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일 잘하기로 정평이 난 정우스님의 주지 부임 이래 몰라보게 말끔히 단장된 통도사. 그러나 달라진 것은 식당과 화장실 등 경내 건물들과 경내를 뒤덮은 잘 관리된 소나무 숲, 그리고 논밭과 연밭, 도로만이 아니었다. 유례없이 뜨거웠던 경인년 여름, 영축총림 통도사에서 용맹정진을 한 수선납자들의 모습도 확 달라져 있었다.

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그들의 표정은 밝았고 눈빛을 형형했다. 무사히 공부를 마친 것도 그렇거니와, 정진 끝에 무엇인가 얻어진 경계를 방장스님 앞에서 확인받는 의미 있는 시간이기에 설법전으로 모여드는 납자들의 안색은 마치 피부속이 보일 듯 투명하게 빛났다.

잿빛 승복에선 기운이 솟아오르고, 가지런히 모은 두 손에서는 중생을 위한 자비로움이 묻어나왔다. ‘통만법도중생(通萬法度衆生)’의 원력이 아지랑이처럼 피어올라 창공으로 스며들었다. 이제 점검과 회향의 길로 떠나는 납자들의 시선과 호흡 속엔 설렘도 섞여 있는 듯했다.

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통도사 주지 정우 스님은 “통도사 선방엔 선풍기 한 대도 없다”고 소개했다. 선풍기 소리가 정진에 방해가 될 수 있기에, 130년 만의 혹서라는 경인년 여름 안거에도 선납자들은 새벽 3시부터 밤 10시까지 촌음을 아끼지 않고 정진에 정진을 거듭했다는 것이다.

영축총림 통도사의 경인년 해제법회는 그렇게 시작되고 있었다.

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“더운 날씨에 멀리서 찾아와줘 고맙습니다. 그런데, 스님들이 속세를 버리고 산중에 와서 공부하는 것을 (기자들이)알아야 할 필요가 뭐 있습니까.”

영축총림 통도사의 가장 큰 어른인 방장 원명 스님(73)은 하안거 해제를 맞아 해제일 하루 전 당신을 찾아온 기자들에게 “할 이야기가 뭐 있느냐”며 말문을 닫았다. 여전히 입가엔 미소를 띠고 있었지만 단호한 모습은 흔들림이 없었다.

하안거 해제일을 하루 앞둔 23일 오후, 방장스님의 ‘한 말씀’을 잔뜩 기대하고 대웅전 뒤 방장실 정변전(正편殿)을 찾은 이에겐 꽤나 서운한 말이 아닐 수 없었다. ‘수좌들이 왜 그렇게 공부를 하는지’라도 해달라며 거듭 ‘한 말씀’을 조르자 마지못한 표정으로 말문을 여신다.

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“(누구나처럼)선방의 수좌스님들도 이 한 몸을 받아 세상에 왔습니다. 누구나 이렇게 왔다가 또 갑니다. 어디서 왔다가 어디로 가느냐. 수좌스님들은 바로 그 생과 사의 문제를 해결하러 정진하는 것이지, 달리 특별한 것이 없습니다.”

원명 스님은 “그리 아시라”며 옆에 있던 한 장의 다포(茶布)를 들어보인다. 다포에는 ‘寒山拾得 呵呵笑誰能識’(한산습득 가가소 수능식)이 인쇄돼 있다. ‘한산과 습득이라는 두 스님이 껄껄 웃는 것을 누가 능히 알겠는가’라는 의미다. 글자를 한 자 한 자 읽으며 ‘화두 한 자락’을 던진 스님은 큰 미소를 띠며 아예 자리를 털고 일어섰다. 그리고는 조주스님은 사람이 찾아오면 차도 주지 않고 ‘차나 마시고 가게’ 라고 했는데, 그래도 여러분들은 주지스님으로부터 차를 한 잔씩 얻어 드셨으니, 서운하게 생각하지 말라고 덧붙였다.

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원명 스님의 ‘진짜 말씀’은 24일 아침 8시 설법전에서 거행된 해제법회에서 터져 나왔다. 스님은 해제법어를 통해 “범부와 성인을 뛰어넘는 근본 도리를 밝혀보려고 모두들 한 철을 두문불출하고 애를 썼다”며 “고인의 말씀처럼 혼신을 다해 깊숙이 살펴서 넓고 큰 바다가 되어야지 얕은 물처럼 소리만 요란해서는 안 된다”고 당부했다. 또 “해제는 자신의 막힌 곳을 선지식에게 묻고 골똘히 해서 명철하게 하기위한 방편”이라며 “한 철 동안 애쓴 것이 헛되지 않게 운수납자의 이름값을 제대로 하고 와서 다시 한 바탕 애를 써보기 바란다”고 강조했다.

