일타스님 행장-대중에게 깨달음의 길 인도한 관음보살의 현현

친외가 41명 출가… 네 손가락 연지연향

동곡당 일타(東谷堂 日陀)스님은 1929년 9월 2일(음력 8월1일) 충청남도 공주군 우 성면 동대리 182번지에서 연안 김봉수(鳳秀) 공을 아버지로 광산 김상남(上男)씨를 어머니로 4남매 중 3남으로 태어났다.

1936년 공주 본정공립보통학교에 입학했고, 14세 되던 해인 1942년) 친외가의 일족 41명이 모 두 출가함에 따라 보통학교를 졸업함과 동시에 양산 통도사로 고경(古鏡)스님을 찾아가 출가 득도했다.

1949년 통도사 불교전문강원 대교과를 졸업하고 범어사 금강계단에서 동산스님을 계사로 비구계 와 보살계를 수지하였으며, 1950년(22세)부터 다시 운수납자의 길로 들어서서 진양 응석사 와 범어사, 성주사 선원 등에서 금오·동산·성철스님 등과 함께 정진했다.

1953년 자운율사의 권유로 천화율원에서 율장전서를 열람하고 계법을 정립했으며, 1954년 강원사 오대산 서대에서 현 조계종정 혜암 스님과 함께 생식과 장좌불와의 용맹정진으로 하안거를 마친 뒤, 적멸보궁에서 하루 3천배씩 7일 기도를 하고, 오른 손 열 두 마디를 태우는 초인적인 연지연향(燃指燃香)을 발원했다.

발원을 마친 뒤 세속과 관련된 사람노릇에 대한 미련을 모두 버리고 ‘오로지 중노릇만 잘 하리라’ 결심해 오른손 네 손가락을 심지로 삼아 불을 붙였다. 한밤중에 시작된 연비는 날이 환해질 때가 돼서야 끝났다.

계법 정립·계승한 한국 정통율맥의 큰별

이듬해인 1955년에는 경북 봉화군 소천면 태백산 도솔암으로 들어가 동구불출(洞口不出)·오후불식(午後不食)·장좌불와(長座不臥)를 지키며 홀로 6년 결사를 시작했다. 태백산 6년 정진을 통해 정법과 대원과 대행을 구족하신 스님은 1960년 산에서 내려온 이후에는 걸림 없는 교화의 길을 열어 보였다.

1964년 은해사 주지를 거쳐 은해사 조실을 역임한 스님은 1976년 해인총림의 율사로 피임돼 후학 양성과 계율을 재정립하는데 많은 힘을 쏟았다. 또한 1980년부터는 미국 LA의 고려사 포교를 시작으로 2년 동안 북미·남미·중미의 여러 지역을 순회하면서 한국불교를 세계에 널리 알렸다.

1993년에는 조계종 전국 구족계 단일계단 전계대화상으로 추대돼 모든 승려들에게 계를 수계하는 중임을 맡았으며, 1994년 5월에는 원로회의 위원으로 추대됐다. 해인사 지족암에 선방을 만들고 교구본사인 은해사의 조실로 계시면서 후학을 지도하기도 했다. 1999년 11월 22일 하와이로 건너간 스님은 11월 29일 하와이 와불산 금강굴에서 상좌 혜인 등 에게 후사를 부탁하고 편안한 모습으로 열반에 들었다. 세수 71세, 법랍 58세.

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*일타스님 사리탑 제막식 종정스님 법어

이것이 종사(宗師)의 가풍(家風)과 진면목(眞面目)이로다.

덕(德)이 높아 위가 없으매

칭찬(稱讚) 할 수도 없고

자비(慈悲)가 깊어 한이 없으매

비방(誹謗)할 허물도 없으며

일생동안 닦고 이룬

미묘(微妙)한 덕행(德行)과 교화(敎化)는

항하(恒河)의 모랫수같되

항사(恒沙)로도 헤아릴 수 없도다.

고불(古佛)의 길을 앉아서 끊고

삼학(三學)의 종지(宗旨)를 연설(演說)하니

시방(十方)의 종지(宗旨)가 한결같이 종사(宗師)의 곁으로 모이고

곳곳에는 출신활로(出身活路)와 육도(六道)의 관문(關門)이 열려서

모든 군생(群生)이 불과(佛果)를 증득(證得)하여

각지(覺地)에 오르도다

찾으면 비록 형상(形象)이 없으나

언제나 응신(應身)으로 자재(自在)하시고

그 이름을 부르면 만장(滿藏)의 원음(圓音)으로

응답(應答)하는 신통(新通)이 있고

적정삼매(寂靜三昧)에 들어 은현(隱現)을 자재(自在)하시니

이것이 종사(宗師)의 가풍(家風)과 진면목(眞面目)이로다.

