은평뉴타운 예정지 발굴조사에서 드러난 청담사터(본지 5월2일 보도)와 그 인근에서 발견된 석조미륵불상(본지 4월9일 보도)에 대해 첫 보존 결정이 나왔다.

문화재위원회 매장분과는 25일 국립고궁박물관에서 회의를 열고 화엄10찰중 한곳인 청담사라는 명문기와가 다수 출토된 진관내동 429번지 일대 3-A공구 절터 유적과 그 인근 신라말-고려초기 석조미륵불상을 현장에 그대로 보존할 것을 결정했다고 문화재청은 29일 발표했다.

문헌에만 언급되어 정확한 위치가 알려지지 않았던 청담사는 이번 발굴조사과정에서 명문기와가 발굴됨으로써 그 위치가 밝혀졌다.절터 인근에는 자씨각이라는 현판을 내건 보호각이 있고, 그 안에는 석조미륵불상 1개가 안치돼 있다.

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불교미술사 전공 박경식 단국대 역사학고 교수는 “이 불상은 뉴타운 건설을 위한 2003년 지표조사가 실시되기 이전에는 하계에 전혀 보고가 되지 않은 것으로, 옷주름 등을 포함한 양식적 특성으로 볼 때 나말여초(羅末麗初)의 작품으로 생각하며, 아무리 늦잡아도 (제작 시기는) 고려 중기를 넘지 않을 것”이라고 말했다.

문화재청이 뉴타운 계획 수립단계에서 미륵불을 현장 보존 조치하도록 서울시 측에 통보했음에도 불구하고 SH공사는 이곳을 관통하는 도로 건설을 추진한 것으로 나타났다.

SH공사는 이번 보존결정이 도시계획에 차질을 일으킬 수 있다는 점을 들어, 문화재위에 재심의를 요청할 것으로 알렸다.

그러나 이는 불교유적이 우리의 소중한 문화유산이라는 점을 인식하지 못한 서울시의 방침이라는 것이 대다수 문화재관계자들의 입장이다. 실제로 매장분과 위원 대부분은 “다시 안건이 올라오더라도 (결정이)번복될 가능성은 없다”는 방침을 고수하고 있는 것으로 전해졌다.

청담사는 신라말을 대표하는 학자 최치원이 신라 효공왕(孝恭王) 8년(904)에 저술한 법장화상전(法藏和尙傳)이라는 스님의 전기에서 해동의 화엄의 큰 학문 장소로는 10군데가 있으니 한주(漢州)의 부아악(負兒山) 청담사(靑潭寺)도 그 중 하나다(海東華嚴大學之所有十山…漢州負兒山靑潭寺也)라고 적었으나 그 위치는 밝혀지지 않았었다.