작은 규모로나마 서점을 운영하고 싶지만, 전문 인력이 없어서 혹은 방법을 잘 몰라서 할 수 없었던 지방 사찰들에게 반가운 소식이 있다.

조계종 불교전문서점이 지방 사찰들에 직접 인테리어와 집기 구입방법, 전산장비와 도서 목록까지 제공하는 불서 유통망을 개설했다.

그 첫 분점으로 불국사 직영 서점 산사의 쉼터가 지난 3월 1일 개점해 영업을 시작했다.

보통 중소규모의 서점이나 상점을 낼 경우 기본 컨설팅 비용이 적게는 수백만원에서 많게는 수천만원까지 든다. 하지만 불교전문서점은 불서보급 차원에서 서점 개원 및 운영에 관한 서비스를 거의 무료로 지원해주고 있다.

이번에 문을 연 불국사서점 ‘산사의 쉼터’는 서점과 찻집의 기능을 혼합한 북카페 형태의 복합문화공간으로, 15평 규모에 2천여권의 불서를 진열할 수 있는 외형적으로는 기존 사찰불교서점과 크게 다르지 않다. 그러나 운영방법에서는 새로운 형태의 현대적 사찰서점이라고 할 수 있다.

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조계종 불교문화사업단이 운영하는 불교전문서점과 전산망으로 연결되어 서점운영의 전반적인 서비스를 서울에 위치한 불교전문서점에서 제공하게 된다.

이곳에서 방문객이 찾는 도서가 없을 경우 서울의 불교전문서점에서 우편으로 도서를 받아볼 수 있도록 통신판매 서비스를 제공하며, 불국사 서점에서 재고가 없는 서적이나 새롭게 나오는 신간들도 불교전문서점에서 선별해 정기적으로 발송하게 된다.

즉 운영의 주체는 불국사이지만 실제적 운영시스템은 불교전문서점에서 제공하는 것이다. 불서의 선별에서부터 입고작업, 서가배치까지 서점 운영의 전반적인 서비스를 서울에 위치한 불교전문서점에서 전산망을 통해 제공하는 것이 이번에 도입된 새로운 불서 유통망의 가장 큰 특징이다.

불교전문서점에서 불국사서점의 매일 판매된 불서를 확인한 후 입고작업까지 마친 상태로 불서를 발송하면 경주에 있는 불국사에서는 도착한 불서의 물량확인 후 지정된 위치에 배치하고 판매만 하면 된다.

이같이 운영될 경우, 사찰 서점에서는 도서를 전문으로 취급하는 인력이 없더라도 효율적으로 서점 운영을 할 수 있으며, 또한 인건비 부담도 대폭 줄일 수 있다.

불국사서점에 비치되어 있지 않은 불서도 현지에서 전산망을 통해 실시간으로 서울 불교전문서점에 비치된 7천여종의 불서목록을 검색할 수 있으며 현지에서 전산망을 통해 주문이 가능하며 2일 후 불국사서점에서 받아볼 수 있다.

불국사서점 ‘산사의 쉼터’ 운영책임자 성명 스님은 “복잡한 불서유통과정에 구애 받지 않고 전문인력도 없는 상태에서 서점을 운영할 수 있어 편리하다”며 “짧은 시간내 불국사의 새로운 복합문화공간으로 자리매김 할 수 있을 것 같다”고 밝혔다.

이번 불국사 ‘산사의 쉼터’ 개점으로 기존 복잡한 불서의 유통구조와 전담자 고용의 부담 때문에 사찰서점 개점을 망설였던 사찰들의 경내 서점의 오픈이 크게 늘어 날것으로 전망되고 있다.

또한 새로운 형태의 불서 유통망은 불교출판과 불서보급의 활력소로 작용할 것으로 기대된다.

조계종 불교전문서점 측은 앞으로 무각사, 낙산사에도 불국사 서점과 비슷한 형태의 분점들이 개설될 것이며, 이같은 형태의 사찰서점들을 널리 확대할 방침이라고 밝혔다.