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통일신라시대 중초사(中初寺)라는 사찰이 있던 곳으로 추정되는 경기 안양시 만안구 석수동 212-1 일대 옛 유유산업 부지에서 '안양사'(安養寺)라는 글자가 적힌 고려시대 기와가 여러 점 출토됐다.

이번의 명문 기와 발견은 '안양사'라는 불교사찰이 지금도 조사지역 북쪽 1㎞ 지점에 존재한다는 점에서 통일신라말기의 중초사와 고려시대의 안양사, 현재의 안양사와 추정 중초사 터와의 관계 등을 둘러싼 궁금증을 증폭케 하고 있다.

매장문화재 전문조사기관인 한울문화재연구원(원장 김홍식)은 중초사터 일대에 대한 발굴조사를 계속한 결과 아무리 늦어도 12세기 이후로는 시대가 떨어지지 않는 '안양사' 명문 기와 4점을 수습했다고 13일 말했다.

발굴조사가 이뤄진 옛 유유산업 부지는 신라 흥덕왕 2년(827)에 만들어 '중초사'에 세웠다는 내용을 기록한 명문이 있는 통일신라시대 당간지주가

지금도 남아있어 적어도 9세기 무렵 중초사라는 사찰이 있던 곳으로 추정됐다.

한울문화재연구원 정상석 조사연구실장은 안양사라는 사찰은 태조 왕건 때 처음 존재를 드러내고 12세기 무렵 재등장했다가 고려말 최영 장군과 관련한 기술에서도 다시 등장한다면서 이런 사찰 이름을 적은 명문기와가 추정 중초사 터에서 출토됨으로써 두 사찰간 관계 등을 다시 생각해야 한다고 말했다.

예컨대, 9세기 무렵에는 중초사라는 명패를 단 사찰이 고려시대에는 안양사로 이름을 바꿨을 가능성도 있으며, 아니면, 두 사찰은 가까운 지점에 동시에 존재했는데, 안양사 건축에 쓰다 남은 기와가 중초사 개ㆍ보수에 사용됐을 가능성도 있다는 것이다.

나아가 이번 추정 중초사 터 일대에 대한 발굴조사 결과 금당터는 하필 안양시가 복합문화공간으로 재활용하고자 하는 근대 건축가 김중업의 현존 유일 공장건물인 옛 유유산업 건물 지하에 들어앉아 있을 가능성이 큰 것으로 드러났다.

더불어 지금까지 발굴 결과 추정 중초사터 일대는 국가 사적으로 지정할 만한 성과를 쏟아냈다는 점에서 이 일대에 대한 사적 지정과 함께 김중업 건축물의 재활용 등을 둘러싼 논란도 일어날 것으로 예상된다.