보수와 진보를 아우른 종교계 지도자 528명이 전쟁위기로 치닫는 한반도 긴장 해소를 위해 남북정상회담을 열고 대북 인도적 지원을 즉각 재개할 것을 정부에 강하게 촉구했다.

인명진 갈릴리교회 담임목사와 도법 스님(인드라망생명공동체 대표), 이창번 천도교 종무원장, 김홍진 문정동 성당 주임신부, 김성효 원불교 교무 등 5대 종단 인사들로 구성된 ‘민족의 화해와 평화를 위한 종교인 모임’은 17일 서울 중구 한국언론회관에서 기자회견을 열고 남북정상회담과 대북 인도적 지원을 촉구하는 성명서를 발표했다.

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이 성명에는 개신교 122명, 불교 108명, 원불교 81명, 천도교 150명, 천주교 67명 등 528명이 서명한 성명서에는 곽선희 소망교회 원로 목사, 조용기 여의도순복음교회 원로 목사, 손봉호 전 동덕여대 총장 등 보수적 개신교계 인사도 여럿 참여했다.

종교지도자들은 성명서에서 “천안함 침몰사건으로 남북의 대결 구도가 극대화되면 6·25와 같은 민족의 불행이 또다시 일어날 수도 있고, 그 결과 민족 공멸이라는 끔찍한 결과를 초래할 수도 있다”고 우려했다.

이어 “지금 이 시점에서 한반도 긴장 해소를 위해 가장 시급한 일은 남북 정상이 직접 만나는 일”이라며 “정상회담을 통해 북한으로부터 천안함 침몰 사건에 대한 사과와 재발 방지를 약속받고 국군포로와 이산가족상봉, 인도적 지원 문제 등을 협의해 한반도에 평화를 깃들게 해야 할 것”이라고 강조했다.

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성명서는 정부의 천안함 침몰 대응 방식에 대해 “6·2 지방선거 결과로 보건대, 우리 국민의 대다수는 현 정부의 대북 강경일변도 정책을 강하게 거부하는 것으로 나타났다”며 “정부는 남북 교류·협력 및 인도적 대북 지원 전면 중단 정책을 즉시 철회하고, 인도적 대북 지원에 총력을 기울여야 한다”고 주문했다.

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법타스님(평불협 회장)은 남북화해와 대북식량지원 촉구발언을 통해 “통일은 밥이다. 부처님도 하나님도 밥이 있어야 산다. 밥이 통일이다”라고 강조해 눈길을 끌었다. 법타스님은 “김수환 추기경도 한반도의 평화원칙은 군사나 경제 등의 문제를 떠나 인간의 사랑, 상대의 마음을 읽으려는 노력, 입장을 바꾸어 볼 줄 아는 자세가 필요하다. 우리가 동포의 죽음과 기아의 고통을 외면하는 것은 총을 들고 싸우던 전쟁보다 더 비겁하고 민족과 역사 앞에 부끄러운 행동이다”라고 말씀하셨다고 소개했다. 법타스님은 또 부처님도 “보살이 보시할 때에는 모든 생명을 먹어야 살 수 있다는 것을 생각하고, 벽지불에서 범부에 이르기까지 평등한 마음으로 사람을 가리지 않고 베풀어야 하느니라”라고 가르치셨다며 모든 종교인들이 북의 동포를 살리기 위해 꽉 막힌 현 정권에 압력을 넣어야 한다고 주장했다.