교리 중심으로 불교를 하다보니 감동이 사라졌고, 전인격적 변화를 뜻하는 수행의 의미도 약화되었으니, 즉시 교리가 아닌 가르침으로 돌아가라고 일갈하기도 했다.

조 교수는 현대심리학에서 감성은 이성과 대비되는 인간의 정의적(情意的) 측면을 의미할 뿐 아니라 종합적이며 균형적인 지적능력으로 인정되고 있다며 “수행자의 마음가짐으로 강조되어 온 사무량심과 대승보살도의 사섭법 등은 전형적인 감성의 발로이며 그 실천이라고 할 수 있다”고 밝혔다.

한국불교는 이제 ‘만법귀일 일귀하처’와 같은 추상적 법문에서 벗어나 자비와 봉사와 같은 감성적 측면을 발전시킬 필요가 있다고 지적한 조 교수는 “오늘 토론회에서도 출가자 수의 감소 문제가 심각하게 거론되고 있는 데, 그런 것은 한국불교가 대중들에게 감동을 줄 수 있다면 간단히 해결된다”고 피력했다. ‘요즘 젊은이들은 감동이 있는 곳에 몰린다. 즉 감동이 있으면 출가하게 되어있다’는 간단한 흐름만 이해하면 될 것을 이런저런 피상적 대책을 거론하는 것은 비생산적이라는 것이다.

“한국불교의 중흥을 만들고자 한다면 감성의 복권에 주목해야 한다”고 거듭 강조한 조 교수는 조계종을 향해 ‘한 가지 제안을 하겠다’며 대중들을 긴장시켰다.

“스님들이 자신감을 갖고 사회를 대하라. 제발 올해 조계사 만큼은 상징적으로 수능을 앞두고 대학입시 합격기원기도를 하지 말았으면 좋겠다. 그러면 사회와 대중이 감동한다.”

조 교수의 제안이 끝나자 대중들은 큰 박수로 동감을 표시했다.

조 교수는 “오늘의 불교 위기상황에 대한 참석자 대부분이 공감하는 것 같은데, 이것은 지금의 문제가 아니라 지난 100년간에 지속된 이야기”이라고 전제하고 “인류문명이 가장 발전되어온 시기가 15-17,8세기였는데, 그 당시(조선시대) 한국불교는 아무 역할을 못했다. 제발 좀 차분하게 대응해야 하지 않겠냐”고 주문했다.

또한 조계종 스님들이 현재의 위기상황에 대한 책임을 스님들의 책임으로 자임한 것 좋지만 재가자들의 책임도 크다며, 한 예로 불교학 분야도, 인문학 중에서 가장 쳐져 있다는 점을 들었다. “불교학계를 보면 솔직히 우리끼리 좋아서 이야기할 뿐이다. 제 자신 포함해서 부끄럽다. 이것은 승가의 문제가 아니라, 한국사회의 문제다. 한국사회를 위해서 인류를 위해서 무엇인가 해야 한다는 생각을 가져야 한다”고 조 교수는 강조했다.

조 교수는 또 “간간히 불교에서 스님들이 스스로를 성직자라고 지칭하는 경우를 보는데, 스님들은 결코 성직자가 아니다. 성직자는 신을 대리하는 사제를 말하는 것이다. 성직자란 말 자체가 비불교적이다. 부처님도 바라문 제사장을 거부하고 버린 것이 성직자라는 것인데, 왜 스님들이 그런 폐기된 명칭을 또 가지고 오나”고 비판했다.

조 교수는 자유토론 말미에서 “독설과 스님들이 듣기 거북한 말을 자주 하는 저같은 사람을 이런 토론회에 불러주셔서 감사하다”고 언급 다시 한 번 청중의 폭소를 자아내기도 했다.

이날 불교중흥을 위한 대토론회는 총론적 성격의 주제였다는 점에서 다소 집중력이 부족했다는 아쉬움을 남기기는 했지만, 이런 거침없는 토론과, 종단 사상 최초로 미디어붓다의 인테넷 생중계에 힘입어 해외 및 전국의 불자들이 실시간 참여하는 등 흥미와 의미를 남겼다는 호평을 받았다.