크게보기

국제공항은 외국인 방문객들에게 방문국에 대한 첫인상을 좌우하는 얼굴과 같다. 공항이 단순히 입출국이나 환승의 기능, 또는 면세 쇼핑의 기능에 만족하는 시대는 지난 지 오래다. 따라서 공항의 경쟁력은 곧 그 나라의 경쟁력을 상징한다.

굴뚝 없는 산업으로 관광산업이 전 세계적으로 각광을 받으면서 국제공항을 어떻게 잘 꾸밀 것인가는 점차 국가의 경쟁력을 좌우하는 전략적 과제로 등장했다. 공항에서 방문객에게 곧바로 그 나라의 문화 키워드를 제공하는 것, 그 나라를 대표하는 문화유산과 전통문화를 알리는 것은 세계 유명공항에서는 더 이상 낯선 일이 아니다.

네덜란드의 암스테르담 스키폴 공항은 문화와 오락을 두루 만끽할 수 있는 공항으로 명성이 자자하다. 워낙 열린 마인드의 나라다보니 공항에서 즐길 수 있는 게 매우 다양하다. 네덜란드 황금기의 예술작품을 소장한 레이크스 박물관(Rijks museum) 관람에서 카지노, 결혼식까지 치를 수 있다. 몇몇 화장실은 네덜란드에 온 것을 되살릴 수 있게 튤립으로 장식했다.

스위스의 취리히국제공항은 세련된 문화마케팅으로 유명하다. 취리히공항에 도착하면 게이트와 공항쇼핑몰을 연결하는 모노레일에서 특별한 환영인사를 받게 된다. 마터호른과 하이디를 주제로 하는 짧은 영상이 30초가량 펼쳐지는데, 스위스에 대한 강한 인상을 받게 된다. 게다가 공항 내에서는 ‘베스트 오브 스위스’라는 주제의 전시를 시리즈로 진행했다. 초콜릿을 첫 전시로 시작해 지난해 10월 29일부터 지난 1월 13일까지는 ‘시계’ 주제의 전시를 열었다. 세계 최고로 인정받는 스위스 시계와 이를 만든 장인에 대한 이야기를 비디오, 전시물 등을 통해 방문객들에게 각인시킨 것이다.

일본의 나고야중부국제공항은 공항 1층에 들어서면 고급스러운 백화점 지하 먹을거리 코너에 들어선 느낌을 준다. 장아찌에서부터 보기만 해도 행복해지는 화과자 등 일본을 상징하는 음식물과 카스텔라, 케이크까지 온갖 식품을 곁들여 판다. 2층은 식당가인데 아기자기한 일본의 골목길 느낌이 나도록 숍을 배치했다. 여기서 도시락을 사들고 바다와 활주로가 한눈에 보이는 야외 데크로 나들이를 할 수도 있다. 데크 중간에 있는 건물에는 전망을 바라보며 목욕을 할 수 있는 ‘전망욕탕’도 있다. ‘목욕문화=일본’을 자연스럽게 연상시키려는 시도다.

이처럼 국제공항을 자국의 독특한 문화적 상징으로 꾸며 방문객들에게 강한 인상을 주려는 시도는 세계적으로 자연스러운 흐름이다.

크게보기

인천국제공항공사가 세계 최고의 ‘문화공항’을 지향하며 의욕 있게 추진한 공항내 우리나라 전통문화 관련 설치물과 상징들도 이러한 세계적 흐름과 무관하지 않다. 아직 완전히 완성되지 않았지만 현재 인천국제공항에 비치된 12지신 석상과 문인석, 전통 공예품만으로도 인천국제공항은 그 격을 한결 높였다는 평가를 받고 있다.

인천국제공항공사가 전통문화를 상징하는 설치물을 설치한 것은 지난 5월 15일부터 18일까지이다. 이때 공항내 동편 입국장(Gate No. 12-25) 통로에 12지신 석상과 문인석 10기를, 서편 입국장 통로에 전통공예품을 각각 전시했다. 통로의 투명 유리벽과 내벽에는 한국의 대표적인 명승지와 명산, 국보문화재 사진을 전시해 놓고 있다. 속리산 법주사와 경주 불국사, 분황사 모전탑 등의 사진과 마애석불, 미륵반가사유상 등 국보문화재의 사진이 이미지로 게시되어 있다. 그런데 이런 시도는 결코 불교를 선전하고자 하는 것이 아니다. 한국을 찾는 외국인들에게 한국의 전통문화를 자연스럽게 알리고, 친근감을 갖게 하고자 하는 목적을 가지고 있다는 것은 재론을 필요로 하지 않는다.

실제로 많은 외국인들이 사진촬영을 하고 머물러 감상하는 등 좋은 반응을 보이고 있다고 인천국제공항공사 고객지원팀은 설명한다. 또 한국의 전통문화와 문화재 중에 1700년 전통을 가진 불교문화재를 빼면 달리 내세울 것이 없고, 또 불교문화재는 우리 정부가 국보와 보물로 지정하고 있는 만큼 우리나라를 대표하는 문화재로 받아들여야 타당하다는 것이 이들의 생각이다. 실제로 이런 석상을 제작하고 설치함에 있어 문화재 관련 국가기관의 책임자와 권위 있는 관련 전문가(교수)의 자문을 거쳤음은 물론이다.

이밖에도 공항을 이용하는 내·외국인이 한국전통문화의 아름다움을 이해하고 즐길 수 있는 전통문화전시공간 전통공예전시관이 4층 출국장 내에 설치해 운영되고 있다. 전통문화체험관, 전통공예전시관 등은 세계 어느 공항과 비교해도 단연 앞서는 수준이다.

