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“석가탑은 균열 봉정사극락전은 부재이탈” 國寶관리 ‘구멍’

우리나라 석조문화재를 대표하는 석가탑 기단부가 균열돼 논란이 빚어지고 있는 가운데, 우리나라 목조문화재를 대표하는 안동 봉정사 극락전(국보 15호)의 전면 도리부분과 측면 보, 측면 창방 부위에서 목재가 부분 이탈되는 현상이 진행되고 있는 사실이 미디어붓다 취재진에 의해 지난 1월 2일 확인됐다.

우리나라 문화재를 대표하는 최고의 국보의 관리체계에 심각한 문제가 있음이 다시 한 번 드러난 것이다.

봉정사 극락전은 고려시대 목조건축물로 양식적인 측면에서 우리나라에서 최고 오래된 건물로 알려진 부석사 무량수전보다도 건립시기가 이른 것으로 확인된 최고(最古)의 건물로 그 중요성이 매우 크다. 또한 봉정사 극락전은 일제기 일본기술에 의해 해체수리된 것이 아니라 우리 기술로 해체수리한 건물로도 의미가 크다고 관련 학계는 평가하고 있다. 이 건물은 그러나 해체 수리 후 약 30년 정도를 지내오면서 처마부분의 하중 과다로 인한 처마 처짐 현상과 주요 구조재에서 이완 현상이 발생하면서 지난 2001년 9월 29일부터 2003년 8월 27일까지 약 3년 동안 전면적인 해체수리 공사를 단행했다.

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수리 끝난 지 얼마 됐다고 육안으로만 5군데 탈락 확인

그러나 보수공사가 끝난 지 채 8년도 안 돼 건물 각 부위에서 부재 이탈(탈락) 현상이 나타나고 있어, 당시 보수수리 공법으로 채택한 수지(樹脂)공사의 적정성 여부에 대한 논란이 불가피할 것으로 보인다.

문화재 수리(보수)기술자 등 복수의 관련 전문가에 따르면, ‘도리’와 ‘보’는 건물의 하중을 받는 부위로 이 같은 부재 이탈 현상을 방치한다면 목조부재가 부러지거나 최악의 경우 붕괴로 발전할 수 있다.

특히 부재 이탈(목재 일부가 바깥쪽으로 삐져나오는) 현상이 육안으로도 극락전 전후·좌우 측면에서 5개소가 발견되고 있고, 하중이 집중되는 도리와 기둥이 만나는 부분에서 이탈현상이 뚜렷해 정밀 조사를 할 경우 그 심각성은 더해질 것으로 보인다.

또한 직접 하중을 받지 않는 ‘창방’ 부분에서도 부재 이탈 현상이 확인된 것은 더 심각한 현상으로 받아들여질 수 있어, 전면적인 정밀조사가 시급하다는 것이 전문가들의 일치된 주장이다.

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7년 전 ‘수지공사’ 과연 적정했나 면밀 재검토해야

전문가들은 특히 이번 부재 이탈현상으로 수지공사에 대한 적정성 여부에 대해 보다 면밀한 분석과 정교한 검토가 시급하다고 입을 모으고 있다. 2001년 수리공사 당시 우리나라 최고의 목조건축물이라는 중요성을 감안 가급적 부재를 교체하지 않는다는 방침아래 썩은 부분을 긁어내고 수지(에폭시 일종)로 보강하는 방법을 채택했다.

7년 전 봉정사 극락전 보수공사에 참여했던 한 수리기술자는, 수지는 굳으면 딱딱한 돌덩이처럼 견고해지는 성질이 있어, 계절에 따른 온도(습도) 변화에 의해 수축과 이완을 거듭하는 나무와 분리될 수밖에 없어 이번과 같은 부재 이탈 현상이 나타난 것 같다고 분석했다.

「봉정사 극락전 수리·실측보고서」(2003, 문화재청 발간)에 따르면, 기둥 10개, 도리 5개소, 중고주(가운데 기둥) 5개소, 첨차 8개소, 맞보 2개소, 대량(대들보) 5개소 등에 수지처리를 했다(p332).

수지공사는 내부에 부식되지 않은 본래의 목질이 나올 때까지 부식 부위를 완전히 제거한 다음 인공목제수지 SV427과 hv427을 1:1로 배합하여 충진·보강하는 공법이다. 균열부 처리는 균열부 내부에 점도가 낮은 에폭시 수지 아랄다이트 AY12003과 HY956을 100:20으로 배합하여 도포한 후 균열부 내부까지 나무를 박아 완전히 고정시킨 후 인공목제수지로 표면을 충진하여 마감처리하는 공사를 한 것으로 보고서는 밝히고 있다.

보고서(p333)에는 “인공수지처리는 시방서에 표기된 원칙에 준하여 작업하였으며 표면 처리를 깨끗이 하여 탈락이 없도록 만전을 기하면서 작업하였다”고 밝히고 있으나 보수공사가 끝난 지 채 8년이 못돼 현재와 같은 부재 이탈 현상이 진행된 것이다.

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건조·혹서기 보수공사 등 잘못된 관행 근원적 쇄신을

황평우 한국문화유산정책연구소 소장은 이에 대해 “전통적인 보수공법이 아닌 수지공사 등 현대적 공법에 대한 면밀한 검증의 필요성이 현실로 드러난 것”이라며 “수지공사에 대한 적정성 여부와 함께 목조문화재 보수공사에 대한 고질적인 문제점도 차제에 개선해야 한다”고 강조했다. 즉, 늘 공사기간이 지나치게 짧아 공기에 맞추기 위해 급하게 공사를 하는 관행, 공사의 시기를 가능한 장마 이전으로 잡아야 함에도 늘 장마 이후인 가을이나 겨울에 공사를 진행함으로써 목재의 균열을 촉진시키는 현상 및 벽체 이탈의 가속화 현상, 과거에 비해 보수기술자의 전통기술 수준 저하 문제 등에 대한 정밀한 보완이 필요하다고 황 소장은 강조했다.