본래 여여(如如)하여 움직이지 않더니만

오늘은 사리탑(舍利塔)으로 모습을 나투니

대천(大千)의 세계(世界)가 모두 무너지고 없어질지라도

백천삼매(百千三昧)를 갖춘

이 물건(物件)만은 언제나 신령(神靈)할 것이로다.

불기 2552년 11월 19일

대한불교조계종 종정 도림 법전

*조계종총무원장 추 모 사

동곡당 일타대종사시여!

스님께서 육신의 옷을 벗고 원적에 드신 지도 어언 아홉 성상이 흘렀습니다.

일찍이 “다음 생에는 불법이 미약한 서양, 특히 미국에서 태어나 고등교육을 마치고 한국의 해인사나 송광사에서 수도한 후 미국을 비롯한 서양에 부처님의 가르침을 전파하고 싶다”고 하시면서 미국에 환생할 것이라고 입버릇처럼 말씀하시고 “미국에서 20세 가량의 비구승이 찾아오면 나 인줄 알라”고 하셨으니 극락세계의 상품상생(上品上生) 마다하고 재환사바(再還娑婆)하사 광도중생(廣度衆生)의 큰 원력으로 지금은 미국 땅에 나투어 계십니까?

중생들은 죄업 따라 육도를 유전하지만 보살은 원력에 따라 인연지에 나툽니다. 금생에 출가한 것도 전생의 인연 때문이라고 말씀하셨으니 선사로, 율사로, 그리고 강사로 계정혜 삼학을 올곧게 이어 한국불교의 기틀을 다지고자하는 원력으로 이 땅에 오셨다고 할 것입니다. 스님께서는 부처님을 비롯한 오백석종(五百釋種)이 집단 출가한 이래로 41명의 한 가족이 모두 출가한 전대미문의 깊은 불연 속에서 태어나 14세의 어린 나이에 불문에 귀의한 뒤, 한 치도 흐트러지지 않는 수행자의 자세를 이어 오셨습니다. 불퇴전의 각오로 손가락 네 개를 불에 태워 연지하니 생로병사의 고통을 함께 여의었고, 이후 6년 동안 장좌불와(長坐不臥)와 동구불출(洞口不出)의 수행으로 화두에 매진하여 깨달음에 도달하여 선맥을 이었습니다. 1946년 송광사 삼일암에서 수선안거를 시작한 이래 전국의 제방선원을 두루 거치며 화두일념으로 참선정진과 중생교화에 매진해 온 대종사의 치열한 구도행은 오늘을 사는 수행자들의 모범이 되고 있습니다.

또한 1953년 통도사 천화율원(千華律院)에서 자운율사로부터 율맥을 전해 받은 후, 해인총림 율주, 조계종 전계대화상에 위촉되어 율맥을 잇고, <범망경 보살계>, <계율과 수행> 등 계율관련 서적을 출간하여 계율을 진작시키는데 큰 기여를 했습니다. 또한 재가불자들에게는 기도의 가피와 영험담을 생생하게 전파하고, 올바른 신행의 길을 가르쳐 기복에 치우쳤던 신행풍토를 바로잡고 3천배 등 기도정진을 확산시키는데 기여하였습니다. 이렇듯 대종사께서 한국불교에 남기신 깨달음과 덕화는 천년을 더해 갚아도 부족하고, 그 교화는 만대에 걸쳐 흠모될 것입니다. 수행과 계율에는 추상같은 엄격함을 보이시면서도 언제나 해맑고 천진한 미소로 중생들을 이끌어 주셨던 대종사, 스님의 정법안장(正法眼藏)을 기리는 후학들은 대종사께서 보여주신 본래면목에 따라 날마다 정진하고 또 정진하여 한국불교 전통을 더욱 빛내고 조계종지를 세계만방에 널리 선양토록 노력하겠습니다.

오늘 동곡당 일타대종사의 9주기를 맞아 사리탑과 비를 건립하게 된 것은 늦은 감은 있지만 스님을 오래도록 기릴 수 있는 좋은 장소를 만들었다고 생각합니다. 모쪼록 오늘을 계기로 대종사의 진면목을 전하고 아울러 하루 속히 이 땅에 다시 나투시기를 기원하면서 기념비 건립을 위해 노력한 문도 여러 스님에게도 격려를 보냅니다.

