수 만개의 성냥갑, 파노라마 형식의 초대형 화면, 매니큐어를 사용한 다양한 불상그림 등 파격적인 방식의 지지체와 재료, 형식의 채택! 정산 김연식의 작업은 그의 여러 직함이나 별난 이력만큼 독특하다. 제도권 미술교육을 받지 않았기 때문에 재료와 형식, 규모와 화제(畵題) 등에서 상대적으로 자유롭다.

사찰음식으로 더 유명한 정산 김연식의 작업은 단순한 노욕(老慾)의 분출이 아니다. 저간의 연륜과 축적된 이런저런 창작충동과 동인이 밀고 올라온, 예술적 기운이 응집된 총체적인 형국이라고 할까.

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정산 김연식의 작품들.

김연식이 제6회 개인전을 오는 9월 24일까지 인사아트센터 1층에서 열고 있다. 엄청난 규모의 작품이 관객을 압도한다. 전시회의 제목은 ‘구스타프 말러의 몽유도원도’이다. 그래서인지 그의 그림은 얼핏 몽환적이다. 그러나 들여다볼수록 정밀하고 분석적이다. 작은 요소들이 인연따라 모여서 얼마나 큰 몽환의 세계를 만들어내는지, 그는 작업을 통해 보여주고 있다.

김연식이 늦은 나이에 화가의 길을 택한 구체적인 이유는 알 수 없으나, 미루어 짐작컨대 이러한 잠재적 창작동인과 예술충동을 누군가 오래전에 예비하고 느지막하게 불러내고 밀어낸 것으로 보인다.

매년 국내외에서 개인전을 열고 있는 그의 화면은 젊은 화력(畵力)으로 가득하다. 최근 들어서는 음악적 상상력과 삶의 운율을 공감각적으로 결합, 리드미컬하게 전개하는 독특한 작업 방식을 전개하고 있다. 이는 그가 많은 시간 동안 직접 만나온 자연인상과 그 속에 잠재된 내밀한 기운, 아주 작고 사소한 미물(美物)들의 소리와 몸짓에 대한 개인적 경험과 관심, 사랑으로부터 비롯한 것으로 보인다.

정산 김연식은 작은 기억과 경험, 사고의 단편들을 모아 거대하고 중층적인 화면을 구성한다. 크고 작은 생각과 감정들, 사소한 것들이 모여 힘과 두께를 가질 수 있다는 평범한 진리를 증거하고 있다. 자그마한 제한된 공간 속에 담아 놓은 이미지들은 각기 다른 기억의 시공간에서 나름의 의미를 드러내며 존재감을 가지고 있던 것들이다.

김연식은 그것들을 인위적으로 분리하거나 파편화하여 새로운 세상질서로 재(再)구조화한다. 수많은 의미 단락과 구조 맥락, 이미지 파편을 다시 분절하고 분리하며 생성으로서의 또 다른 의미구조, 이미지 세상을 창출한다.

본래성을 제거하거나 의미를 뒤집고 기존의 선입견을 탈각, 탈색하며 탈의미화 맥락으로 전치(轉置)시킨다. 임의의 질서와 나름의 호흡으로 해체, 재구성하는 까닭에 관객이 그 원상을 미루어 짐작하기란 쉽지 않다.

그의 작품 속에 등장하는 이름 모를 작은 꽃잎, 속세로부터 벗어나려는 듯 원상으로부터 탈각(脫却)된 이미지, 의미가 해체된 글자 파편들은 분화되어 본래성을 찾기 어려운 것들이지만, 전체적으로 하나의 원융(圓融)을 이루어 조화롭고 아름다운 규칙과 질서를 선보인다.

정산김연식이 이러한 작업을 통해 강조하는 것은 불타(佛陀)의 주요 가르침 중 하나로, 일반에서도 자주 회자되고 있는 '색즉시공(色卽是空) 공즉시색(空卽是色)'이다. 하루하루 일상처럼 반복하는 세속적 삶의 무료함과 일견 역동적으로 보이는 분주한 삶 속에서 문득 경험하는 허무와 그 사이를 비집고 올라오는 어쩔 수 없는 세속적 욕망을 강조하고 다스린다.

따라서 그의 작업은 세상을 살며 경험하는 모든 오욕(五慾)과 칠정(七情), 그로부터 파생하고 스스로 범하는 감정이 가감 없이 투영되어 있다.

불교(佛敎)에서 말하는 오욕, 즉 '색(色), 향(香), 미(味), 성(聲), 촉(觸)' 등과 같은 '정욕(情慾)', 혹은 '색욕(色欲), 음욕(飮欲), 수면욕(睡眠欲), 명욕(名欲), 재욕(財欲)'과 같은 '욕심(慾心)'과 이로부터 비롯하는 희(喜)·노(怒)·애(哀)·낙(樂)·애(愛)·오(惡)·욕(欲)의 칠정(七情)을 숨김없이 털어 놓았다.