문화재청(청장 이건무)과 (사)성보문화재연구원(원장 범하스님)은 한국의 사찰건축물 벽화에 대한 정밀조사보고서 '한국의 사찰벽화- 부산광역시 경상남도 2'를 간행했다.

문화재청은 (사)성보문화재연구원을 통해 2006년 인천·경기·강원 지역 사찰을 시작으로 전국의 주요사찰건축물 벽화(壁畵)에 대한 현황 조사를 진행하여 2009년까지 51개 사찰건축물 1,776점에 대한 정밀 조사를 완료했다.

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사찰건축물의 벽화는 단청과 더불어 목조건물을 장엄(莊嚴)하는 중요한 요소이다. 예배의 대상인 불,보살 등의 존상(尊像)과 불교의 교리적 내용 등을 그려 대중을 교화하고 신앙심을 불러일으킬 뿐만 아니라 나한(羅漢), 산수(山水), 화조(花鳥) 등 다양한 소재가 담겨 있어 회화사 연구에 중요한 자료가 된다.

그러나 사찰건축물 벽화는 건축물에 부속되어 개별 문화재로서는 다른 문화유산에 비하여 상대적으로 그 중요성을 조명 받지 못했을 뿐만 아니라, 외부 환경(기온 습도변화, 햇볕 등)에 노출되어 훼손이 빨리 진행되는 문제점을 안고 있다. 따라서 현재 사찰건축물 벽화의 현황을 조사하는 것은 시급하고도 중요한 사안이다. 이러한 이유로 문화재청에서는 “한국의 사찰건축물 벽화조사 사업”을 통해 벽화의 현황을 파악하고, 보존·관리에 대한 기본 자료를 축적하는 한편, 장기적인 보존 및 활용방안을 마련하고자 한 것이다.

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이번에 간행된 한국의 사찰벽화- 부산광역시 경상남도 2 에는 2009년에 진행된 부산, 경상남도 동부지역의 12개 사찰(범어사 대웅전 및 팔상전, 부산 장안사 대웅전, 경남 운흥사 대웅전, 은하사 대웅전 및 시왕전, 율곡사 대웅전, 관룡사 대웅전 및 약사전, 쌍계사 대웅전, 국사암 인법당, 해인사 명부전)의 건축물 415점에 대한 조사 결과가 수록되어 있다. 벽화의 주제는 여래(如來)와 나한(羅漢), 주악비천(奏樂飛天, 악기를 연주하며 하늘을 나는 선인), 서수(瑞獸, 신령스런 동물)가 주를 이루고 있으며 이외에 화조(花鳥), 보살(菩薩), 신중(神衆, 부처님의 가르침이나 도량을 수호하는 불교의 여러 신들) 등 다양한 그림이 그려져 있다. 이 조사보고서는 벽화의 보존·관리 및 원형보존과 학술연구의 기초 자료로 활용된다.

그리고 이번 조사 결과로 지금까지 알려지지 않았던 국사암 인법당 벽화(1875년) 11점을 발굴한 것도 또 하나의 중요한 성과로 기록된다.

한편 문화재청은 올해 조사대상으로 불국사 등 대구 경북지역 23개 사찰건축물 벽화 600여점을 선정하였으며, 그동안 조사된 벽화들 중 중요한 가치를 지닌 벽화를 대상으로 국가지정문화재(보물) 지정을 추진할 예정이다.