“서울로 유학보내고 미국까지 보내놨더니, 결국 나주에 와서 살고 있다.”

사진가 조대연의 어머니가 아들을 두고 한 말이다. 그것이 일종의 회귀본능이라면, 현재 류가헌에서 전시 중인 조대연 사진전 <흐르는 땅>도 그에 맞닿아 있다.

조대연은 옥구에서 나고 전주에서 자라고 광주에서 학생들을 가르치고(현 광주대 사진영상학과 교수) 집은 나주에 있는데, 한반도 최대 간척지 개발사업인 새만금이 두루 걸쳐 있는 지역이다.

작가는 지난 10여 년간 꾸준히 새만금을 눈과 발로 좇으며 사진작업을 해왔다. 개발의 대상이 된 땅과 바다 거기에 기대 살아 온 사람들의 변화를 기록했다. 개발론과 환경론 등 새만금을 두고 대척점에 섰던 여러 가치관들처럼, 아름답고도 슬픈 이미지들이 서로 혼재된 풍경이었다.

그의 사진을 12월 7일부터 13일까지 짧게 이번 한 주 동안, 서울 통의동 사진전문 갤러리 류가헌에서 만날 수 있다. 조대연 교수의 눈과 발, 마음으로 좇은 '아름답고도 슬픈', 새만금을 만끽할 좋은 기회다.