유정길 에코붓다 대표가 의미심장한 주문을 조계종을 비롯한 한국불교계에 던졌다. 더 이상 조직, 즉 종단이나 교단 등의 시스템으로는 불교의 발전에 한계가 있다는 지적이었다. 조직강화에 골몰해온 기존의 흐름을 뒤집는 충격적인 제안이었다.

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4월 27일 열린 불교중흥대토론회에서 발제하고 있는 유정길 에코붓다 대표.

4월 27일 열린 한국불교중흥을 위한 대토론회에서 ‘생명·생태문제와 한국불교’라는 제목의 발제를 한 유정길 대표는 “오늘의 토론주제가 지난 3개월의 토론회에 이어진 네 번째 토론회이기는 하지만, 구체적인 사회운동에 관한 첫 번째 발제라는 점에서 큰 얼개를 만든다는 생각의 장문의 발제를 하게 됐다”며 “최근 들어 불교가 타종교로부터 공격을 받다 보니, 미워하면서 닮아간다는 말을 보여주는 방향으로 흘러가는 것처럼 보이고, 이것은 부처님의 방법이 아니라고 본다”고 비판했다.

유 대표는 “불교가 피해의식을 통해서 내부결집을 추구하는 방식은 위험하다”며 “오히려 그들을 바라보는 방식에 일대전환이 필요하다”고 강조했다. 유 대표는 그 일환으로 극단적으로는 불교를 ‘담마’만 남기고, 조직을 해체하는 방식은 어떤가? 이것은 발칙한 상상인가? 라며 다소 충격적인 물음을 던졌다.

유 대표는 거듭 “다른 종교와 대등한 방식으로 경쟁해선 안 된다. 그런 방식은 궁극적 해결방법이 아니다. 불교가 사건을 바라보고 대처하는 법이 결코 증오와 적개심을 조직화하는 것이어서는 곤란하다. 그런 방식은 한계가 뚜렷하다. 네거티브가 아닌 포지티브를 추구해야 오래 할 수 있다. 모두를 다 섭수한다는 시각과 관점으로 가야 한다”고 강조했다.

유 대표는 그 예로 현재 유럽을 휩쓸고 있는 불교는 결코 조직의 불교가 아닌 담마의 불교라는 점을, 미국에서 선풍을 일으키고 있는 불교도 조직이 아닌 담마의 불교라는 점을 거론하고, 이제 한국불교는 이런 세계의 불교 흐름을 진지하게 바라봐야 할 것이라고 촉구했다.

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발제자 유정길 대표와 토론자 도법스님, 법응스님이 진지한 자세로 토론에 임하고 있다.

이병인 부산대 교수의 사회로 진행된 이날 불교중흥을 위한 대토론회에는 도법 스님(조계종화쟁위원회 위원장), 법응 스님(불교와정책 편집인), 허남결 동국대교수, 서재철 녹색연합 자연생태국장이 토론자로 참여해 진지한 토론을 벌였다.

발제에 나선 유정길 에코붓다 대표는 “생태주의 사고는 과거와는 전혀 다른 사회를 지향한다”며 “근대화 패러다임에서는 ‘인간이 인간에 대한 착취’가 곧 ‘인간이 자연에 대한 착취’로 연결되는 ‘위계적 사회’였다면, 새로운 사회는 ‘인간과 인간간의 평등과 평화’, 그리고 ‘인간과 자연에 대한 조화와 공존’을 지향한다”고 설명했다. 유정길 대표는 “불교는 근대를 뛰어넘는 안목, 즉 근대라는 강을 건넌 뒤에 그곳에서 현재의 지점을 바라보며 10년의 미래를 준비하는 것이 아니라 100년 뒤의 관점에서 현재를 준비해야 한다”며 지속가능한 미래를 위한 실험과 실천들을 1991년 브라질 리우환경회의에서 채택한 ‘의제21’의 세계적 실험, 불교국가 부탄의 GNH(국민총행복) 정책, 간디의 ‘마을이 세계를 구한다’와 스리랑카의 ‘사르보다야 운동’, 일본 이모토 스님의 국가를 초월하고 시대를 초월하는 사방승가 운동, ‘실상사의 마을공동체 운동과 정토회공동체의 실험들 등을 예로 제시했다.

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참석자는 이전달에 비해 다소 줄었지만, 토론장은 시종 진지한 분위기 속에서 진행됐다.

