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국내에서 가장 오래된 것으로 추정되는 나한상이 발견됐다.

동국대박물관은 지난해 흥국사 불교미술품을 조사하는 과정에서 나한상의 특이점을 발견하고 수개월간 조사해온 결과 흥국사 나한상이 고려말 조선초 양식을 띠고 있음을 밝혀냈다.

동국대박물관장 정우택 교수는 나한상 제10존자 바닥면에서 효종 1년인 1650년에 중수됐다는 기록이 나왔다며 조선시대 조각상의 중수가 최소 50년이 지나야 이뤄진다는 점에서 이 나한상들은 1600년 전에 제작된 것으로 보인다고 말했다.

그는 또 얼굴이 갸름하고, 몸매가 호리호리한 점은 고려나 조선 초기의 양식을 보여주는 것이라며 17세기가 넘어서면 몸에 살이 오르고 둔해진다고 덧붙였다.

정 관장은 현재까지 가장 오래된 나한상은 순천 송광사 십육나한상(1624년.보물 1549호)인데 중수한 기록이나 양식적인 특이점에 비춰 송광사 나한상보다는 흥국사 나한상이 더 오래된 것으로 추정된다고 강조했다.

동국대박물관은 전시회가 끝나는대로 불교조각 전문가인 정은우 동아대 교수에게 좀 더 정밀한 분석을 의뢰할 예정이다. 정은우 교수는 11월 열리는 동학미술사학회에서 이에 대한 연구결과를 발표할 예정이다.

동국대 박물관의 조사결과 이 십육나한상은 1892년 두 번째 중수가 있었으며 본래 전북 완주군 안심사(638년 창건 추정) 약사암에 있던 것을 1891년 흥국사로 옮겨온 사실도 함께 밝혀졌다.

동국대박물관은 7월 15일부터 8월 15일까지 1달간 ‘남양주 흥국사 십육나한전 특별공개전’을 개최한다.