그런데 이런 인천국제공항의 야심찬, 그리고 시의적절한 시도가 채 두 달이 못돼 한국기독교총연합회(한기총)과 한국교회언론회 등 기독교 단체들의 납득하기 어려운 압력으로 인해 채 존폐의 위기에 놓여 있다. 입국장 통로에 설치된 십이지신 석상과 통로의 벽에 비치한 사진과 이미지가 혐오감을 주고 특정종교, 즉 불교를 선전한다는 이유에서다.

인천국제공항공사측에 따르면 이들은 자신의 요구대로 이런 시설들을 조속한 시일 내에 철거하지 않는다면 실력행사를 불사하겠다고 연일 전화로 압박을 가하고 있는 중이다. 답답하고 서글픈 일이 아닐 수 없다고 이들은 안타까워 한다. 우리문화를 대표하는 설치물을 특정종교의 선전물로 여기는 종교일각의 문화인식 수준이 안스러울 뿐이라는 게 인천국제공항공사 실무자들의 하소연이다.

이런 현실에서 곧이어 인천국제공항공사 사장이 새로 선임되는데, 만에 하나 기독교 편향의 인사가 낙점된다면 이들 설치물들의 운명이 어떻게 될 지 알 수가 없다. 인천국제공항에 설치한 십이지신상과 그것이 국보 또는 보물이라고 하더라도 불교와 관련된 사진이나 이미지들은 그야말로 바람 앞의 등불 신세가 되는 셈이다.

실제로 한국교회언론회(대표 박봉상 목사)는 지난 5월 23일 인천국제공항공사에 공문을 보내 “공공장소에 국가 예산을 들여 '전통문화' 소개라는 명목으로 주술적인 의미를 담은 십이지신상을 설치한 것은 사려 깊지 못한 태도”라며 “뱀이나 용 등 섬뜩한 느낌을 주는 십이지신상을 조속한 시일 내 철거해줄 것을 요청한다”고 요구하고 있다. 이들은 십이지신상에 대해 “칙칙하다. 미신이다, 주술적이다, 혐오스럽다, 특정종교(불교)를 위한 세금낭비”라며 철거를 주장하고 있다.

십이지신상은 불교와 관련이 없으며, 다양한 문화를 인정하는 것이 선진국민의 보편적 양식임을 간곡하게 설명하고 설득해도 막무가내라는 게 공사 측의 설명이다. “설사 불교와 관련이 없더라도 연등축제에서 십이지신상이 등장했다거나, 특히 뱀은 기독교에서 사탄으로 인식하는 대상이므로 절대로 용납할 수 없다”는 등의 반응에는 그저 말문이 막힐 뿐이라는 것이다. 특히 이런 반응을 보이는 곳이 소수 교파가 아닌 한국기독교를 대표하는 기관인 한기총이라는 점은 이 문제가 얼마나 심각한 위험을 내포하고 있는지를 알게 한다.

취재에 동행한 황평우 한국문화유산정책연구소장은 “인류는 동서양을 막론하고 선사시대부터 삶을 지키기 위한 원초적 본능으로 신앙미술을 창조했고, 그 당시의 여러 가지 생활문화나 종교, 관념 등을 표현하기 위해 어떠한 의미를 띠고 있는 동물상징(動物象徵)을 많이 사용했다”고 설명한다. 바위그림이나 동굴 벽화를 비롯하여 토우와 토기, 고분 벽화 등에서 수많은 동물들이 각기 다양한 모습으로 등장하는데, 이들 동물상징은 당시 사람들의 의식(의미와 관념)세계를 반영하고 있으며, 생활상의 일부분을 표현하고 있다는 것이다.

황평우 소장은 “고대 국가에서 일반 백성은 문자를 알기 어려웠다. 또한 농경국가에서 시간과 방위는 먹고사는 문제에 있어 매우 중요한 의미를 가진다. 때(시간)와 방향을 놓치면 농사를 지을 수 없고, 방향을 잃어버리면 귀소를 어렵게 만들 수 있다. 따라서 12지는 문자를 모르는 백성들을 위해 시간과 방향을 알기 쉽게 표현한 것으로, 인간과 가장 가까운 동물을 형상화해서 시간과 방향의 의미를 부여한 일종의 기호학일 뿐”이라고 강조했다.

이 십이지 생활풍습이 통일 신라 때 도입되었고 불교 역시 이때부터 민간에 유입되었는데, 불교의 탑에 12지 중 사방(네 방향)을 나타내는 4마리의 동물상이 등장하는 것은 불교가 12지 풍습을 받아들인 것으로 해석하면 된다는 것이 황 소장의 설명이다. 기독교가 특정종교를 위해 세금을 쓰고 있다며 흥분할 일이 아니라는 것이다.

문제는 기독교측의 이와같은 무리한 요구에 대해 어떤 기관이나 언론, 문화단체에서도 적극적으로 이의를 제기하지 않는다는 점이다. 거대한 기독교의 힘앞에 움츠리거나 몸을 사리는 경향도 없지 않다는 것이 황평우 소장의 지적이다.

기독교측의 거센 압력에 대해 인천국제공항공사측은 다각적인 대안을 마련하고 있는 것으로 보인다. 그 중에는 ‘순환 전시’도 포함돼 있는 것으로 보인다. 그러나 ‘순환전시’는 사실상 십이지신상 등의 철거를 완곡히 의미하는 것이라고 게 일반적인 시각이다. 이명박 정권 등장 이후 우리나라 각계 각 곳에서 진행되고 있는 기독교의 무모한 도전과 시도의 끝이 어딘지 기독교를 믿지 않는 국민들은 이래저래 불편하고 두려울 뿐이다.