서기 550년경 신라와 백제, 고구려는 한강 지역을 두고 피비린내 나는 격전을 벌이고 있었다. 당시 신라에서는 진흥왕, 백제에서는 성왕이라는 야심만만한 군주들이 서로를 향해 칼끝을 좁혀가고 있었다. 김포평야를 끼고 있는 비옥한 땅이자 중국과 연결되는 관문인 한강 지역은 삼국 중 어느 나라도 결코 포기할 수 없는 한반도의 심장부였다.

고구려 남하정책에 엄청난 위협을 느낀 신라와 백제는 나제연맹을 맺고 연합군을 형성했다. 이들은 고구려가 양원왕의 즉위를 둘러싸고 정치적 혼란에 휩싸인 틈을 타 한강 하류 지역으로 진격했다. 결국 백제는 551년 한강 하류지역으로 진격해 옛 영토 6군을 회복하고, 신라도 한강 상류의 죽령 밖 10군을 점령했다. 하지만 2년뒤 백제는 갑작스런 신라의 침략을 받고 고구려로부터 회복했던 한강 하류의 옛 영토를 상실했다. 이 땅은 백제인들에게 있어서는 비류 왕자를 비롯한 조상의 얼이 스며있는 성지와 같은 땅이기도 했다.

이에 대한 백제의 분노는 이루 말할 수 없을 지경이었다. 당시 스물아홉 패기만만한 백제 왕자 여창은 아버지 성왕과 신하들의 만류에도 불구하고 군사를 모아 한강지역으로 진격했다. 먼저 553년 고구려를 공격해 승리한 여창 왕자는 554년 신라 서라벌에서 추풍령을 넘어 신주로 이어지는 군사적 요점인 관산성을 공격했다. 신라의 입장에서는 이곳이 포위되면 추풍령 이북의 땅이 모두 고립될 위기상황이었다. 이에 진흥왕은 전력을 다해 관산성 수비에 온힘을 기울였고, 전투는 나날이 치열해져만 갔다.

이때 신라군은 백제 성왕이 오랜 전쟁동안 고통을 겪고 있을 아들 여창을 격려하기 위해 극비리에 관산성으로 떠난다는 정보를 입수하게 된다. 신라군은 곧바로 성왕 포위작전에 들어갔다. 『일본서기』는 당시 신라가 나라의 모든 군사를 징발해 성왕의 퇴로를 막았다고 전하고 있다.

결국 성왕은 퇴로가 막힌 채 신라군에게 포위당하고 만다. 백제에 대한 분노에 불타오르던 신라는 백제 성왕을 고도(苦都)라고 하는 천한 노비의 손으로 참수하도록 지시한다. 그리고는 목도 없는 시신을 백제로 돌려보냈다. 백제 성왕의 목은 경주 북청이라는 관청의 계단 밑에 묻혀 신라인들의 발길질을 당하는 수모를 겪어야만 했다.

자신의 탓으로 목숨을 잃고 목마저 달아난 아버지의 시신을 끌어안고 울어야했던 태자 여창. 그가 흘려야 했을 피눈물을 어찌 가늠할 수 있으랴. 그는 조정의 신하들에게 이제 속세를 떠나겠노라고, 그리하여 승려로서의 삶을 살겠노라고 선언한다. 하지만 국왕을 잃고 나라가 누란의 위기에 처한 상황에서 신하들은 여창의 출가를 눈물로 만류했다.

왕자 여창이 결국 출가를 포기하고 왕위에 올랐으니, 바로 백제 27대 위덕왕이다. 위덕왕은 보위에 오른 직후 100명의 젊은이들을 출가시키고 자신의 아버지를 위해 부여 능산리에 절을 지었다. 그리고 아버지의 형상을 본떠 ‘구세관음(救世觀音)’이라는 이름의 불상을 조성했다.

하지만 능산리의 절은 백제의 멸망과 함께 나당연합군에 의해 무참하게 짓밟혔고, 절의 이름조차 역사에서 사라지고 말았다. 여기에서 출토된 백제금동대향로(국보 287호)와 창왕명석조사리감(국보 288호)이 한때 이곳이 사찰이었음을 알려주고 있을 뿐….

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이같은 역사를 간직하고 있는 능산리의 절이 2003년부터 2009년까지 7년여의 공사 끝에 장엄한 모습으로 다시 부활했다.

문화재청은 1992년부터 백제문화권 종합개발계획을 세우고, 부여군에 역사재현촌 83만평, 연구교육촌 17만평 등을 세울 총 100만평의 부지를 확보했다. 이후 2003년부터 능산리사지 복원을 시작해 2004년에는 백제건축 문화의 상징으로 5층 목탑을 건립했으며, 올해 드디어 능산리의 절을 완전히 복원하기에 이르렀다.

이 절의 이름은 ‘능사(陵寺)’로, 부여 능산리에 위치한 능산리사지(陵山理寺址)의 줄임말이다. 백제의 멸망과 함께 이 절의 이름도 사라졌기 때문에 성왕의 왕릉을 지키는 절이라는 의미의 능사라는 이름을 붙이게 된 것이다. 능사는 총13동으로 이루어져 있으며, 중문과 5층목탑, 금당, 강당, 익사, 회랑 등으로 구성돼 있다.

능사가 완공됨에 따라 제6교구본사 마곡사는 세계대백제전 조직위원회와 함께 ‘백제능사 삼존불 점안식 및 개원 대법회’를 9월 11일 오후 2시 부여군 백제 재현단지 능사에서 개최한다. 이에 앞서 10일 오전 9시에는 삼존불의 복장의식이 진행되며, 11일 오후 1시에는 점안의식이 진행될 예정이다.

이번 삼존불 점안식 및 개원대법회는 대내외적으로 백제불교의 정통성을 잇는 능사 복원하는 행사인 동시에, 점안식을 통해 되살아 난 백제능사 부처님의 위신력으로 국태민안을 기원하기 위해 마련된 행사이다.