 이를 위해서는 종교계의 역할이 아주 중요하다”면서 “이 때문에 유엔은 종교 지도자들과 많은 대화를 하고 있다”고 소개했다.

이어 “최근 극단주의자들이 나오고 있고 각국의 관습에 대한 이해가 부족해 갈등이 표출되는 경우도 많다”면서 “불교는 오랜 역사를 갖고 있고 신도도 많으므로 작게는 한반도의 평화, 크게는 인류 평화에 기여했으면 한다”고 말했다.

반 총장과 자승 스님의 환담은 약 30분간 이뤄졌으며, 처음 10분가량은 공개되고 나머지 20여분은 비공개로 진행됐다.

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환담 중인 자승스님과 반기문 총장 내외.

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불교와의 깊은 인연을 밝히고 있는 반기문 유엔사무총장

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포즈를 취한 자승스님과 반기문 총장

비공개 환담에서는 반 총장이 2008년 10월 네팔 남부에 있는 불교 성지인 룸비니를 방문한 일이 화제였다고 조계종 측은 전했다. 반 총장은 룸비니 방문을 회상하며 “첫 번째 성역화 공사를 한 뒤 관리를 안 하고 방치해 엉망이 돼서 가슴이 아팠다”고 소감을 밝혔다.

이어 내년에 유네스코 사무총장과 함께 룸비니를 다시 한 번 방문할 계획이라며 “다녀와서 원장스님을 한 번 더 찾아 뵙겠다”고 약속했고, 자승 스님은 “가능하다면 그때 동행하겠다”고 답했다고 조계종 관계자는 전했다.

조계종 관계자는 “반 총장은 공무원 재직시절 첫 월급을 타자 조계사에 와 참배하고 보시했을 정도로 불교와 인연이 깊은 것으로 안다”면서 “그 인연을 소중히 여겨 바쁜 일정에도 총무원을 찾아준 것 같다”고 말했다. 반 총장은 또 “유엔 총장으로 맨 처름 선출돼 뉴욕으로 떠나기 전 당시 총무원장이셨던 지관스님께 인사를 하고 떠났다”며 “연임이 확정되고 내년부터 제2기 근무를 앞두고 잠시 귀국했지만 인사를 드리는 게 도리라고 생각해 찾아왔다”고 밝혔다. 이에 대해 자승 스님은 “반 총장님의 연임을 2천만 불자의 뜻을 모아 축하드린다”고 전했고 반 총장도 “감사하다”고 답했다.

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반기문 총장 내외와 자승스님.

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반총장 일행과 조계종 중앙종무기관 스님들.

한편 반 총장의 부인 등 일행 4명은 이에 앞서 조계사 맞은편 템플스테이통합정보센터 2층 발우공양 콩에서 점심공양을 했다. 이들은 발우공양 콩에서 공양 자리를 평소 조계종 총무원장 스님이 드시는 곳으로 옮겨주는 등 배려를 해준데 대해 “감사합니다”고 표현했고, 반 총장도 총무원에 도착해 부인에게 이 말 전해 듣고 자승 스님에게 “배려해 주셔서 감사합니다. 불편없이 잘 먹었다”라고 고마움을 표했다.

이날 반 총장과 자승 스님과의 환담자리에는 포교원장 혜총, 교육원장 현응, 총무부장 영담, 기획실장 정만, 사회부장 혜경, 사서실장 심경 스님 등 7명이 배석했다.

또한 반 총장측에서는 반 총장의 부인과 김원수 유엔사무총장 특별보좌관, 김봉현 외통부 다자외교조정관, 윤여철, 이상화 씨 등이 함께 했다.

총무부장 영담 스님은 “바쁜 시간에도 불구하고 방문해 주셔서 감사드리며, 세계평화와 한반도 평화에 관심을 많이 갖고 있다는 것을 잘 알고 있다. 매우 노고가 많으시다. 하루빨리 한반도 비핵화가 될 수 있도록 노력해 달라”고 당부했다.

반 총장은 이에 대해 “유엔의 3대 목표는 평화 안정, 개발, 인권보호다. 특히 평화안정에 종교의 역할이 크다. 종교간 특별한 관습이 있는데 이해부족으로 많이 갈등이 표출된다. 작은 갈등이 큰 갈등이 되고 큰 갈등이 전쟁까지 가는 상황이 있다. 그래서 유엔에서는 종교지도자들을 지속적으로 만나 많은 대화를 하고 있다. 교황 면담도 하고, 불교 개신교 등 여러 종교간 서로 신뢰와 이해가 필요하다. 특히 한국불교는 오랜 역사를 갖고 있고, 많은 신도를 갖고 있다. 불교가 끼치는 영향이 매우 크다. 작게는 한반도 평화 크게는 인류 평화에 기여해야 한다”고 말했다.