원명 스님은 이어 “一扁霞衲任風塵(일견하납임풍진)이여 定靜工夫不是眞(정정공부불시진)이라, 虎穴魔宮隨處樂(호혈마궁수처락)하니 逍遙天地作閑人(소요천지작한인)이로다”란 게송을 읊었다. ‘어깨에 누더기 걸치고 풍진에 내 맡김이여, 고요한 곳의 공부는 진실하다 할 수 없네. 호혈과 마궁에서도 마음대로 즐길 수 있어야, 천지를 소요하는 한가로운 이라 하리라’란 의미다.

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이날 방장 원명 선사의 해제법어를 듣기 위해 영축총림 통도사에서 경인년 하안거 결제를 한 대중들이 참가했다. 방장스님의 게송에 맞춰 합장한 채 나무아미타불을 합송하는 모습은 장엄하기까지 했다.

이날 해제법회에는 통도사 큰절 선원인 보광전 무쌍선원 47명, 극락암 호국선원 28명, 서운암 무위선원 21명, 조계암 대적선원 7명, 석남사 정수선원 49명, 내원사 동국제일선원 39명 등 출가납자와 보살선원 67명, 부산포교원 시민선원 26명, 홍법사 무위선원 13명 등 300백여 납자대중이 모여들었다.

방장 스님의 맑은 하늘색만큼이나 청량한 법어를 듣고 산문을 나서는 선납자들의 발걸음이 가볍다. 청산이 백운을 타고 노니는 신심 나는 광경이 눈앞에 펼쳐지고 있음이다.

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*영축총림 통도사 방장 원명스님은?

현대 한국불교의 대표적 선지식인 경봉 스님의 맏상좌이기도 한 원명 스님은 1952년 출가이래 50년을 넘게 산문을 벗어나지 않고 수행승의 자리를 꿋꿋이 지켜온 스님이다. 지난 2007년 조계종 전 종정 월하 스님의 뒤를 이어 영축총림 통도사 방장에 올랐다.

*영축총림 통도사는?

한국 3대 사찰의 하나로, 부처의 진신사리(眞身舍利)가 있어 불보(佛寶)사찰이라고도 한다. 사찰의 기록에 따르면 통도사라 한 것은, 이 절이 위치한 산의 모습이 부처가 설법하던 인도 영취산의 모습과 통하므로 통도사라 이름했고(此山之形通於印度靈鷲山形), 또 승려가 되고자 하는 사람은 모두 이 계단(戒壇)을 통과해야 한다는 의미에서 통도라 했으며(爲僧者通而度之), 모든 진리를 회통(會通)하여 일체중생을 제도(濟道)한다는 의미에서 통도라 이름지었다고 한다.

이 절의 창건 유래에 대한 《삼국유사》의 기록을 보면 신라의 자장(慈藏)이 당나라에서 불법을 배우고 돌아와 신라의 대국통(大國統)이 되어 왕명에 따라 통도사를 창건하고 승려의 규범을 관장, 법식(法式)을 가르치는 등 불법을 널리 전한 데서 비롯된다. 이때 부처의 진신사리를 안치하고 금강계단(金剛戒壇)을 쌓아, 승려가 되고자 원하는 많은 사람들을 득도케 하였다.

이렇게 창건된 이 절은 이후 계율의 근본도량이 되었고, 신라의 승단(僧團)을 체계화하는 중심지가 되었다. 창건의 정신적 근거이며 중심인 금강계단은 자장과 선덕여왕이 축조하여 부처의 진신사리를 안치한 이후 오늘날까지 잘 보존되고 있다.

경내의 건물들은 대웅전과 고려 말 건물인 대광명전(大光明殿)을 비롯하여 영산전(靈山殿)·극락보전(極樂寶殿) 외에 12개의 법당과 보광전(普光殿)·감로당(甘露堂) 외에 6방(房), 그리고 비각(碑閣)·천왕문(天王門)·불이문(不二門)·일주문(一柱門)·범종각(梵鐘閣) 등 65동 580여 칸에 달하는 대규모이다. 이 건물들은 임진왜란 때 소실된 것을 1601년(선조 34)과 41년(인조 19) 두 차례에 걸쳐 중수하였는데 대광명전을 제외하고는 모두 근세의 건물들이다.

이 사찰은 부처의 진신사리를 안치하고 있어 불상을 모시지 않고 있는 대웅전이 국보 제290호로 지정되어 있으며, 이 밖에 보물 제334호인 은입사동제향로(銀入絲銅製香爐), 보물 제471호인 봉발탑(奉鉢塔)이 있고, 보물전시관에는 병풍·경책(經冊)·불구(佛具) 및 고려대장경(해인사 영인본) 등의 사보(寺寶)가 소장되어 있다. 소속 암자로는 선원(禪院)인 극락암을 비롯하여 백운암,·비로암 등 17개의 암자가 있다.