불기 2552(2008)년 11월 19일·대한불교 조계종

총무원장 지관

*전통과 현대의 조화를 이룬 日陀大宗師 舍利塔의 意義

윤범모 l 경원대 미술대 교수, 문화재청 문화재위원

한국은 탑의 나라이다. 옛사람이 이르기를 절은 밤하늘의 별처럼 많고 탑은 기러기 날아가는 것 같이 많다고 했다. 확실히 한국은 탑의 나라이다. 그만큼 佛國土 의식이 강했기 때문이리라. 한국탑의 재료는 대부분 石塔이다. 그래서 한국은 석탑의 나라라고 부른다. 현재 남아 있는 석탑만 해도 1천여 기가 넘는다. 중국이 塼塔의 나라, 일본이 木塔의 나라라고 불려지는 것과 비교하여 확실히 한국은 석탑의 나라라고 부를 수 있다. 石造文化의 실체는 전국에 산재한 석불과 석탑을 통하여 확인할 수 있다. 토함산 석굴암은 석조문화의 절정을 상징한다. 고구려 지역에 비하여 신라 지역이 마애불 등 석조예술의 다채로움을 음미하게 한다. 산간 곳곳에서 피어난 꽃들, 이는 舍利信仰과 더불어 아름다움의 顯現이리라.

佛塔과 함께 열정적으로 건립한 僧塔 즉 浮屠 역시 뛰어난 수준을 보였다. 부도는 대개 石鐘型의 정형양식을 견지한 예가 많다. 불탑의 화려한 莊嚴에 비하여 부도는 단순 구조를 선호했다. 그럼에도 불구하고 이들 탑은 시대와 지역에 따른 특색을 부여했다. 時代美感은 무엇보다 중요한 사항이다. 이 대목에서 간과할 수 없는 것이 바로 創意性이다. 각 시대마다 當代의 시대미감을 조형물에 담았기 때문이다. 바로 이 점이 중요하다. 法古創新은 이래서 소중한 덕목이 된다. 석굴암을 8세기의 ‘현대 미술’로 바라 볼 수 있는 눈이 중요한 것이다. 창의성이 부재한 걸작은 존재할 수 없기 때문이다. 단순 模作은 생명성이 결여되었기 때문에 빛을 잃게 된다.

海印寺 경내에 日陀大宗師 舍利塔이 건립된다. 큰스님은 戒律 정신을 소중하게 여기며 자비심을 실천한 僧團의 어른이었다. 해인사 주지, 은해사 조실, 조계종 원로의원 전계대화상 등을 역임하시며 불교 발전에 헌신한 분이다. 律藏의 상징적 존재로 우리 시대의 진정한 戒師였다. 이러한 큰스님의 사리탑은 스님의 엄정한 분위기와 한 시대를 이끈 지도력을 감안하게 한다. 일타스님 사리탑의 작가는 석조각가 이영섭에 의해 이루어졌다. 이영섭은 오랫동안 불교미술 연구에 매진하면서 전통과 현대를 아우르는 작업을 추구해 왔다. 그는 高達寺址 부근에서 7년간 거주하면서, 고달사지 발굴과정을 지켜보며, 그리고 그곳에 남아 있는 석조문화를 체감했다. 이같은 연찬의 결과로 강화도에 건립한 설산당 원명스님 부도탑이 있다. 이 부도탑은 전통을 감안하며 새롭게 시대미감을 가미한 작품이다.

일타스님 사리탑은 단순구조이면서 법고창신의 정신을 담으려 했다. 무엇보다 석종형의 사리탑 양식에서 사각형을 기본으로 한 ‘우리 시대의 조형물’로 창작했다. 사각형의 탑신은 전통적인 선을 현대적 감성으로 단순화한 세련미를 바탕에 깔고있다. 네 군데에 사자상을 배치했는데 이는 사실적 刻法을 억제한 형상으로 남아 있다. 이는 사자가 사각 안으로 진입하는 과정을 의미한다. 때문에 형태가 사라지고 있는 중이다. 구태의연한 양식화를 거부하려다 보니 문양도 전통적 용이라든가 연화문 대신 감각적인 현대소재를 활용했다. 연화문은 사리함 속에 치장하여 외부에서는 볼 수 없다. 비석은 꽃구름으로 장식되어 아름답다. 일타스님 사리탑은 불교미술의 새로운 범본을 보여주는 작품으로 주목을 요한다. 작가는 이 작품을 위해 정과 망치를 들고 전과정을 手作業으로 마무리했다. 일반적인 예와 사뭇 다른 정성이다. 藝術魂보다 쉽게 작업하려는 대부분의 장인들은 기계를 들어 돌을 깎고 있다. 그렇기 때문에 석조물에서 유연한 선과 그윽한 내면의 울림을 담지 못한다. 돌은 망치소리의 정성을 들으며 새로운 탄생의 생명성을 담보해준다.