토론에 나선 도법 스님은 “발제를 읽으며 무관심에 젖어 있는 스님들과 재가자들에게 공부 좀 하라는 뜻으로 작심하고 쓴 글이라는 마음이 들었다”며 “그러나 보다 구체적인 대안제시가 있었으면 하는 아쉬움이 있다”고 지적했다. 도법 스님은 한 예로 절의 역할이 어떠해야 하는가에 대한 제안과 같은 구체적이고 실질적인 방법 제시에 대한 아쉬움을 거듭 지적하고 “불교 역사에 있었던 공동체, 사원공동체를 오늘의 시대에 맞게 재구성하여 복원하는 것이 중요하다”고 강조했다. 도법 스님은 또 해군기지 구축을 반대을 벌이고 있는 제주 강정마을의 ‘강정 생명평화마을 공동체’에 조계종단이 상징적으로 관심을 갖고 도움을 주고 그 도움으로 그들의 희망이 이루어질 수 있다면 조계종과 불교에 대한 사회적 신뢰가 달라질 것이며, 조계종도 자신감을 가질 수 있을 것이라고 제안, 눈길을 끌었다.

이어 법응 스님은 발제에 대해 전반적으로 동의와 지지를 전제하고, “진즉에 한국불교가 현대사에서 생명과 생태의 문제에 그 누구보다 처절한 현실인식을 하고 변신을 했어야 했다”며 “개진된 의견과 대안에 대해 수렴과 실천이 어떤 방식으로 나타날 지, 또 다시 분분한 언설로만 끝내버리고 말 것인지 대토론회의 발주자인 종단의 의지와 결단을 지켜보자”고 말했다.

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발제자와 사회자 그리고 토론자들. 좌로부터 이병인 교수, 유정길 대표, 도법스님, 법응스님, 허남결 교수, 서재철 국장.

동국대 허남결 교수는 “생명생태중심주의를 고집하기보다는 ‘확장된 인간중심주의’를 정교하게 다듬는 것이 역설적으로 더욱 유용한 결과를 초래할 수 있다고 판단한다”며 “맹목적인 신비주의와 영성주의로 흐를 개연성이 없지 않은 생명생태중심주의 대신 내포와 외연을 더욱 넓힌 합리주의에 바탕을 둔 공리주의적 의미의 ‘확장된 인간중심주의’가 일반대중들의 호응을 얻을 가능성이 더 크다고 본다”고 이견을 제시, 눈길을 끌었다.

서재철 녹색연합자연생태국장은 “불교가 지난 10년 간 사회 속에서 치열하게 고뇌했던 현안 중 가장 으뜸이 환경문제였다. 천성산 고속철도, 사패산 터널 등을 비롯하여 불교가 마주친 크고 작은 환경문제들이 있었다”고 전제하고 “그런데 여기에는 하나의 공통점이 있는데, 그것은 바로 사찰림이었다”고 분석했다. 국책사업이 사찰림과 충돌하거나 지자체가 야금야금 사찰림을 난개발로 몰고가는 것에 대한 사찰의 저항이 환경현안으로 부각되거나 발전한 것이었다는 지적이다. 서 국장은 그러나 불교계는 이런 문제들을 겪고 나서도 문제의 본질이 무엇이고 문제의 핵심이 무엇인지를 제대로 성찰하고 파악하는 노력은 없었다며 그 예로 천성산을 지키기 위해 온몸을 불살랐던 지율 스님이 지금 현재 절집에서 갈 곳이 없는 어처구니없는 현실을 들며, 불교계 환경운동의 허와 실을 매섭게 꼬집었다.

서 국장은 또 “조계종은 전국의 수많은 사찰들을 아우르고 있으면서 산불에 대한 대응은 고작 ‘불이 나면 산림청 헬기가 빨리와서 꺼주기를 바라는 것’이 유일한 대책”이라며 “조계종은 거대한 생태담론을 언급하기에 앞서 불교환경운동의 뿌리였던 사찰림부터 제대로 관리하라”고 비판했다.

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이날 토론회도 미디어붓다와 조계종홈페이지를 통해 전국에 인터넷 생중계됐다. 불교중흥대토론회는 인터넷을 통한 댓글토론도 활발하게 진행돼 불교토론회의 새로운 역사를 써 나가고 있다는 평가도 아울러 받고 있다.