진관사가 상해임시정부의 불교계 서울중앙연락본부였다는 주장이 제기됐다. 신용하 서울대 교수는 12월 3일 오후 1시 한국불교역사문화기념관 국제회의장에서 열린 <한국 독립운동과 진관사>세미나에서 이같은 주장을 제기했다.

상해 임시정부는 도산 안창호의 제안으로 1919년 7월부터 연통제를 실시하여 국내 각도에 감독부를 두고 각 군마다 총감부를 두어 임시정부 독립운동의 연락과 독립운동 자금의 모금 운송을 담당하게 했다.

신용하 교수는 “올해 5월 진관사에 발견된 독립운동 자료는 1919년 6월부터 12월 사이 상해 대한민국 임시정부의 독립운동과 불교계의 독립운동 관련 자료들”이라며 “지금까지 학계에서는 상해 임시정부가 서울의 모 본부를 거쳐 강원도에는 월정사를 거점으로 했다는 사실까지만 알려졌는데, 이번 자료발굴을 통해 서울중앙연락본부가 진관사임이 밝혀졌다”고 설명했다. 신 교수는 또 “연통제의 불교 서울중앙연락본부 감독(책임자)은 백초월 대선사였고, 상해 임시정부와의 연락담당은 신상원 스님이 맡은 것으로 보인다”고 덧붙였다.

신 교수는 또 “단재 신채호가 발행한 <신대한>이라는 잡지 가운데 23호는 이번에 진관사 유물을 통해 처음으로 세상에 알려지게 되었고, <자유신종보> 3점 또한 처음으로 세상에 알려지게 된 매우 중요한 독립운동 관계 자료”라며 “초월 스님의 독립운동 연구와 기념사업, 태극기에 대한 연구, 국내 불교계 독립운동과 진관사의 위치 재설정 등이 앞으로 남은 연구과제”라고 강조했다.

백초월의 항일운동과 진관사를 발표한 부천대 김광식 교수는 1934년경 진관사에서 출가한 금봉 노스님의 구술 증언을 토대로 초월 스님과 진관사의 관계를 밝혀내 눈길을 끌었다.

금봉 스님의 증언에 따르면, 초월 스님은 진관사의 큰방 옆 작은 방에 주석하면서 붓글씨도 쓰고 김형기, 이종욱 스님등을 만나기도 했다. 간혹 만주 및 상해로 가는 젊은 청년 및 스님들에게 수계를 해서 보냈는데, 진관사 보살계 수계법회를 통해 조성된 자금을 이들 청년이나 스님들을 통해 군자금으로 제공했다는 말을 들었다고 한다.

금봉 스님은 초월 스님으로부터 “우리는 저 삼각산이고, 일본은 계란이다. 계란으로 삼각산을 쳐도 삼각산이 없어질 리 없다”는 말을 들었다. 또한 초월 스님이 진관사 마당에서 밤하늘의 별을 보고 “밤하늘의 별은 저렇게 총총한데 우리나라는 언제 독립을 되찾을 수 있을까”하면서 한숨을 지었다고 한다.

김광식 교수는 이같은 증언을 소개하면서 “백초월의 독립운동 근거처가 진관사임이 드러났지만, 진관사는 단순히 초월 스님의 독립운동 근거지가 아니라 전국불교도 독립운동의 본부 혹은 서울지역 독립운동의 거점 사찰이었던 것으로 추측된다”고 주장했다.

지난 5월 진관사 칠성각 해체불사 과정에서 발견된 유물 중에서도 특히 주목을 받았던 것은 바로 태극기였다. 1919년 3·1운동 당시 혹은 임시정부 수립 초기의 태극기가 거의 남아있지 않기 때문에 진관사의 태극기는 연구자들로부터 큰 관심을 끌었다.

이날 ‘진관사 태극기에 대한 종합적 고찰’을 발표한 동국대 한철호 교수는 진관사 태극기의 역사적 가치가 매우 높다고 주장했다.

한 교수는 “진관사 태극기는 3·1운동이 전개되고 임시정부가 수립된 1919년에 제작된 태극기라는 사실 자체만으로도 매우 중요하고, 나아가 임시정부 초기부터 1942년 6월 임시정부가 공식 국기를 제정할 때까지 태극기의 변천사를 밝히는데 크게 기여할 것으로 판단된다”고 설명했다.

한 교수는 또 “진관사 태극기의 4괘는 현재의 태극기와 위치가 다르게 그려져 있는데, 건곤은 같고 리감은 그 위치가 바뀌었다”며 “이러한 4괘의 위치는 잘못 그려진 것이 아니라 당시에 많이 사용되었던 것으로, 1942년 임시정부에서 제정한 국기 양식의 4괘와 동일하다”고 설명했다.

한 교수는 또 “태극의 색깔이 현재의 태극기와 같이 청색과 적색으로 되어 있지만, 태극의 굴곡이 매우 심하고 그 위치도 현재의 국기를 뒤집어 놓은 모습”이라며 “이러한 형태의 태극은 1890년 고종이 외교고문간 데니에게 하사한 데니 태극기의 모습과 유사하다”고 지적했다.

경북대 김주현 교수는 단재 신채호가 발행한 ‘<신대한> 신문과 신채호의 민족독립운동’을 조명했다. 진관사 유물 가운데 <신대한> 23호는 이번에 처음으로 세상에 알려지게 된 귀중한 자료이다.

김주현 교수는 “단재는 <신대한>을 통한 언론계몽활동과 더불어 실질적인 독립운동을 실천한 인물”이라며 “특히 <신대한>신문은 국내외에 독립운동을 전파 및 확산시키는 역할을 하였고 단재의 사상과 논설들은 신상완, 김봉신 등 승려들의 독립활동에 깊은 영향을 주었다”고 주장했다. 김 교수는 이어 “이번 진관사의 자료발굴은 단재의 독립운동을 좀더 세밀히 밝힐 수 있는 근거를 제공했다는 점에서 그 의미가 크다”고 덧붙였다.