일타스님 사리탑은 전통성을 담보한 우리 시대의 새로운 조형품이다. 꾸미기 보다는 담박한 古拙美를 추구한 격조 있는 미술품이기도 하다. 예전에 성철 큰스님의 사리탑을 20세기의 미술품으로 조성하여 찬탄을 받았던 해인사가 이번에 다시 박수를 받을 쾌거를 보여 자랑스럽기 그지없다. 일타스님의 사리탑은 불교미술의 역사에 새롭게 기록될 명품 가운데 하나일 것으로 믿어진다.

*정찬주 구도소설 《인연》에 묘사된 일타스님의 수행

“경봉스님은 멋들어지게 사신 지장보살이셨고, 성철스님은 우리에게 지혜를 주신 문수보살, 일타스님은 한없이 자비로웠던 관음보살이셨다.”

불자작가 정찬주의 말이다. 현대사에 관음보살의 현현으로 칭송받았던 일타스님. 정찬주 작가는 일타스님의 일대기를 그린 소설 <인연>에서 일타스님이 소신공양을 하는 모습을 이렇게 묘사했다.

새벽1시쯤이었다. 일타는 칠흑 같은 세상에 불을 켜는 심정으로 성냥을 그어 자신의 손에 붙였다. 곧 붕대를 감은 손가락이 어둠을 밝히는 등처럼 활활 타올랐다. 붕대를 감지 않은 엄지가 뜨거울 뿐, 정작 타는 네 손가락은 따끈하고 얼얼한 느낌을 줄 따름이었다. 네 손가락에 대한 애착이 떨어져버린 탓인지 고통스럽지 않았다. 손가락에 붙은 불이 산바람을 타고 일렁이며 기세 좋게 타올랐다. 불꽃이 촛농을 녹이며 춤을 추었다. 일타는 연비삼매에 빠져들었다.

‘손가락이라는 것도 고깃덩어리에 불과하구나. 멋지게 타는 고깃덩어리구나.’

일타는 신심의 불꽃이 욕망과 집착과 삼독(三毒)을 붙잡아온 손가락을 태우고 있다고 생각했다.

‘그렇다, 손가락이야말로 욕망을 붙들고 집착을 붙들고 삼독을 붙들어온 화매(禍媒)였구나. 이 손가락이 없어짐으로 해서 나는 오늘부터 욕망과 집착과 삼독으로부터 자유로우리라.’

손가락을 감은 붕대에 붙은 불을 ‘어둠을 밝히는 등’으로 비유한 것은 단연 압권이다. 일타스님이 소신공양을 한 것은 무명에 쌓여있던 자신의 마음속에 환한 등불을 내건 것과 같은 일이기 때문이다.

그런가하면 <인연>에는 일타스님이 활연대오(豁然大悟) 하는 장면도 너무나 생생하게 그리고 있다.

일타의 눈에는 분명 부처님이 모란꽃 한송이를 들고 있었다. 마하가섭에게 꽃을 보이신 것처럼 일타를 향해 모란꽃을 들어 보이고 있었다. 일타는 미소를 지었다. 전주 법성원에서 세존염화라는 화두를 든지 실로 5년만인 1956년 음력 3월 23일의 오도였다.

‘어제의 시간과 공간은 어디로 간 것일까. 세상은 그대로이나 어제의 세상이 아니잖은가. 태백산이 바로자나부처님처럼 황금빛으로 빛나지 않은가.’

만발한 모란꽃의 향기가 암자 마당을 적시고 있었다. 마당가 너머 비탈에 핀 야생화들도 꽃잔치를 벌이고 있었다.

‘저분은 부처님이 아니신가. 모란꽃을 연꽃인 듯 들고 계시는 저분은 부처님이 아니신가. 아, 나는 미소를 지을 수밖에 더 할 일이 없지 않은가.’

일타스님이 ‘세존염화’라는 화두를 든 지 5년만에 오도를 얻는 장면을 작가는 위와 같이 묘사하고 있다. 흔히들 선(禪)을 불립문자(不立文字) 교외별전(敎外別傳)이라고 한다. 오묘한 깨달음의 모습을 감히 말로는 다 형언할 수 없기 때문이다. 이런 선의 특징을 생각한다면 오도의 순간을 이만큼 잘 표현한 것은 작가만의 탁월한 역량이라고 할 수 있을 것이다.

파계한 제자를 용서하고 그 승적을 끝까지 지켜주거나 5계를 범한 제자를 올바른 길로 제도하고 자신에게 보시한 산삼을 아픈 제자에게 돌려보내는 일타스님의 모습은 각박한 현대인들에게 여유와 이해, 용서의 미덕, 그리고 무엇보다도 자비심을 일깨워준다. 남에게는 한없이 자비로운 인물이지만, 자신에게는 매우 혹독했던 게 일타스님의 삶이었다. 일타스님은 법 높은 스님으로 많은 제자들과 불자들로부터 존경을 받았지만, 큰스님에 걸맞는 대우는 단호히 거부했다고 한다.