내성천은 우리에게
보살의 눈물 한 방울 같은 슬픔이고 선물이다
모래가 소멸에 이르기까지 구르고 굴러
스스로를 맑히고 다른 모든 강물을 맑히듯이
무너지는 강을 바라보며 흐르는 피눈물도
아픈 강에 보태어져 흐름을 따라 흘러가면서
정화의 맑은 기운으로 거듭나기를 기도하며…
-지율

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내성천 강 모래 길 사진전 ‘그래 나는 모래다’가 7월 7일부터 서울 조계사 경내와 전시관- 모래에서 열린다. 기간은 7월 30일까지.

참여 작가는 남준기(내일신문 기자), 박용훈(초록 사진가), 지율 스님 등 3인이다.

불교환경연대가 주관하고, 조계종 환경위원회가 후원하는 이번 행사는 4대강과 강의 생명에 대해 지속적으로 전시를 해 온 ‘스페이스 모래’가 두리반에서 다시 조계사로 이사를 왔다.

특히 이번 전시회는 4대강 사업이 급기야 지천으로 눈을 돌리고 있는 점에 주목하고 있다. 지천마저 콘크리트로 포장하게 되면 이제 얼마 남지 않은 세계적으로도 희귀한 모래 강, 우리나라 강의 본 모습을 가지고 있는 낙동강 상류의 내성천이 위기에 처할 수 있다는 점을 고발하는 자리다.내성천의 아름다운 물결과 모래를 세 명의 사진가가 렌즈에 담은 이유다. 세 작가는 이 전시를 통해 보다 많은 불자들이 부디 내성천의 아름다움을 함께 공유할 수 있기를 바라고 있다.

다음은 오경섭 한국교원대학교 지형학 교수의 전시와 관련된 글이다.

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세계 자연 유산이 여기에 흐른다

산과 산 사이를 휘돌아 굽이치며 흐르는 내성천 하곡의 모래톱이 아름답게 어우러진 모습은 세계 어디에서도 볼 수 없는 비경이다. 내성천은 하늘이 우리나라뿐 아니라 지구촌 전체에 내린 선물이다. 모래톱은 하천 환경에서 유량 변동의 충격을 완화해주는 조절자와 수질 정화 필터 역할을 가장 잘 수행하는 지형 요소다. 동시에 하천과 유역 생태계에 긍정적 역할을 한다.

모래는 이토·점토보다 유량 변동에 민감하고 빨리 이동해 퇴적된다. 모래의 이동·퇴적 성향 때문에 모래톱이 발달한 하곡에서는 강물이 불 때 하상의 모래가 이동해 통수 단면이 넓어지고, 수위가 낮아지면 하상에 다시 모래가 퇴적돼 통수 단면이 좁아진다. 이로 인해 홍수 때는 강물이 빨리 빠져나가고, 갈수기에는 유출에 의한 수분 손실이 적어진다. 모래톱은 하천의 유량 변동을 완화해주는 우수한 자동 유량 조절자 구실을 한다.

갈수기에 모래톱의 역할은 더욱 빛난다. 모래톱의 다공질 공간은 물 흐름을 느리게 하면서 물을 담아두는 역할을 한다. 여기에 저장된 물은 모래톱 표면이 수면 위에 노출돼 있어도 대기로 증발되지 않고 잘 보존된다. 모래알 사이의 공극은 지하수가 지표까지 모세관 압력으로 스며 올라올 수 없을 정도로 크기 때문이다. 공극률 35~50%의 다공질 공간에 저장된 물은 하천 수위와 인근 유역의 지하수면이 급격히 낮아지는 것을 막아주면서 생태계와 인간이 갈수기를 이겨나가는 데 큰 도움을 준다.

갈수기에 설령 강바닥이 드러나도 그 아래에는 많은 물이 저장돼 있다. 이 물은 증발에 의한 수분 손실이 없는 것이다. 내성천에는 두께 20m 정도의 모래톱이 발달한 곳도 있다고 한다. 이곳에는 수심 6~7m의 물이 저장돼 있다.

모래톱은 하천 환경의 ‘콩팥’이다. 다공질 모래층은 이를 통과하는 물의 혼탁물(미립 점토나 유기물)을 걸러주면서 수질 정화 기능을 수행한다. 두꺼운 모래톱의 여과 작용으로 내성천 강물은 어디 가나 맑고 깨끗하다. 심지어 많은 오염물 유입이 우려되는 봉화읍을 관통하는 곳에서도 은어가 많이 서식할 정도의 1급수 상태를 유지하고 있다. 내성천은 모래톱의 수질 정화력을 마냥 뽐내는 하천이다.

모래톱은 생명의 강을 유지하고 인근 생태계를 풍요롭게 하는 역할을 한다. 모래톱의 공극은 대기와 소통할 수 있는데다 모래톱이 여울을 이루는 곳에서는 많은 산소가 수중에 공급된다. 이로 인해 수중 모래톱에는 미생물이 살 수 있고 어패류가 서식·산란할 수 있다. 갈수기에 강바닥이 드러나도 아래에서는 이들이 생존할 수 있다. 또한 모래톱에 서식하는 갈대·갯버들·억새 등은 내륙의 육지 생태계와 상호 보완하는 수서성·반수서성 군락을 이룬다. 이로 인해 곤충류와 조류의 종이 다양해진다. 내성천 모래톱에서 자주 볼 수 있는 고라니·수달의 발자국은 모래강이 풍요로운 생명의 강임을 입증하는 증표이다.