크게보기자이나교도인 시하 장군이 붓다께 귀의했을 때도 붓다께서는 “당신처럼 명망 있는 사람이 갑자기 개종하는 것은 좋지 못하니 여전히 자이나교도들에게도 공양을 베풀라.”고 하신 적도 있었다. 이와 같은 사실에서도 붓다의 넓으신 관용, 사회의 관습과 상대방의 믿음체계를 존중해 주셨던 붓다의 인품을 알 수 있다. 그러나 붓다의 이러한 태도는 그러한 관습들이 그 시대 그 상황에서 의의가 있기 때문이지 그것이 진리에 부합하기 때문에 인정한 것은 아니었다.

그리고 붓다께서는 이교도들에 대해서도 자비심으로써 가르침을 아끼지 않으셨다. 경전에서 이렇게 표현하고 있다.

“비록 이교도라 할지라도 하나의 문장이라도 가르쳐 주면 좋다. 그렇게 하면 오랫동안 그들을 위하게 되며 그들을 안락하게 할 것이다.” (본문 429p)

모든 생명에 붓다의 성품이 있음(一切衆生悉有佛性)을 일깨우고 인간의 무한 잠재력을 계발시켜 준 붓다가 인류 최고의 멘토라는 데는 이견이 있을 수 없다. 바로 지금 이 자리에서 우리의 삶이 변화될 것 같은, 지금까지 나온 것과는 사뭇 다른 붓다의 일대기 『내 인생의 멘토 붓다』(불광출판사)가 출간되었다.

이 책은 우리의 인생을 바르게 이끌어주는 멘토 붓다에 초점을 맞춰 육신을 지닌 한 인간으로서의 붓다가 어떻게 삶을 이끌어가면서 가르침을 펼쳤는지를 생생하게 그려 놓은 글 모음집이다. 경전과 율장, 수많은 참고자료에 근거하여 붓다에 대한 신화적이고 전설적인 부분은 배제하고 인간 붓다의 모습을 실감나게 재현해 놓았다.

다 알다시피 불교를 창시한 붓다는 바다가 온갖 강물을 다 받아들이듯, 모든 이들을 감싸 안았다. 브라만, 왕, 귀족, 대신, 평민, 다른 계급과 몸이 닿으면 목숨까지 잃었던 불가촉천민도 차별 없이 받아들여 자상하게 이끌어주었다. 불교 경전이 방대한 것은 사람들의 각기 다른 성격과 자질에 따라 적절한 가르침으로 깨우쳐준 붓다의 맞춤식 멘토링 때문이라 해도 과언이 아니다.

붓다는 모든 사람들이 스스로 불성(佛性)을 깨달을 수 있도록 갖가지 방법을 동원하여 도왔다. 당시 신을 빙자한 브라만들의 횡포로 카스트 제도의 신분차별 속에서 억압 받던 사람들이 붓다의 가르침으로 새롭게 태어나는 모습이 이 책에서는 드라마틱하게 그려져 있다.

무엇보다 경전 속의 인용문을 그대로 예시하고, 수많은 일화를 통해 깊은 신뢰와 애정을 가지고 사람들을 바른 길로 이끌어 주시는 모습이 감동적이다.

붓다가 외아들인 라훌라에게 세숫대야의 비유를 들면서 조언해 주는 장면에서는 붓다도 자식이 잘 되기를 바라는 여느 아버지와 다름없는 모습을 보여주고 있어 붓다의 따뜻한 인간미를 느껴볼 수 있다. 또한 머리가 나빠서 모든 사람들이 포기한 바보 출라판타카에게 다른 스님들의 신발을 닦으면서 수행을 계속 하라고 이끌어주신다. 붓다의 지도로 마침내 진리를 깨닫고 아라한의 경지에 오른 출라판타카의 일화는 붓다의 가르침이 모두에게 차별없이 소중한 것임을 알려주는 희망적인 예화이다.

이 책을 통해 우리는 우리와 동떨어진 붓다가 아니라 우리 삶과 함께하는 붓다를 만날 수 있다. 저자 특유의 편안한 필치로 붓다의 메시지를 전하여 바로 지금 우리의 삶의 한 장면 한 장면에 직접적인 도움이 될 것이다. 한편 중요한 내용은 한눈에 볼 수 있도록 도표로 정리해놓았으며, 간간히 사진을 편집, 읽는 재미와 아울러 보는 즐거움도 쏠쏠하다.

*저자 화령(華靈) 이중석은?

한국외국어대학교 중국어과를 졸업하였으며, 동국대학교 대학원 불교학과 석사과정, 동 대학원 불교학과 박사과정(철학박사), 전 동국대 역경원 역경위원을 역임하였다. 현재 불교총지종 중앙교육원 원장, 국제재가불교지도자대회(World Lay Buddhist Forum) 조직위원장으로 활동하고 있다.

지은 책으로 『근본불교개설』, 『현대인을 위한 불교입문』, 『밀교사상사개론』(공저), 『불교, 교양으로 읽다』, 『대일경』, 『불설십일면신주경』, 『공작명왕경』 외 다수가 있다.