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국보 11호 익산 미륵사지 석탑에서 석인상 1기가 추가로 발견됐다고 문화재청이 7월 29일 밝혔다.

석인상은 석탑 1층부에서 발견된 것으로, 그동안 석축에 가려져있던 석탑 남서측면 및 기단부가 노출되면서 석축 내부에서 발견됐다.

그동안 미륵사지석탑의 석인상은 1층 기단 주위에 3기가 노출돼 있었으나 풍화 및 훼손이 심해 정확한 제작시기 및 양식 등을 밝히는데 어려움을 겪어왔다.

그러나 이번에 발견된 석인상은 두상과 몸체가 거의 훼손되지 않은 상태로 발견됐다.

석인상의 크기는 폭 595mm, 높이 920mm로 형태 및 위치로 보아 석탑 건립 이후 사방에서 석탑을 수호하는 수호신상으로서 조성된 것으로 추정된다. 문화재청 전통건축연구실 배병선 실장은 “이번에 발견된 석인상이 기존 석탑 1층 기단 주위에 노출돼 있었고 다른 석인상 3점과는 양식이 꽤 다른 점으로 보아 고려말-조선초기 무렵에 새로 보충해 넣은 것으로 보인다고 설명했다.

국립문화재연구소에서 시행 중인 미륵사지석탑 보수정비사업은 현재 석탑 1층부 해체가 진행 중이며 그동안 석축에 가려져 있던 석탑 남․서측면 및 기단부가 노출됐다.

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노출된 1층 남․서측면은 옥개석을 비롯하여 탑신부가 대부분 보존되어 있고 기단은 기존 동측면과 동일한 상․하 이중기단이 유지되어 있는 것으로 확인됐다. 다만 일부 부재는 파손 및 변위된 모습이며 부재간 이격이 심하여 구조적으로 불안정한 상태이다. 기단부는 전체적인 형태는 유지하고 있으나 부분적으로 부재 결손 및 변형이 발생하였고 상층기단갑석은 발견되지 않았다.

국립문화재연구소는 익산 미륵사지석탑 현장에서 7월 31일 10시에 일반인을 대상으로 현장공개설명회를 개최한다.